«Как прекрасна иногда бывает жизнь! Много ли человеку нужно для счастья!»

Эти мысли были написаны на лицах всех без исключения прохожих, которые двигались по Невскому проспекту в обе стороны – к Адмиралтейству и к площади Восстания. Еще бы не радоваться, когда на календаре самое начало мая, а солнце светит совсем по-летнему. И так продолжается уже четвертый день, так что даже самые неверующие отважились снять теплые пальто. Почки на деревьях давно уже сообразили, что пора, и полопались, так что деревья радовали глаз нежной зеленью. Блестели чисто вымытые витрины магазинов, в них отражались нарядные улыбающиеся люди – в это время весь город был счастлив.

Ирина не отличалась от остальных. Так же как у всех, у нее на губах бродила мечтательная улыбка, хотелось поднять лицо к ласковому солнышку и застыть так на неопределенный срок. Однако на Невском проспекте так не постоишь – сметут. Ирина двигалась в толпе, поглядывая на витрины и машинально окидывая взглядом встречных женщин. Однако, многие уже одеты совсем по-летнему… Интересно, а как бы на ней смотрелись эти коротенькие брючки…

Тут на нее с размаху налетел кто-то шумный, толстый и запыхавшийся. Некто был в сером и бесформенном, но Ирина поняла все же, что это женщина. Посыпались на тротуар какие-то пакеты и кульки, тетя стремительно нагнулась и боднула Ирину головой в живот.

– Простите! – завопила она, хотя Ирина не успела еще выразить свое недовольство. – Ради Бога простите, я не нарочно…

– Катька! – изумленно вскрикнула Ирина, узнав по голосу свою подругу Катю Дронову. – Катерина, неужели это ты?

– Ой! – Катя села прямо на асфальт. – Ирка! А я тебя не узнала в темных очках! И еще этот костюм…

– Что – костюм? – удивилась Ирина.

– Костюм новый и сидит на тебе отлично, – сказала снизу Катерина без всякой зависти, – цвет тебе очень идет, правильно его выбрала, тут главное с оттенком не ошибиться…

Ирина тут же подумала, что вкус у Катьки, конечно, есть, и чувство цвета, и все остальное – раз она художник, но вот сама она одеваться совершенно не умеет. Вот и сейчас – весна ведь, всем хочется выглядеть понаряднее, а на подруге уж такой балахон, что поискать.

Они собрали многочисленные Катькины пакеты, Ирина попыталась отряхнуть серую хламиду.

– А, брось! – Катя махнула рукой. – Это же пыльник! Пыльник – это чтобы пыль собирать, значит, пыли на нем не должно быть видно!

Ирина отвернулась, чтобы не засмеяться, – Катька в своем репертуаре!

– Я так рада тебя видеть! – болтала Катя. – Слушай, да мы же почти месяц не виделись!

– А чего ж ты не звонила? Я-то знаю, что когда ты работаешь, то отключаешь телефон…

– Я звонила, – оправдывалась Катя, – а у тебя включен бездушный автоответчик. «Ах, Ирине Снегиревой звоните с девяти до часу!» Безобразие какое! А если я работаю по ночам, а…

– А до часу ты спишь, – рассмеялась Ирина, – знаю уж…

– И очки темные нацепила, – беззлобно подсмеивалась Катя, – тоже мне, знаменитая писательница детективов. Читала твое интервью в газете! И по телику смотрела.

– Ты же телевизор никогда не включаешь.

– Тетка позвонила, кричит, включай скорее телевизор, там такое передают! – рассказывала Катерина. – Я уж думала – не дай Бог, какой акт террористический или государственный переворот, а там ты в ток-шоу участвуешь!

– Слушай, что мы встали посреди дороги! – спохватилась Ирина. – Давай зайдем куда-нибудь, посидим… Вот тут рядом… – Она кивнула на вывеску кафе.

– Слушай, мне жутко некогда! – отмахнулась Катя, и Ирина изумленно вылупила глаза.

Чтобы Катька отказалась от еды? Да они с Жанной, третьей их подругой, чего только не делали, чтобы заставить Катерину не есть столько сладкого и вообще есть хоть чуть-чуть поменьше, предрекая, что, если так будет продолжаться, их подруга не влезет ни в одно платье и не войдет ни в одну дверь! Все было напрасно. Даже когда Катерина почти год путешествовала по Европе и бегала там как ненормальная, посещая музеи и осматривая достопримечательности, и то она вернулась домой посвежевшая, загоревшая, но абсолютно с такой же фигурой. Даже когда Катька второй раз вышла замуж – кстати, на взгляд Ирины, весьма необдуманно и скоропалительно, и муж, профессор Кряквин, оказался убежденным вегетарианцем и ярым сторонником здорового образа жизни, Катерина и то умудрилась не похудеть. Правда, как выяснилось позже, она тайком от мужа норовила слопать в каждом попавшемся кафе бутерброд или пирожное.

И вот теперь Катерина отказывается зайти в кафе! И это при том, что они не виделись почти месяц!

Ирина внимательно поглядела на подругу. Если не принимать во внимание Катькины вечно растрепанные волосы, абсолютное отсутствие косметики и жуткий бесформенный балахон цвета крысиной шерсти в период весенней линьки, Катерина выглядела как всегда. Немножко осунулась, и под глазами темные круги, но это от усталости.

– Что так смотришь, думаешь, не заболела ли я? – усмехнулась Катя.

– Сейчас же говори, что у тебя стряслось! – строго сказала Ирина. – Я тебя все равно не отпущу!

– Ну ладно, – Катя взглянула на часы, – минут сорок у меня еще есть.

И они дружно свернули в сторону кафе.

– Ирка, ты не представляешь, что со мной произошло! – заговорила Катя, когда заказала два бутерброда с ветчиной, кусок торта со взбитыми сливками и корзиночку с фруктами.

Ирина вначале обрадовалась – перед ней была прежняя Катька, но потом не выдержала и нахмурила брови, тогда Катерина отказалась от калорийного капуччино и взяла просто черный кофе без сахара. Поглядев на Ирину в ожидании одобрения своему героическому поступку, Катя, конечно, никакого одобрения у подруги не нашла, но не расстроилась, а начала обстоятельный рассказ.

– Сплю я как-то утром, вдруг звонок телефонный. Ну так трезвонили, что пришлось вставать.

Ирина кивнула: она-то знала, что утром Катерину не разбудишь, даже если выстрелить под окном из пушки. Если уж удавалось совершить кому-то такой подвиг, то на этого человека изливался поток Катькиной утренней злости. Ирина представила, что Катерина высказала неизвестному телефонному абоненту. Выходило, что ничего хорошего.

– Ну, взяла я трубку, думаю, если не туда попали, то не знаю, что сделаю! – рассказывала Катя. – Оказалось, как раз я им и нужна. Срочно, говорят, Катерину Дронову требуется к телефону! Я – на часы, а там – восемь утра! Я и рассвирепела, вы что, говорю, с ума сошли, в такое время творческого человека беспокоить? И даже не извинились, а видишь ли, им срочно! Там баба какая-то немного спеси поубавила – извините, говорит, не думали, что в такое время для вас рано! Какое такое время, отвечаю, не знаю, как вы, а я не на заводе работаю, так что встаю не рано, уж извините за прямоту.

– Ты, Катерина, нервная какая-то стала, – заметила Ирина, – нельзя же так с незнакомым человеком разговаривать…

– Ты слушай, что дальше было! – перебила Катя. – Значит, тетка мне и отвечает в таком духе, что она тоже не на ткацкой фабрике работает и не к семи на работу ходит. А работает она в художественной галерее «Арт Нуво», и рабочий день у них начинается в половине одиннадцатого. А сейчас второй час дня, так что она никак не думала, что меня побеспокоит. Как я погляжу на будильник, а он, оказывается, стоит давно! А я все сплю и сплю…

– Ну ты и спать! – изумилась Ирина. – А что дальше-то было?

– Значит, разобрались мы, потом та дама и говорит, что меня приглашают участвовать в выставке «Грани женственности» и если я согласна, то нужно сейчас же приехать к ним для обсуждения.

– Слушай, но это же здорово! – восхитилась Ирина. – У тебя же еще ни разу не было выставки!

– Да, представляешь, – захлебывалась Катя, – это тебе не то что одну-две работы сунешь куда-нибудь, там их и не видно среди общей массы. А тут не персональная выставка, конечно, нас трое, но все равно повезло мне!