У сержанта мелькнула мысль: разогнать автопогрузчик да и проломить им ворота Утюга. Но здравый смысл подсказал сержанту, что те ворота не проломит даже танк на полном ходу.

- А где болтается дежурный по хранилищу? - спросил у искина сержант, чтобы поддержать беседу.

- Дежурный диспетчер отдал приказ усилить физическую защиту хранилищ и отбыл, не сообщив о времени возвращения.

- Вот блин! - воскликнул Семен.

- Данная фраза носит риторический, констатирующий, общий или специальный характер? - спросил озадаченный искин. - И к какого рода субъекту относится данное определение?

- Ладно, фиг с тобой, - махнул Семен рукой, поняв, что нахрапом ему эту крепость не взять, и вся надежда только на мистические способности Любимого Врага Рода Человеческого. - Но раз в наше хранилище мне не попасть, открой хотя бы вход в предбанник склада. Я там укроюсь в коридоре.

- Не имею на то права без соответствующего пароля.

- Ты с ума сошла, железяка!? Любой не лишенный дееспособности человек, имеющий статус действующего сотрудника станции, имеет право войти в общий коридор. Уж кто-кто, а я-то инструкции знаю. Мне их аж четыре раза пересдавать пришлось... Ты просто автоматически обязан впустить меня сюда.

- За исключением случаев, связанных с общей тревогой.

- То есть?

- В данном случае открыть вход в общий коридор можно только специальным кодом, который имеется у командиров подразделений.

- Вот гадство!

- Зато после введения вышеуказанного кода автоматически открываются все входы во все хранилища, кроме залов арсенала.

- Это обнадеживает, - соврал сержант, ибо вовсе не был обнадежен, а, наоборот, находился на грани отчаяния.

Раздавшиеся совершенно рядом взрывы усилили оное до предела, поскольку это означало только одно - битва от Саркофага перекинулась на территорию станции. Оленов обернулся и увидел поднимающиеся над станцией клубы дыма и столб огня на месте штаба.

Ветер донес до сержанта запах гари и бросил ему в лицо облако пыли. Семен заморгал. Потом протер глаза. Повернулся к входным дверям Утюга. И подумал: "Наших наверняка почти всех покромсало. И меня ждет то же самое. На склад ходу нет. Да и этот дьявол наверняка так же бессилен, как и я. Грош цена нашему договору".

"Во-первых, не путай наши прежние взаимные обязательства с Договором. , - откликнулся Сатана. - А во-вторых, напрасно ты, Сеня, усомнился в моих силах. Ты и представить себе не можешь, насколько велика моя мощь".

- Так в чем же дело? Давно бы распотрошил Шролла и спас бы нас всех.

"Объясняю: между нашими мирами связь слишком слаба. И использовать силу моего мира я не могу. Хочешь усилить ее?"

- У меня нет другого пути. Выживу вряд ли, так хотя бы эту тварь прибить.

"Нужно заключить Договор".

- Мы же договаривались уже!

"Я имею в виду Договор с большой буквы".

- Тот, что подписывают кровью?

"Типа того".

- Что надо сделать?

"Ложись на землю и закрой глаза".

"Вот оно, ради чего демон меня обхаживал!" - догадался сержант.

Сердце Семена беспокойно застучало. Но он выполнил требование Духа Зла, несмотря на риск того, что следующие взрывы накроют тот клочок земли, на котором сейчас лежал Оленов, чье сознание отправилось в Темный мир.

2

Семен очнулся в просторном помещении, где царили мрачные краски и звуки, а под потолком кружили чудища, пользовавшиеся чарами отвода глаз и потому казавшиеся сержанту лишь бесформенными серыми и коричневыми тенями.

Легкие Семена содрогнулись от наполнявшего помещение густого смрада, производимого чадящими черным дымом настенными факелами. Сержант прокашлялся и огляделся.

И увидел, что находится в зале с мрачными темно-синими колоннами, а в десяти шагах от Оленова - существо, чья чешуйчатая кожа переливается всеми оттенками черного цвета - Сатана.

Он вальяжно развалился на кроваво-коричневом (никогда еще Оленов не видел столь зловещего оттенка коричневого цвета), отполированным до блеска и украшенного сверкающими рубинами и затейливой резьбой троне.

Покрытые перламутром ангелы, вырезанные на подлокотниках трона, злобно скалились, будто идущие в атаку на медведя охотничьи псы.

Позади сего замечательнейшего престола возлежал дракон (сержант долго не мог определить - живой ли этот монстр или оный - просто мастерски сделанный механизм), испускающий ноздрями - дым, а глазами - тусклое багровое свечение.

Морда дракона покоилась на куче черепов, похожих на носорожьи. На их лобных костях, в свете пламени тяжелых бронзовых светильников, качающихся на толстых цепях под потолком, были видны начертанные черным письмена незнакомого Семену языка.

Больше всего Семена потрясло, как ни странно, созерцание ножек трона. Они у пола они переходили в лапы какого-то неведомого сержанту фантастического зверя.

Причем пальцы этих лап, вооруженные острыми когтями, каждый из которых легко бы снес сержанту голову, находятся в постоянном движении, нервно подергивая фалангами, словно раздумывая, чего бы такого мерзкого учинить с человеком, стоящим перед троном.

Семен с большим трудом смог оторвать взгляд от этих ужасных когтей и перевел его на обутые в сандалии ноги существа на троне - Князя Тьмы.

- Да, Сеня, копыт у меня и в самом деле не имеется, - поведал Семену Сатана. - Это черти да младшие дьяволы, называемые в темные времена общим термином "нечистая сила", имеют копыта. Я же - ангел высшей иерархии, из гвардии серафимов. И мне положено антропоморфное телосложение.

Семен поднял взгляд еще выше. И увидел могучее туловище, покрытое чешуей и одетое в тунику цвета индиго, опоясанную несколькими слоями широкой мерцающей изумрудным светом лентой.

А еще Оленов заметил, что из-за спины сидящего на троне выглядывают плотно сложенные черные крылья, и увидел могучие руки: одна - расслабленно возлежала на подлокотнике, другая легкомысленно поигрывала коротким магическим жезлом.

- Что ты знаешь про ангелов, Сеня?

- М-м, - про ангелов Оленов знал только одно: их не существует.

- В самой глухой древности ангелов почитали и боялись, уподобляя нас имеющим разум явлениям Природы: ураганам, пожарам, засухам, наводнениям... Словом, мы виделись людям в качестве вестников гнева Божьего.

Семен поднял взгляд еще выше. Наткнулся на обжигающий до кишок взгляд Врага Рода Человеческого. И тут же опустил глаза вниз, упершись в обвивающий подножье престола драконий хвост. Ибо нет смертного, способного выдержать сей жгучий взгляд, испепеляющий разум до самых его глубинЮ и не помутиться при этом рассудком.

- Увы, Сеня, со временем сущность ангелов и их форма подверглись серьезному пересмотру. Составителями Библии наш образ был искромсан самым подлым ревизионистским способом. Такое reduction ad absurdum нашего образа привело к тому, что нас низвели до существ, которые немногим совершеннее человека и используются Богом в качестве мальчишек на побегушках, возвещая всяким плешивым праведникам инструкции и постановления Всевышнего.

"Что мне весь мир, если душу свою потеряю?" - вспомнилось Семену.

- Кстати, те черепа, на которые ты, Сеня, так брезгливо посмотрел, принадлежат вовсе не носорогам, а шести весьма почитаемым в древности пророкам. Под влиянием демонических флюидов атмосферы Темного мира их тела деформировались. Короче говоря: были пророками, а стали носорогами. Смешно?

Семен поглядел на черепа. И почувствовал, как от них исходят волны отчаяния и боли. И попытался себя успокоить: "А если это брехня и наваждение? Вдруг нет тут никаких черепов и никогда не было. И всего этого тоже нет. И хмыря этого чешуйчатого тоже нет. Все сон! Все сон! Все сон!"

- Сочинители дошли до пошлых вещей, - продолжил сидящий на троне. - Они отняли у нас силу, сделав бестелесными полуразумными эфирными сущностями, наподобие привидений. И заставили сутками заниматься непрестанным прославлением достоинств Всемогущего, сделав заодно и Его - параноиком, страдающим беспощадной манией величия. А знаешь, кто больше всего поглумился над ангелами?