Не смотря на то, что высшее руководство тут же поспешило дать опровержение, репутация оркестра довольно сильно пошатнулась. Чтобы хоть частично её восстановить, был объявлен конкурс на место концертмейстера. И принять в нём участие мог любой желающий.

Случайности не случайны...

Никто не знал, но этот скандал был тоже работой Виктора. В своём желании добиться победы любой ценой, он совсем забыл, что и сам работает в этом оркестре. Что им больше нельзя терять публику, так как уменьшение прибыли может привести к катастрофе. Скандалы были никому не нужны. Но в тот миг Виктора это уже мало интересовало.

На следующий день все бурно обсуждали предстоящее мероприятие. Залесский запаздывал, репетиция всё никак не начиналась, чем в полной мере пользовались остальные.

В какой-то момент Виктор обратился к Краморову. И ведь вроде не повысил голос, а все его услышали. Разговоры начали затихать.

- Олег Григорьевич, а вы тоже будете участвовать?- невинно спросил он.

Мужчина подобрался, глядя на своего соперника ненавидящим взглядом.

- Естественно,- бросил тот и собирался уже добавить что-то едкое, но не успел. В следующий миг Виктор сорвался на ноги и быстро подошел к нему с улыбкой на губах.

- Я знал,- воодушевлённо сказал он.- Это будет интересное испытание. Желаю удачи,- и протянул руку для рукопожатия.

Установилась гробовая тишина. Все смотрели на Виктора, в желании найти подвох. Но видели на губах мужчины лишь искреннюю улыбку. И они поверили в искренность его слов.

Все, но не Краморов. Заглянув в глаза мужчины он прочёл обещание. Продолжая радостно улыбаться, глазами Виктор внушал своему сопернику совсем иное.

Я уничтожу тебя Краморов. Растопчу. Развею по ветру. Я не упущу свой шанс поставить сокрушительную точку в этой истории.

Одержимость Виктора перешла на совершенно новый уровень. Он не замечал никого и ничего, приняв полубезумный вид. Дни и ночи он оттачивал своё мастерство. С маниакальным блеском в глазах он терзал скрипку. Да так, что струны приходилось менять в два раза чаще обычного.

Дни шли. Атмосфера всё более сгущалась. В воздухе повисло физически ощутимое напряжение. Дата конкурса прыгала, сдвигалась то туда, то обратно. Не верилось, что этот дурдом когда-то закончится.

Но выступить Виктор так и не смог. Ведь через час после начала прослушивания ему на мобильный поступил телефонный звонок.

Звонила милиция...

Дальше он всё помнил смутно. Всё казалось сном. Страшным, абсолютно нереальным сном.

Долгие часы под дверью реанимации. Когда хрупкий лучик надежды всё ещё живёт в душе.

Сумрачное здание морга. Застывшие восковыми масками лица самых дорогих в мире людей.

Долгие переговоры с похоронным бюро. Когда суть каждого произнесённого вопроса доходит через раз.

Выворачивающая душу наизнанку музыка. Серые силуэты знакомых и малознакомых людей.

Неверие. Неужели он больше никогда их не увидит? Не поговорит с ними? Не прикоснётся? Не заглянет в глаза?

В какой-то момент он очнулся в гримерке. Рабочий день давно закончился, все уже разошлись по домам. Но в воздухе всё ещё продолжал летать приторно-сладкий запах духов, которые обожала одна из сотрудниц.

Пытаясь собрать мысли в кучу, он оглядел помещение затуманенным взглядом. Зачем он здесь? Как сюда попал?

Возможно, в тот миг Виктор подсознательно искал помощь. Искал человека, который был способен его поддержать. Или хотя бы выслушать.

Но таковых рядом не оказалось. Разочаровано вздохнув, мужчина обвёл взглядом комнату и взгляд его наткнулся на оббитую мягкой тканью лавочку, на которой мирно лежала скрипка.

Инструмент, знакомый до малейшей щербинки. Прослуживший ему верой и правдой без малого двадцать пять лет. Бывший для него и другом, и наставником, и духовным целителем.

Предавший его инструмент...

Если бы он не был так одержим музыкой. Если бы он не увлёкся до такой степени этой глупой войной. Если бы он был внимательнее. Если бы...

Идиот. Зачем нужна была эта война? Как он мог быть таким эгоистом? Как он мог этот кусок деревяшки ставить выше родителей? Как мог он быть настолько слепым?

Долгое время сидящие внутри эмоции полезли наружу. Преследующее его в последнее время чувство отупения бесследно исчезло. А так как взгляд его в этот миг был направлен на скрипку, все эти негативные эмоции проецировались именно на неё.

Показалось, что его верный друг. Вещь, которая за долгие годы воспринималась как часть его самого, как рука или нога. Внезапно она будто бы превратилась в отвратительного и опасного монстра. Гадкого, брыдкого. К которому боязно не то, что прикоснуться, а даже подойти близко.

Очнулся он уже в туалете. Его эмоции были настолько насыщенными и яркими, что выворачивали наизнанку даже его физическую оболочку. Падать с высоты всегда очень больно. И чем выше ты взлетел, тем больнее получается приземление. Все силы приложив, чтобы выйти победителем в этой войне. В тот день Виктор всё потерял. Но ему это уже не было важно.

Наш мир, демоны

Этот неимоверно долгий день надёжно всех вымотал. Лишь Амилир пребывал в небывалом воодушевлении. Окрылённый мыслью о том, что у него не только получилось связаться с миром демонов, но ещё и пребывая в неге от осознания, что пронырливые люди таки сумели выжить. Именно страх за них мешал ему спокойно спать все эти дни. С тех самых пор, как старейшина предположил, что для возврата обратно, им необходимо совершить обратный обмен. Этот страх чуть было не превратил его жизнь в ад. Наследник не привык бояться. Он всегда отвергал это чувство. Даже старался не произносить это слово вслух, заменяя его более приемлемым суррогатом под названием "волнение". Но даже такой упрямец как он не мог не признать, что последние события его изрядно напугали. Если бы не Асиана, он бы точно сорвался. Забота о ней заставляла его хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей.

Теперь же с его плеч словно камень свалился. Брат справился. Гилл сумел. Он довёл их до города.

- Это же надо, какими шустрыми оказались ваши собраться!- пораженно качал головой наследник, ничуть не скрывая своего воодушевления.- Не только до города добрались. Но даже на совет Лим-Шир успели попасть.

Даже Асиана от подобных новостей оживилась, хоть и не растеряла свой траурный вид. Лида тоже выглядела уставшей, абсолютно не поддержав приподнятое настроение наследника.

Даже Ветров как-то странно затих, приняв задумчивый вид. Всё-то время, что они сидели в комнате Лиды, поедая поздний обед, состоящий из макарон и сарделек, он не проронил ни слова. Привыкшие к тому, что парня всегда слишком много, что он вечно что-то болтает, шумит и ведёт себя крайне вызывающе. Без этого привычного элемента через некоторое время демоны и Лида стали ощущать некоторый дискомфорт.

- Тебя настолько впечатлило упоминание о технологиях древних?- несмело спросила Лида.

- А?- оторвался от своих мыслей Ветров.- Да нет, этот вопрос как раз таки может подождать.

- В чём же тогда дело?- встревожено спросила девушка.- Почему ты такой мрачный?

- Да вот придумываю, чем демоны за нашу помощь будут расплачиваться,- вновь принял шкодливый вид Женя, хитро взблеснув взглядом в сторону Амилира.- Ангелы, вроде как, технологиями с нами делиться собрались. А что предложите нам вы?

- Хм,- задумчиво приподнял брови наследник, принимая правила игры.- А разве того факта, что таким образом вы избавитесь от наших надоевших физиономий уже недостаточно?

- Думаешь, для этого обязательно искать настолько сложные пути?- иронично приподнял одну бровь Ветров.- Знаешь, как говориться нет человека - нет проблемы. Хотя, в твоём случае правильнее будет сказать демона.

- Женя,- возмущённо насупилась Лида.

- Малыш, ты же знаешь. Я всего лишь шучу,- тут же пошел на попятную парень. Амилир весело фыркнул. Сегодняшние хорошие новости его настолько воодушевили, что испортить ему настроение было довольно сложно.