Прокравшись в дом, Стилет ловко взобралась на высокие потолочные балки в гостиной и притихла, прислушиваясь к разговору внизу. Со стороны все это, должно быть, выглядело весьма забавно. Кошка, наблюдающая, как мыши плетут заговор.

- Хочу напомнить, что мы здесь не новорожденного кровососа отлавливаем, - мужчина средних лет, с проседью в темных волосах, обвел четырех своих спутников суровым взглядом. - Уилл и Дэн были лучшими среди вас, а эта тварь играючи расправилась с ними, превратив в свой десерт.

- Может, нам стоило озадачиться в первую очередь не местью за товарищей, а серьезным разговором с твоим странным информатором? - саркастически хмыкнул один из мужчин. - Уж больно подозрительное совпадение: он подкидывает нам данные о Маркизе Серебряной Пыли и клянется, что мы застанем ее врасплох, а получается пока как-то наоборот... Более того, она расправилась с нашими коллегами с такой легкостью, будто знала о нападении заранее.

Очевидно, он высказал общую мысль, потому что оставшиеся охотники несколько стушевано переглянулись между собой.

- На что это намекаешь? - прищурился мужчина с седыми прядями. - О вампирше мне рассказал мой давний друг, мы с ним несколько лет состояли в одном отряде. Зачем бы это охотник стал подставлять своих единомышленников?

- А почему это охотник не стал сам ввязываться в это дело, а сбагрил его нам? Раз он был в одном отряде с тобой, Эйден, значит, достаточно силен и хорошо обучен. Даже если у него нет своей команды, он вполне мог бы сейчас находиться среди нас. Учитывая недавние потери, нам бы не помешал еще один помощник.

- Не мог бы. Хьюго действительно мастер своего дела, но его физическая форма давным-давно далека от совершенства. Один раз мы выслеживали Виконта клана Ночная Тень, Хью необдуманно полез в самое пекло, и так вышло, что тот кровосос его серьезно покалечил. Полгода на больничной койке, затем долгая реабилитация, которая так и не смогла вернуть ему былое здоровье... В общем, ему пришлось покинуть команду. Сейчас у него есть свой отряд, но они совсем еще зеленые, вампиры-клановики им не по зубам. Поэтому Хьюго и попросил нас устранить эту тварь.

Стилет едва поборола желание торжествующе расхохотаться. Кто бы мог подумать, что их с Хьюго сделка просуществует так недолго? Огромное спасибо Эйдену, что соизволил поведать товарищам душещипательную историю Хью, ведь теперь тот стал для вампирши абсолютно бесполезной пустышкой. Рассказ мужчины сделал сразу две полезных вещи: во-первых, подтвердил ее предположение о том, что сдал ее коллегам именно руководитель отряда Джейса, во-вторых, избавил от необходимости выбивать из него информацию об охотниках, что напали на нее на днях. Потому что все они сейчас стояли прямо под ней. Не считая, конечно, парфюмированного типа у калитки. Ухмыльнувшись, Стил принялась торопливо стягивать одежду и аккуратно складывать ее на балке.

В лунном свете, проникающем сквозь витражные окна, пыль, посыпавшаяся с потолочных балок на длинный обеденный стол, ярко сверкнула серебром, привлекая внимание охотников. К сожалению, всего лишь привлекая внимание, но не настораживая. Стилет всегда удивляло, что истребители вампиров даже не пытаются узнать, отчего названия кланов звучат именно так, а не иначе. В конце концов, они ведь несли в себе некую подсказку, говорящую об одной из особенностей вампиров соответствующего вида... Впрочем, это было объяснимо. Обычно те, кому довелось увидеть, как клановик меняет форму и затем возвращается в исходную, не оставались в живых и, следовательно, поведать об этом не могли.

- Назад! - скомандовал Эйден, присмотревшись к все быстрее растущей горстке пыли, и первым отпрянул от стола. - Что-то здесь не так...

Он вскинул арбалет, и в эту же минуту пыль, словно живая, взметнулась в воздух и ринулась к одному из его товарищей. Парень бестолково замолотил руками, пытаясь избавиться назойливых пылинок, но те на его действия никак не реагировали, шустро проникая под одежду и втягиваясь в тело молодого человека. Другие охотники смотрели на него с ужасом в глазах и пониманием, что не в силах помочь. Парень заорал от боли, беспомощно скребя ногтями по груди, будто пытаясь вытащить из себя серебряную пыль, и упал на пол.

Вдруг охотник затих, свернувшись клубком. Выждав минуту, Эйден приблизился к нему и перевернул на спину. При виде остекленевших глаз на искаженном от боли лице мужчина зло скрежетнул зубами, проклиная весь вампирский род. На мгновение Эйден прикрыл глаза, и это стало его роковой ошибкой: он не заметил тот момент, когда рой пылинок вырвался из тела мертвого охотника, точно мельчайшие брызги крови, и метнулся к нему. Когда мужчина открыл глаза, среагировав на предупреждающие вопли товарищей, было уже слишком поздно...

Из последнего тела пыль, ставшая темно-красного цвета, выскользнула уже не так стремительно, как двигалась до этого. Песчинки неторопливо собирались в одну горстку, оставляя за собой красные следы на полу.

Приняв свою исходную форму, Стилет с наслаждением потянулась до хруста в костях, обвела взглядом мертвую пятерку охотников и клыкасто ухмыльнулась. Остался последний, тот, что на улице. Решив не терять попусту время, вампирша незамедлительно направилась к кустам у калитки, не утруждая себя поисками хоть какой-то одежды.

Охотник заметил ее еще на подходе. И даже попытался выстрелить по ней, но Стилет со смешком перехватила арбалетный болт, летящий ей прямо в сердце, и переломила его тонкими пальцами пополам. Отшвырнув обломки в сторону, она продолжила неторопливо идти к мужчине, глаза которого с каждым ее шагом становились все больше: наготу вампирши скрывали лишь темные подтеки и разводы. Когда фигура ее попала в свет уличного фонаря, волосы охотника встали дыбом, потому что он заметил цвет этих разводов. Алый. Маркиза клана Серебряная Пыль выглядела так, будто только что выкупалась в крови с головы до ног.

- Они...все? - судорожно выдохнул он, от страха и шока застыв на месте без малейшей попытки спастись.

- До единого, - заверила его Стилет, приблизившись вплотную. - Предпочтешь более простой способ или тот же самый?

Не дожидаясь ответа, вампирша протянула руки и небрежным рывком свернула шею охотника, после чего отшвырнула его труп в те же кусты, где он поджидал ее.

- А теперь мыться, мыться и еще раз мыться, - передернулась Стилет, чувствуя, как кожу стягивает неприятной корочкой. - Черт, надо было все-таки притормозить на минутку и поглотить, - она потерла плечо, - тогда не скреблась бы сейчас, как блохастая дворняга. Ненавижу охотников, вечно от их только проблемы...

Вернувшись в дом, вампирша первым делом набрала номер Колина, убедительно попросив его как можно быстрее привести ее гостиную и сад в порядок. На том конце провода изумленно поинтересовались, не шутит ли их клиентка, на что Стилет возмущенно заявила, что глупыми розыгрышами не занимается. Услышав гневные нотки в голосе Маркизы клана, Колин тут же заверил ее, что зачистку проведут в максимально короткие сроки и даже сделают скидку. Как постоянному клиенту.

Покончив с решением бытовых вопросов, вампирша наконец-то добралась до вожделенной ванны. А затем с чистым телом и совестью погрузилась в дневной сон, предвкушая завтрашнюю встречу с Хьюго.

1