Но Сатана не стал сообщать ничего конкретного собеседнику, а продолжил философствовать на общие темы, как будто и не ведал о возникших у того проблемах.

Любимый Враг Кобонков потребовал от своих боевых подразделений, срочной помощи. Первыми с близлежащих территорий ему на подмогу прибыли колонные похожих на огромных черепах танков.

От огня, обрушенного ими на Утюг у него тут же провалилась крыша и начали рушится стены складов. И через пару минут Утюг превратился в дымящиеся развалины.

Но напрасно Шролл рассчитывал на гибель противника. Через несколько секунд из-под развалин раздался могучий голос Повелителя демонов.

- Время слов кончилось. Встанем же - любимый враг против любимого врага, падший ангел против возомнившей себя Богом машины. И пусть неподкупная судьба рассудит, кто из нас более достоин править этим миром!

3

Любимый Враг Рода Человеческого наконец решил сбросить с себя бренную человеческую плоть и показать себя противнику во всей красе.

Тело Сатаны увеличилось в размерах и нагрелось так, что испарились мышцы, кровь, внутренние органы и кожа.

Скелет Повелителя Ада стремительно перерождался - испещренные знаками каббалы кости росли и укреплялись так, что им уже ничем нельзя было навредить, попади они хоть в эпицентр ядерного взрыва. А вместо испарившихся тканей тела на обновленный костяк нарастала новая плоть.

Тело Князя Тьмы покрылось черной, поблескивающей, словно вороненая сталь, чешуей. По поверхности каждой чешуйки бежала золотая вязь с изречением "Memento mori!".

А на голове у Сатаны выросли светящиеся алым светом рога. Между их концами заметались ярко-сиреневые молнии.

Прошла минута, другая... и из-под обломков Утюга, сбросив с себя оковы из человеческой плоти, восстал уже не человек, который с трудом сохранял целостность своего тела под потоками жесткого излучения, а настоящий Повелитель Демонов.

Из-за его спины взметнулись вверх огромные крылья - темно-серые, с фосфоресцирующими в сотканной из дыма, пепла и сажи мгле серебристыми разводами на перьях. Один взмах этих могучих крыльев - и многотонные обломки склада вмиг разлетаются в стороны, словно конфетти на ветру.

Неспешно приноравливаясь и к новому телу, и к гравитации Кобо, Сатана сделал широкий медленный шаг, потом еще один такой же, и еще один, и еще, продвигаясь вперед по трещащим под подошвами его гигантских сандалий многотонным обломкам Утюга и настороженно оглядывая окрестности.

Увидев, в каком плачевном состоянии находится защита управляющего модуля Шролла (его боевые аэродроны прикрытия и защитная оболочка главного процессора были сильно потрепаны), Сатана хищно улыбнулся, обнажив длинные острые клыки.

Почуявший неладное Шролл собрал последние силы и решил, использовав остатки энергии, атаковать Любимого Врага Рода Человеческого. Не дожидаясь подлета эскадрилий тяжелых аэророботов, Шролл бросил против Сатаны все свои наземные силы, находящиеся поблизости.

Двухсоттонные танки Шролла заняли позиции на расположенных неподалеку от руин "Апельсиновки" сопках. И с господствующих высот по Сатане ударили разрушительные залпы плазменных пушек, каждая из которых способна в мгновение ока прошить насквозь бетонную стену сорокаметровой толщины.

Разрушительные залпы зарядами высокотемпературной плазмы, сопровождаемой мощным электромагнитным импульсом, не смогли нанести Духу Зла никакого вреда. Лишь по чешуе его истинного тела заструились молнии.

Сатана, с усмешкой глянул на стреляющие по нему боевые машины, а потом перевел взгляд на свою гвардию - высших демонов, только что прибывших из Темного мира.

"Нет, если задействую кого-либо из них, вся местная звездная система может пойти вразнос; надо действовать тоньше", - подумал Сатана и крикнул:

- Эй, Гебирол!

Вспыхнули молнии. И из Врат вылетел бронзовый диск диаметром в тридцать метров. На нем в окружении одетых в серые балахоны учеников стоял автор Черной Книги архимаг Гебирол - старец в ослепительно белом гиматии, расписанном арамейскими письменами.

- Разберись! - Царь Ада указал старцу на врагов.

Тот сделал серию сложных пассов и произнес заклинание.

Тот час же с небес до Сатаны донесся гул. Его издавала вылетевшая из Врат туча необычной саранчи: каждое из насекомых было размером с воробья и имело отливающие металлом крылья, чьи края были острее бритвы.

Эта туча атаковала и уничтожила танки Шролла, а также большую часть роботов - оборонявших его управляющий модуль, состоявшего из главного процессора и его защитной оболочки. Однако при этом вся саранча из Темного мира погибла, усеяв тысячами своих трупиков землю.

Тогда Сатана решил сам добить дышащего на ладан противника и вызвал из огнедышащей бездны Геенны нескольких духов огня - не самых сильных (чтобы не могли сжечь планету дотла), зато шустрых и послушных.

По мысленному повелению Царя Ада духи обратились в объятые пламенем шары и ринулись в бой. Под их смертоносными ударами оборона модуля управления Шролла успевает продержаться всего секунду, после чего его роботы-охранники сгорели в мгновение ока.

Из той части сознания Шролла, где хранились плененные интеллекты людей, неожиданно для него всплыли слова: "Отец наш небесный! Да святится имя Твое! Да приидет царствие Твое! Да будет воля Твоя и на земле, и на небе!.."

Но уже было поздно воевать или молиться. Огненные духи легко разрушили защитную оболочку главного процессора Шролла. В их смертоносных объятьях главный процессор Шролла вспыхнул белым пламенем.

"Каким же могуществом должны обладать люди, если у них такой враг?" - успел подумать Шролл до того, как превратился в пепел.

- Природа на стороне достойнейших, - усмехнулся Сатана, давя подошвой сандалии плату, некогда образующую вместе с подобными ей деталями разум Любимого Врага Кобонков. - Ты сам это говорил, дружище.

4

Сатана отпустил духов обратно в Геенну., как и положено великому злодею, с минуту громко и продолжительно, хохотал. Потом столько же клял последними словами свою натуру и людей, которые навязали ей столь карикатурный способ выражения радости. Попадись сейчас Повелителю Демонов на пути какая-нибудь производящая видеопродукцию мистического жанра студия, ее сотрудникам пришлось бы изрядно помучиться перед тем, как умереть.

Затем Сатана отозвал назад духов огня и приказал магам успокоить бушующую кругом стихию и осветить поле завершившегося боя.

И затих ветер. И опустились на землю тучи пыли, дыма и сажи. И ярко-белое свечение залило все вокруг.

И стало видно, что от "Апельсиновки" и Утюга ничего не осталось. Даже там, где совсем недавно протекали воды Беломора, блестело спекшимся от жара песком его дно.

Каким-то чудом уцелели стоящий у развалин Утюга покосившийся щит с надписью "Проезд крупногабаритного транспорта по внутрискладским трассам строго воспрещен!" да пара архикрепких сейфов, торчащих из похожей на покрытый льдом пруд серовато-рыжей массы - остывшего сплава из конструкций складов и их содержимого.

- Пока еще рано праздновать окончательную победу, - констатировал Сатана. -Успеть бы провести хотя бы репетицию триумфа. Архимаг, покажи на что способны твои питомцы!

Маги-алхимики, пользуясь волшебными жезлами и заклинаниями, добыли из атмосферы Кобо, насыщенной до предела извергнутыми через Врата Геенной сульфидными соединениями, миллионы тонн серы.

Первым делом маги-алхимики создали из нее озера. В них кипела, булькала и горела голубым пламенем темно-коричневая вязкая жидкость.

Затем умельцы Гебриола создали чудесные цветные пейзажи, искусно манипулируя воздушными потоками разной температуры, давлением и струями кислорода. При разной скорости охлаждения и концентрации сульфидов, слои образовавшейся из них кристаллической массы обрели красочную разноликость, став желто-оранжевыми, ярко-желтыми, желтовато-коричневыми, рыжими, красновато-коричневыми, бурыми и даже полностью черными.