Часто и глубоко дышу. Только спокойно. Нужно найти хотя бы один неповрежденный нейрочип и скопировать его структуру.

Время летит незаметно. Напряжение такое, что реальность отдаляется, гаснет.

Матрица объекта создана и загружена в расширитель сознания.

Обработка получаемой извне информации прекратилась. Все силы сейчас отданы попытке скопировать созданный гибридом элементарный нейросетевой модуль, – из них, как из кирпичиков, строится архитектура искусственного разума. Если я смогу изготовить его, то…

Посторонние мысли прочь!.. Наниты готовы.

…

"Форма воплощения" – команда принята.

Мысленный образ распознан.

Внимание, создание заданного объекта невозможно. Необходим навык "мнемотехника" уровня 100.

…

Проклятье!..

Стараясь не потерять концентрации, я извлек из инвентаря перчатку Ушедшего, надел ее.

Вы активировали предмет: "Модулятор". Класс: редкий, неразрушимый.

Постоянный эффект:

Интеллект +1.

Обучаемость +1.

Чужие технологии +2.

Мнемотехника +1.

…

Еще одна попытка.

"Форма воплощения"! Ну же?!

Создание заданного объекта невозможно. Слишком низкий уровень навыка…

От напряжения – темные круги перед глазами. Пока пытался отдышаться, собраться с мыслями, перчатку Ушедшего неожиданно окутала энергетическая аура. К неисправному кибермодулю потянулись тонкие нитевидные разряды, коснулись чипов и разветвились, словно ощупывая их.

Автоматический ремонт невозможен. Недостаточно исходных данных. Требуется подключение специализированных баз.

Системное сообщение привело меня в чувство, заставило задуматься. Получается, что по меркам Ушедших искусственная нейросеть – устройство вполне заурядное?!

Снова просмотрел интерфейс. Оказывается, деталь древней экипировки, найденная мною на станции "Оазис", обладает набором встроенных функций. Раньше я не мог их использовать, – управление было недоступно, теперь же с получением уровней, во вкладке "ремонт" открылась новая строка:

"Восстановление поврежденного оборудования. Требуется перчатка Ушедшего (вариант комплектации "Модулятор"), навык "чужие технологии" – 30, навык "мнемотехника" – 30.

Вот это мне по силам!

Загрузил в "Модулятор" созданную при сканировании модель исправного нейрочипа.

Матрица получена. Укажите объект для ремонта.

Взглядом маркирую поврежденные элементы кибермодуля.

Задача принята. Идет попытка восстановление нейросетевых структур по имеющемуся образцу.

Внимательно слежу за происходящим. Нитевидные разряды густо оплели планку с чипами, микромашины тут же подключились к процессу, – "Модулятор" использует их, как расходный материал. В отдельном оперативном окошке появилась световая шкала, отображающая статус ремонта.

Неожиданный тревожный сигнал вплелся в мысли. На границе сферы сканирования появились тусклые засечки. Это корабли эскадры Воплощенного!

Отзываю микромашины, – те, что продолжали исследование разрушенных кибернетических лабораторий Клана Изгоев. Им не удалось обнаружить артефакт, или его обломки, но делать нечего, пора убираться отсюда.

"Зов" в связке с "формой воплощения" сработали безотказно. Вернувшиеся наниты образовали два прочных троса, – теперь истребитель Лиори движется на буксире за моим "Кондором".

Беру курс на "Аргус". До станции, учитывая, что двигатели едва тянут, часов шесть лета.

Проверил работу автопилота, убедился в его исправности, затем вновь взглянул на индикатор ремонта. Прогресс невелик, хотя микромашины трудятся.

Глаза слипаются. Я уже больше суток на ногах. Нужно отдохнуть, хотя бы немного. Этого требует мое бренное тело, оставшееся на далекой Земле.

Сопротивляться – себе дороже. Усталость безмерна.

Меня разбудило необычное, давно позабытое ощущение тепла, покоя, умиротворенности. Так доводилось просыпаться в лишь далеком детстве…

Открыв глаза, я не узнал рубку управления. Десятки голографических планшетов источают неяркий свет. В их объеме мелькают схемы устройств, текут потоки данных. Чуть дальше темнеют оплавленные консоли, сочатся мраком пробоины корпуса.

Вокруг царит вакуум. Лиори сидит вполоборота ко мне, удобно поджав ноги в сформированном нанитами кресле.

На ней нет скафандра, но образ достоверен, реалистичен. Она почувствовала мой взгляд, обернулась.

Что же делают с нами технологии?

Миг и сознания соприкоснулись, смешались в острой, выстраданной нежности.

Истаял холод. Отпрянул мрак. Лучи теплого солнца озарили наши лица, легкий ветерок взъерошил мои волосы. Серые контуры прибрежных скал приобрели материальность, – низкорослые сосны цепляются корнями за трещины в камне, пологие волны с шелестом набегают на галечный пляж.

Обжигающий, неистовый, не поддающийся контролю порыв чувств изменил реальность, стер панораму космоса, но мы не удержались на грани…

Тьма.

…

Ошибка соединения. Внешняя нейросеть не подключена к расширителю сознания. Прямой контакт невозможен.

…

– Андр… неужели мы никогда не будем вместе? – голос Лиори вернул меня в обстановку рубки искалеченного "Кондора".

Тусклый свет экранов резанул по глазам. Дымка нанитов вновь сформировала ее образ. Это сводит с ума, но я не поддался, ответил тихо, но убежденно:

– Мы справимся. Должен быть выход.

Лиори снова села в кресло, укрупнила индикатор статуса восстановления нейрочипов.

99 процентов.

– Ты отремонтировал меня. Понимаешь? Я теперь "устройство"? Нейрокибернетическая система, которую можно подлатать и перезагрузить? А если мы не найдем решения, – тогда я останусь тут в полном одиночестве?!

Жестокое напоминание. Лиори осеклась, пожалела о невольно вырвавшейся фразе.

– Андр, прости… Не хотела.

Мы оба в замешательстве от стихийно возникшего и резко оборвавшегося контакта рассудков.

Как хочется вернуть эти мгновенья… А почему бы нет? Модуль с ее сознанием на расстоянии вытянутой руки. Вот только я не могу открыть шлем, – в рубке царит вакуум.

Хотя, это поправимо.

Репликация нанитов произошла по правому борту, отдалась глухими толчками, – пришлось пожертвовать несколькими бронеплитами обшивки, иного источника каргонита под рукой не нашлось.

Лиори удивленно взглянула на меня.

– Уплотняешь маскировку? Зачем?

– На всякий случай.

Микророботы уже начали экстренную герметизацию корпуса. Им потребуется несколько минут, повреждения слишком велики, и я, указав на экраны, спросил, стараясь отвлечь ее от тревожных мыслей:

– Ты проводила какое-то исследование?

– Коротала время. Пыталась оценить игровой интерфейс, понять, какие из наших способностей соответствуют техносфере Ушедших, а какие – выдумка разработчиков, – откликнулась Лиори. – Вот, взгляни сам, – четыре голографических планшета выдвинулись на передний план.

На каждом – вид от первого лица.

Мой интерфейс – крайний справа. Узнаю полупрозрачные иконки мнемотехнических способностей, выведенные в быстрый доступ, ниже отображаются индикаторы уровня жизни и физической энергии, в серых рамках дремлют датчики различных типов опасности, тонкими, не мешающими зрению линиями обозначена сетка секторов сканирования. Зелеными полосками светятся уровни заряда гравитека и системы жизнеобеспечения, желтым контуром обведены изображения картриджей, которые пора бы сменить. Блок разряженных микроядерных батарей заштрихован красными полосами.

Следующий снимок явно получен от Аарона. На нем запечатлен фрагмент торговой палубы "Аргуса". Зрение хаашей отличается от нашего, они хорошо видит периферийные предметы, к тому же четко различают тепловой фон, поэтому выпуклое изображение поначалу кажется весьма необычным, – все детали обстановки обведены зеленоватыми контурами различных оттенков и интенсивности.