- Еда, - бросила мне через плечо Эрха, стремительно пересекая двор и направляясь к небольшой деревянной постройке с одной трубой на крыше, откуда тянулся сизый дымок. - Здесь мы можем добыть только мясо, а к нему нужны еще овощи и приправы, вот Трэхт и привозит из Карст-Эра. Так и живем.

  С этими словами меня проворно запихнули в маленькую избушку. Мы попали в натопленный предбанник, где вдоль стен стояли лавки, а на стенах висели такие же рога, как увиденные мной в доме. Мои тулуп и шаль тут же оказались на одной из таких вешалок. А дальше Эрха велела раздеваться и скидывать всю нижнюю одежду в одно из деревянных корыт, которые она тут же расположила на лавке. Сама же тоже начала стягивать с себя меховые сапоги и одежду.

  Мне не оставалось ничего другого, как последовать ее примеру. Сложив на лавку шерстяной свитер и теплые штаны, я начала складывать в корыто носки, белье и сорочку. Носки троллиха тут же выложила, сказав мне, что нечего их в горячую баню тащить, и замерла на середине своего поучительного рассказа о том, как надо стирать шерстяные вещи.

  Я удивленно обернулась и увидела, что Эрха ошарашено рассматривает мою спину. Конечно, я же совершенно забыла о шрамах, которые так и не удалось свести. Ну точно беглая каторжанка.

  - Кто это сделал с тобой, Ксандра? - хозяйка впервые обратилась ко мне по имени. - Кто с тобой такое сотворил? - она аккуратно провела по шрамам шершавой ладонью. И неожиданно добавила, - их было больше. Залечили?

  Я кивнула, раздумывая, стоит ли разматывать с запястья кожаный браслет или, наоборот, будет проще спрятать метку Айка, просто не показывая троллихе левую руку. Решила рискнуть со вторым вариантом и, быстро размотав повязку, прижала руку запястьем к бедру.

  - Я готова, - улыбнулась Эрхе. Обнаженная троллиха напоминала мне атлетов моего мира - высокая, широкоплечая, с длинными сильными руками и крепкими мускулистыми ногами. Эрха кивнула и вошла во второе помещение, большую часть которого занимала огромная печь. На ней грелось несколько чанов с водой, один уже бурлил вовсю, второй, видимо, поставили совсем недавно. Рядом с печью стояла низкая деревянная скамья с широким длинным корытом. Эрха взяла у стены ведро с талым снегом и плеснула в корыто. Потом, нисколько не опасаясь обжечься, подхватила с печи чан и плеснула в корыто кипятку. Удостоверившись, что температура подходящая, велела мне лезть в корыто и вручила в руки ковш.

  Я с невероятным наслаждением плескалась в этом корыте, смывая с себя пот и грязь и думая, что наверное не была так счастлива, даже нежась в роскошных ванных акшиани. Троллиха извлекла откуда-то кусок душистого мыла и намылила мне голову. Аккуратно протерла спину, стараясь не дотрагиваться лишний раз до шрамов. Я настолько обрадовалась тому, что наконец могу помыться, что совершенно забыла о том, что не хотела показывать свою метку хозяйке. Опомнилась я, когда троллиха резко перехватила мое левое запястье и спросила в упор, не спуская с меня внимательного взгляда красных глаз:

  - Это метка одного из домов акшиани, - я пыталась выдернуть руку, но Эрха крепко меня держала, - Это они с тобой сделали? - она кивнула на мою спину.

  - Они, - решила не врать я, - так получилось...

  - Значит, ты непокорная женщина лорда дракона? - уточнила проницательная хозяйка постоялого двора, изучив рисунок на руке и отпуская ее, наконец.

  - Ну можно и так сказать, но шрамы на спине не от него, - решила внести немного ясности я, - он наоборот лечил. Просто не все сумел...

  Эрха о чем-то задумалась, возвращаясь к намыливанию моей головы, и чуть погодя произнесла:

  - Чем же можно нанести такие увечья, что даже лорд дракон не смог их вылечить?

  - Плеть была чем-то пропитана, сок какого-то растения, цветка или травы, я не помню точно, - мои объяснения были прерваны ковшом воды, вылитым мне на голову. Когда я отфыркалась от попавшей в нос и рот воды, закончила свое объяснение, - Я просила снять с себя метку другого лорда акши, он не согласился. Вот результат.

  - И где же этот второй лорд, который лечил твою спину и оставил на тебе новую метку? - троллиха возобновила свой допрос несколько минут спустя, когда в оставшейся в корыте мыльной воде я стирала свою одежду.

  - Ну он остался в Земле первородных, - отвечаю почти правду я, старательно изображая полное погружение в процесс стирки.

  - И отпустил свою чистокровную женщину гулять по мирам в одиночку? - усмехнулась над ухом троллиха.

  - Ну как бы да, - усиленно тру манжеты сорочки, не поднимая от корыта глаз.

  - Ксандра, что ты знаешь о троллях? - неожиданно спросила хозяйка тарракши. Я даже от своей многострадальной сорочки оторвалась, задумавшись над ответом.

  - Довольно многочисленная народность, отличается повышенной стойкостью и живучестью, потому и облюбовали Приграничье. - выдала я весь свой запас знаний.

  - Вот неудивительно, что тебя гоблины обокрали в Картанате, - заключила троллиха, видимо не впечатлившись моим ответом. - ты же ничего не знаешь! Ксандра, тролли славятся как хорошие охотники, моряки и, что важно, ужасные покупатели для торговцев. А все потому, что мы обладаем чутьем. У всех оно выражается по-разному, - Эрха вылила на себя ведро холодной воды, - Трэхт чует зверя, потому и охотник. Кто-то понимает море и воду, они идут в моряки. Я чую людей, потому держу тарракши. Но все тролли чуют ложь, нас не обманешь. Я, вдобавок, чую, что движет людьми, это и помогает мне быть хорошей хозяйкой. Я знаю, что нужно людям.

  Я снова уставилась в корыто с уже остывшей водой, уже понимая, что последует за этим объяснением.

  - Ксандра, не пытайся обмануть меня, рассказывая, что твой лорд дракон отпустил тебя в этот путь добровольно.

  - Не буду, - глухо ответила я, все также не поднимая глаз на троллиху.

  - Зачем ты сбежала от своего мужчины? - Эрха тянула из меня душу вопрос за вопросом.

  - Так было надо, - грустно усмехаюсь своему отражению в корыте и поднимаю глаза на троллиху, - Так правильно.