Эльфийка была на месте, он стояла за прилавком, перебирая какие-то свитки. Увидев, кто к ней пришел, она несмело улыбнулась.

- Добрый день, господа технологисты. Вы снова к нам? - произнесла она тонким голосом.

- Добрый день, леди. - инициативу в беседе взял на себя Рональд, Тесла ограничился кивком.

- Скажите, уважаемая леди, Вы владеете магий призыва элементалей? - вкрадчивым тоном начал Рональд.

Эльфийка недоверчиво посмотрела на него, всей своей натурой ощущая какой-то подвох, но Рональд смотрел на нее честными глазами. В итоге девушка сдалась и кивнула:

- Да, я только недавно выучила эту ветвь магии, и мои элементали пока что получаются небольшими и не слишком сильными.

Рональда с трудом подавил довольную ухмылку.

- А скажите нам еще, леди. - тоном Рональда можно было убаюкивать детей. - Ваш вызванный элементаль, он ведь полностью Вам подчиняется?

- Да, конечно, - эльфийка взбодрилась - он исполняет любые мои команды, как устные, так и мысленные.

- Леди, - Рональд решил переходить к делу - Вы не могли бы призвать сейчас одного из элементалей, мы с другом хотим проверить одну технологическую теорию.

- Право же, я даже не знаю, - замялась эльфийка. - Это не опасно?

- Нет, нет, что Вы, леди. - Рональд поднял руки ладонями вперед. - Мы только хотим проверить возможность влияния на элементалей одной технической новинки.

Наконец, наивная девушка сдалась. Она огляделась, не видит ли никто лишний происходящего в магазине, что-то прошептала, взмахнула рукой, и посреди магазина возник небольшой огненный элементаль, похожий на маленькую человеческую фигурку, но состоящий из язычков пламени. Элементаль был не больше ярда высотой, от него расходилось тепло, как от камина. Он замер на том же месте, где появился и стоял, переливаясь разными оттенками, словно горящий костер

- Леди, Вы позволите? - спросил Рональд.

Закусив нижнюю губу, эльфийка только кивнула, все еще не понимая, что именно хотят сделать Рональд и Николя.

- Николя, прошу Вас. - Рональд показал рукой на элементаля.

Тесла достал из кармана ловушку, скрипнул взводимым механизмом, подошел к елементалю, так что штырь ловушки почти уперся в него и громко щелкнул спуском. Элементаль дернулся, мигнул, его словно начало сплющивать, втягивая в штырь ловушки. Буквально за какое-то мгновение огневик полностью исчез, только со штыря ловушки слетело несколько больших искр.

Все трое смотрели на то место, где только что стоял элементаль. Первой опомнилась эльфийка, она широко распахнула огромные синие глаза, в которых блеснули слезинки и дрожащим голосом спросила:

- А… а где мой Огонек?

Рональд с Николя переглянулись. В глазах Теслы светилось торжество ученого, воплотившего в реальность свои теоретические выкладки. Рональд же чувствовал, что они находятся на грани скандала, который готовилась учинить растерянная и перепуганная эльфийка.

- Ваш Огонек у нас в плену, ели это можно так сказать. - медленно произнес Рональд, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

Эльфийка всхлипнула:

- За что?! Он хороший. Он еще маленький!

Тесла решил вмешаться в дело, чувствуя и свою вину в произошедшем.

- Подождите, леди, я сейчас попробую его выпустить.

Под удивленным взглядом Рональда, Тесла переключил тумблер и снова щелкнул, взводя ловушку.

- Если энергию выпустить сейчас обратно, то есть шанс, что просто произойдет обратный процесс. - произнес Тесла и включил прибор. Ловушка загудела, со штыря начали слетать искры, потом их поток стал сплошным и посреди комнаты снова появился огненный элементаль. Правда, вид у него был словно пожеванный. Элементаль зашатался и неуверенно, но настойчиво попытался спрятаться от технологистов за спиной своей хозяйки.

- Мой Огонек! - радостно взвизгнула эльфийка и протянула руки к огневику. Тот, не медля, словно перетек на ее ладонь и исчез.

Рональд и Николя облегченно вздохнули. Оба ярко представляли себе картину, что могла бы натворить расстроенная неопытная магичка, и поэтому были рады, что так легко отделались.

Эльфийка грозно глянула на мнущихся технологистов и сказала:

- Господа, иногда я думаю, что вы, техники, даже бездушнее тех машин, которые создаете.

- Леди, - Рональд взял руку эльфийки и поцеловал кисть - позвольте нам как-то компенсировать Ваш испуг и все неудобства, которые мы Вам причинили. Клянусь, у нас просто не было к кому обратиться, чтобы проверить эту теорию, касающуюся сути элементалей, призываемых магами.

С этими словами Рональд достал из кармана колечко с сапфиром и надел его на палец эльфийки.

- Думаю, этот камень, так удачно гармонирующий с Вашими прекрасными глазами, послужит достаточной компенсацией за нашу выходку.

Гнев в глазах эльфийки исчез и сменился заинтересованностью. Она благосклонно кивнула и принялась разглядывать кольцо. Рональд и Тесла, пользуясь моментом, тихо смылись из магазина. На улице они переглянулись и весело засмеялись, теперь их испуг казался им чем-то далеким и почти неважным. В таком хорошем настроении они и пошли обратно в магазин Анны.

Глава 69.

Тарант. Очень приятные хлопоты.

- Ну что, Николя, - шагая по улице, произнес Рональд. - Вас можно поздравить, очередная Ваша теория блестяще воплотилась на практике.

- Спасибо, Рональд. Только, боюсь, теперь вопросов стало еще больше. Во-первых, насколько большого элементаля можно поймать в ловушку? Во-вторых, как долго его там можно удерживать. В-третьих, как долго может пробыть элементаль в ловушке, оставаясь при этом элементалем, и если недолго, то что с ним будет дальше? И, наконец, в-четвертых, мы же сами видели, что даже побывав в ловушке, элементаль не утратил связи с магом, который его призвал. - Тесла прямо на ходу закатывал глаза и загибал пальцы, перечисляя возникающие вопросы.

- Ох, Николя, не заморачивайтесь. - бросил Рональд. - Предложите это изобретение Рокстоуну. Как я понял, в гномских шахтах элементали - это обычное явление. А поскольку бороться с ними с помощью молотов и топоров, которые так любят гномы, весьма затруднительно, то этот Ваш прибор спасет немало гномских жизней, за что они могут быть весьма благодарны. Более того, - Рональд улыбнулся, - те элементали дикие, и никто не будет предъявлять за них претензии.

Рональд и Николя переглянулись, и снова засмеялись, вспоминая растерянные глаза эльфийки-магички.

- Вот что мне в Вас всегда нравилось, Рональд, так это то, как легко Вы находите практическое применение для самых необычных изобретений. - заметил Тесла.

- Просто я считаю, что разумный практичный прагматизм намного лучше, чем неподтвержденные практической пользой теоретические изыскания. - ответил Рональд. - Думается намного лучше, когда живешь в хорошем доме, каждый день вкусно обедаешь и сидишь в кресле с бокалом хорошего вина и ароматной сигарой. А не когда в карманах свистит ветер, а брюхо сводит от голода, зато в голове полно идей, которые так никогда и не воплотятся в жизнь, хотя бы потому, что хозяин этих идей может элементарно загнуться с голоду прежде, чем добьется признания.

Тесла передернул плечами, словно ему внезапно стало очень холодно.

- Как же Вы правы, Рональд. - произнес он грустным тоном. - Я еще слишком хорошо помню те времена, когда был юным наивным восторженным романтиком с полной головой идей, и без гроша в кармане. Спасибо моей Анне, что она уже тогда настаивала, чтобы я был хоть немного ближе к реальной жизни.

- Один человек сказал «Жизнь видится совсем иной, когда смотришь на мир с высоты горы золота». - серьезно ответил Рональд. - И пускай про гору золота это преувеличение, но я повторюсь, что на мир намного приятнее смотреть из окна собственного дома, чем из полуподвала нищенской ночлежки. Впрочем, не будем о грустном, для нас этот этап давно позади.

- Да, да, - торопливо согласился Тесла - после того, как Рокстоун приобрел чертежи защитного пояса, я наконец то могу себе позволить начать присматривать новое помещение под магазин и мастерскую. А если он купит еще и ловушку, то это будет вообще прекрасно.