– А кто это может стучать? – спросила Люся.

– Подожди! – прислушивался Юрий. Через несколько секунд он повернулся к Люсе. – Ну, вообще, это снизу. А внизу живет Клавдия Михайловна, тебе не безызвестная.

– Точно снизу? – прошептала Люся, враз потерявшая голос от волнения.

– Определенно снизу, – кивнул Юра. – Так что это может быть только Клавдия Михайловна.

– Или гость какой…

– Ни разу никаких гостей у нее не видел, – сказал Юрий. – Впрочем, надо что-то делать.

– Что? – не поняла Люся.

– Азбуку Морзе знаешь?

– Я? Нет… А зачем она мне? – даже испугалась Люся.

– Действительно… А меня в армии обучили. Так вот, Клавдия Михайловна подает сигналы SOS, – сказал Юрий.

– Господи, – побледнела Люся. – А откуда она знает азбуку Морзе?

– А вот это мы у Клавдии Михайловны и спросим, когда доберемся до нее, – ответил Юрий.

– Что же делать? – запаниковала Люся. – Узнай, что случилось! – предложила она.

– Каким образом? – не понял Юрий.

– Ты у нее азбукой Морзе спроси: «Что случилось?» Она ответит, так мы и узнаем.

– Надо же, какая ты у нас умная, – усмехнулся Юрий. – Я радистом не служил. Если я понимаю сигналы, это не значит, что умею их передавать. А Клавдию Михайловну ты записала в разведчицы, если решила, что она знает, как это делается.

– Но сигнал бедствия она передает! – возразила Люся.

– Мы не знаем на сто процентов, что это стучит Клавдия Михайловна.

– А просто постучать в ответ мы не можем? Мол, мы ее слышим… – не унималась Люся.

– А если рядом кто-то есть и мы спугнем преступника? – задумался Юрий.

– Кто?! – вытаращила глаза Люся.

– Одно дело, если человек лежит с сердечным приступом, и совсем другое, если его взяли в заложники, – пояснил он.

– Я об этом даже не подумала! – ахнула Люся. – Точно! И эта странная машина, и неполадки со связью, а потом и со светом…

– Люся, давай, я обвяжу тебя веревкой и спущу вниз. А ты посмотришь, что происходит?

Прикинув, на какой высоте они находятся, Люся оторопела и даже не знала, что ответить.

– Ну, на данный момент – это единственный способ узнать, что происходит, – продолжал наседать Юрий. – Можешь быть уверена, я тебя удержу. Руки у меня очень сильные, да и ты не толстая, не высокая, вес нормальный… Я бы, конечно, и сам спустился, но ты меня точно не удержишь, да и в моем положении…

– Ради Клавдии Михайловны я готова! – воскликнула Люся и подумала, что потеряла последний разум, если согласилась на такое.

Юрий взял ее за руки.

– Холодные какие… Не волнуйся! Я же не в космос тебя посылаю.

Юрий подъехал к гардеробу, порылся в нижнем ящике и вынул моток бельевой веревки.

– Какая же ты худенькая, – удивился он, обматывая ее веревкой.

Люся дрожала от страха.

– Ну, а теперь… Извини, но подними юбку и немного расставь ноги. Я должен зафиксировать веревку и на ногах. Тебе будет удобно, ты будешь словно сидеть…

– Колготки снимать? – спросила Люся.

– Нет-нет! – поспешил с ответом Юрий. – Хорошо бы, конечно, если бы ты была в брюках… Веревки не так сильно впивались бы в тело… Но у меня нет для тебя подходящего размера.

– Полезу так. – Люся была согласна уже на все.

– Высоты боишься? – спросил Юрий, подводя ее к окну.

– Интересный вопрос… Главное, актуальный, – ответила Люся. – Можно я воздержусь от ответа? У меня вопрос… последний. Если я увижу в окно, что у Клавдии Михайловны случилась беда и в ее квартиру действительно проникли бандиты… Чем я ей помогу? У тебя есть оружие?

– Люся, ты с ума сошла? Я запускаю тебя как разведывательный спутник, не более того. Просто посмотри и ничем не выдай себя! А потом я подниму тебя обратно.

– А чем же мы тогда поможем Клавдии Михайловне? У нас ведь нет даже телефона, чтобы вызвать подмогу? – спросила она.

Юрий задумался.

– И то верно…

– Предлагаю тебе такой вариант. Ты будешь спускать меня на нижний этаж, а я буду смотреть в окна, где есть люди. Туда и постучусь и объясню ситуацию. Может, у них тоже нет света, но телефон-то точно есть и дверь открывается. Я вызову помощь!

– И то верно, – повторил Юра. – Только я не знаю, как долго смогу держать тебя. Поэтому ты, если что, приземлись на какой-нибудь балкон.

– Хорошо. А чтобы спустить меня на землю, веревки не хватит?

– Веревки точно не хватит. Ну что? В путь? Перелезай через балкон и доверься мне, – сказал Юрий.

Люся вдохнула свежего воздуха, но думала только об одном – чтобы не смотреть вниз.

«Твою же мать…» – это была единственная мысль.

Самым сложным для Люси и физически, и психологически было отпустить руки, намертво вцепившиеся в поручень балкона. Это было все равно, что прыгнуть с парашютом, только парашюта у нее не было.

Люся видела напряженные руки Юрия и его очень серьезный взгляд.

– Будь осторожна! – сказал он.

Она доверилась ему, отпустила руки и… не провалилась в пропасть.

– Я держу, держу… Я начинаю тебя спускать, – донеслось до нее.

Люся старалась смотреть только наверх, чтобы не сойти с ума от ужаса. «Что я делаю? Вишу над пропастью, доверившись человеку, который не может даже ходить», – думала она.

Поравнявшись с балконом Клавдии Михайловны, она попыталась взглянуть в неплотно зашторенное окно. Поднялся сильный ветер, и хлипкое тело Люси начало болтать и бить о бетон. Это было очень больно, но она терпела.

– Что? – донеслось до нее сверху.

– Я не вижу! – крикнула она в ответ. – Спускай меня ниже! Больно! Ой!..

После ее крика штора на окне метнулась в сторону, и прямо на Люсю уставилось мужское небритое лицо бандитского вида. Она так испугалась, что внутри все похолодело.

– Тяни меня! Тяни! Юра! – закричала она и почувствовала, что ее начали быстро опускать.

В этот момент весьма некстати Люсе вспомнился мультфильм «Ну, погоди!». Она решила, что именно сейчас бандит выйдет на балкон и перережет веревку, и все остальные этажи она пролетит в свободном падении.

– Нет! Нет! Вверх тяни! Поднимай вверх! – кричала Люся, но ветер относил ее слова в сторону.

А потом на балконе Клавдии Михайловны нарисовался все тот же мужчина бандитского вида, грубо схватил ее за волосы и втащил на балкон.

– Иди сюда! – прорычал он. – Что ты тут делаешь? Вынюхиваешь?! Альпинистка хренова!

– Помогите! Помогите! Отпустите меня! – пронзительно закричала Люся в надежде, что ее услышит Юрий и хоть что-нибудь предпримет. Хотя что он мог сделать? Услышал ли он, что она попала в беду?

Мужик обрезал веревку, втащил Люсю в комнату и закрыл балконную дверь.

– Кто ты? – Он схватил ее за грудки и начал трясти. – Что ты там делала? Кто еще знает?

Люся, неожиданно для себя, начала активно сопротивляться, но бандит без труда скрутил ее в бараний рог и связал веревкой, которая на ней же и болталась.

– Я задал вопрос! – с угрозой в голосе произнес он.

– Никто не знает! Я сама спускалась! Я занимаюсь таким видом спорта! – ответила Люся, клацая зубами.

Она вдруг испугалась, что, если расскажет про Юрия, этот бандит поднимется наверх, может быть, сможет открыть дверь и убьет хозяина квартиры.

– Иди сюда! – Бандит протащил ее в другую комнату и швырнул на пол к батарее.

Именно там Люся и встретилась со связанной Клавдией Михайловной.

– Люсечка… Как же это? Я-то думала, что вы поймете, помощь вызовите…

– Мы поняли, но входную дверь заклинило, телефон я потеряла, вернее, его украли, Интернет не работает… Да какая теперь разница! – горько вздохнула Люся.

– Тихо там! – рявкнул бандит, и тут в комнату вошел второй громила, еще более неприятный.

– Заткнуть им глотки?

– Успеем, еще не все добро выгребли, – ответил первый. – Сейчас дошмонаем, а потом их в ванную, и глотки перережем.

– Твари вы! – крикнула Клавдия Михайловна. – Девушку-то зачем схватили? Она ни при чем!

– Так и ты ни при чем! Просто старушка, у которой есть чем поживиться! Но свидетелей мы не оставляем! А этой девке просто не надо было заглядывать в чужие окна! – ответил первый бандит.