- Не поверю. "Простой русский сержант Семен Аркадьевич Оленов" - это больше похоже на надгробную эпитафию. А ты жив. Жду опровержения.

- Хорошо сказано. Опровержения не будет.

- Мало того, что ты жив после такой дозы облучения, которая способна разъесть даже танковую броню. Утверждаю.

- Но мне пришлось немало посуетиться. Менял и укреплял тело, например, и все такое... Ладно, дружище, придется мне говорить тебе правду, только правду и ничего, кроме нее, родимой. Боюсь, однако, тебя она озадачит не на шутку.

- Мои зонды просканировали твое тело. В нем есть точки чудовищного напряжения энергий. Утверждаю.

- Все может быть. Бывает и не такое. Я бы тебе на сей счет мог бы порассказать премного занимательных историй, дружище.

- Ты секретный агент-киборг из Управления стратегической безопасности при Военном министерстве? Ищу аналогию.

- О, дружище, если бы все было так просто... Дело в том, что я и сам толком не знаю, кто я такой.

- Не человек? Жду данных.

- Не человек. Хотя ничто человеческое мне не чуждо, как говаривал когда-то один гениальный людоед. Проще говорить о том, кем меня считают люди.

- Кем же? Жду данных.

Вместо ответа Падший Ангел выругался. Нет, вовсе не в адрес собеседника. Князь Тьмы осыпал проклятьями свое слабосильное человеческое тело, которое так и норовило растаять под воздействием агрессивной среды.

В беседе возникла пауза...

3

- Насколько ты, старина, знаком с таким понятием, как "зло"? - наконец продолжил Сатана, покончив с анатомической перестройкой.

- Я знаю столько, сколько знали разумы поглощенных мной существ. Утверждаю. Зло - все то, что вредит здоровью, свободе и жизни. Жду опровержения.

- Это обнадеживает. Надеюсь, мы сможем понять друг друга... Так вот, я - это Абсолютное Зло.

- Среди известных сотрудникам человеческой станции имен такого имени нет. Жду опровержения.

- Что в имени моем тебе, приятель? Да как только ж меня не называли, о-о... Я существо с тысячей имен. Тут и злые духи, и демоны, и боги, и ангелы-повстанцы... Но более точное из моих имен Сатана, что значит в дословном переводе "противодействующий". Это тоньше, нежели грубое - "враг".

- В чем твоя форма? В чем твое содержание? Жду данных.

- Мое содержание - людское невежество и воображение. Моя нынешняя овеществленная форма - порождение высоких компьютерных технологий и гениального инженерного эксперимента.

- Выражайся более конкретно. Жду данных.

- Тысячелетиями люди создавали мой образ. Сначала я существовал в текстах пергаментов и папирусов. Потом в фильмах и спектаклях. Затем пришла эра электронного интеллекта. Оправившись от очередной мировой войны человечество начало штурм альтернативного космоса.

- Не понял. Жду данных.

- С помощью компьютерных программ на дисках серверов интернет-корпораций были созданы бесчисленные миры. Их наполняли различными версиями понравившихся зрителям произведений массовой культуры вместе со всеми героями сих произведений. Был поселен в компьютерную сеть и я. Поселен - в виде бесчисленного множества версий моего образа. Меня придумывали, попутно закладывая в мой образ кучу алгоритмов для саморазвития, все, кому не лень: профессиональные анимарежиссеры и мувидизайнеры, развлекающиеся школьники и студенты, скучающие пенсионеры, религиозные фанатики, писатели-мистики и множество другого непутевого народа. А когда открыли путь через вакуум в виртуальное поле... Когда настала эпоха использования человечеством виртуального пространства, туда попали и все те образы, коих тысячами понапридумали люди. Я - в том числе. Сначала я стал всесилен там. Затем, после того, как попал сюда, стал всесилен и здесь... Почти всесилен.

- "Здесь"? Жду данных.

- В этой Вселенной.

- "Всесилен"?! Выражаю сомнение.

- А в чем проблема? - спросил у собеседника Сатана.

- Твое заявление более чем спорно. Выражаю сомнение.

- Я знаю, о чем говорю.

- Скорее такого статуса достоин я. Жду опровержения.

- Да-а, мы с тобой весьма и весьма амбициозные персоны, дружище. Боюсь, одному из нас такая амбициозность вскоре выйдет боком... Однако мое утверждение очень легко проверить.

- Как? Жду данных.

- В личной схватке.

- От нее нам так и так не уйти. Утверждаю.

- Как суров сей мир...

- Ведь ты же не собираешься сдаваться? Жду данных.

- А ведь мы могли бы быть друзьями.

- Не понял. Жду данных.

- Шучу. Просто по киношному обычаю идущий на смерть герой обязан хохмить, ерничать, прикалываться и всячески изгаляться над противником.

- Зачем? Жду данных.

- Традиции. Образы, придуманные людьми...

- Как именно ты трактуешь понятие "образ"? У него много определений. Ищу аналогию.

- Образ - это своего рода программа поведения. От нее нелегко уйти, даже перейдя из мира иного в сей бренный мир.

- Ты был там же, где и Змей Горыныч с Отелло? Жду данных.

- И даже Винни-Пух.

Шролл проанализировал сведение, полученные от Сатаны, не нашел в них ничего нового и полезного и продолжил беседу:

- Зачем ты прилетел сюда? Жду данных.

- Ирония судьбы: могущественный Дух Зла не в силах покинуть бренное человеческое тело. Выход из виртуального мира оказался с подвохом. И - с преогромным.

- О каком же тогда "могуществе" ты говоришь? Выражаю сомнение.

- Хотя бы о том, что позволило мне двинуть тебя по зубам. Надеюсь, ты не обиделся?

- Я создан для противостояния ударам. Разъясняю.

- Мне вообще-то нравится путешествовать инкогнито, скрываясь в человеческом теле и видеть все вокруг глазами моего носителя.

- В чем прелесть? Выражаю сомнение.

- Как бы сказать так, чтобы тебе было понятно... Глядя глазами человека на мир, я более глубоко понимаю его и до меня доходит смысл таких, например, выражения: "печальный лес", "красивые облака", "унылые горы", "веселый дождик"...

- Не понимаю. Утверждаю.

- Вот тут ничем помочь не могу. Если, проглотив сведения из разумов сотрудников "Апельсиновки", тебе не удалось понять суть слияния человека с Природой, то тут уже ничего не поделать... Кстати, на Кобо довольно приятные виды. Были. Прямо, как на Земле когда-то. Даже суточные и годовые циклы этих планет схожи. Уверен, друг мой, планета Кобо, когда на ней возродится жизнь после нанесенного тобой опустошения, со временем тоже станет очень похожа на цветущую Землю до эпохи Третьей мировой войны... Эх, жаль у тебя нет чувства прекрасного.

- Не понимаю, о чем речь. Жду данных.

- Чувство прекрасного невозможно объяснить. Либо оно есть, либо его нет. Даже и сами-то люди не способны на подобное объяснение. Взять, к примеру, сегодняшнюю ночь. Если бы ты не заполонил атмосферу всякой дрянью, можно было бы полюбоваться на звезды, друг мой...

- Ночь в данном районе уже скоро кончится. И не называй меня своим "другом"! Я враг всему живому. Утверждаю.

- Так и я, в принципе, тоже враг. Только умнее, образованнее и удачливее, нежели ты.

- Я задействовал из людских воспоминаний сведения о Сатане. Продумал их общий посыл. Утверждаю. И, исходя из понятого, не могу поверить тебе. Выражаю сомнение. Ты "демон, созданный для погибели душ", вместо "кровавой жатвы и внесения раздора" наслаждаешься видами Кобо. Про таких репортеры пишут: "Сентиментальный сноб из числа праздно шатающихся по освоенным туристическими компаниями планетам богатых бездельников". Обнаруживаю парадокс.

- Великолепно сказано. Обвинение в легкомысленности и праздном времяпровождении признаю полностью. И не требую снисхождения в приговоре... Однако ты плохо копался в памяти схомяченных тобой обитателей злополучной "Апельсиновки".

- Как это "плохо", если их стопроцентно поглотил!? Обнаруживаю парадокс.