Сомнения Водолея разрешил следующий звонок. От Павла. Его номера не было в телефонной книге, но Володя сразу понял, что звонит именно Павел, вспомнил номер, который фигурировал в отправленном Ириной СМС. С памятью на цифры у Водолея всегда был полный порядок.

Некоторое время Володя размышлял, отвечать или нет, а затем все-таки нажал кнопку ответа.

– Понимаю, что у тебя нет большого желания со мной общаться, – вместо приветствия спокойно сказал Павел. – Я и сам не горел желанием, но ситуация требует, чтобы мы объединили усилия.

– В чем? – также нейтральным тоном поинтересовался Водолей.

– Расскажу при встрече.

– Говори сейчас, встречи не будет.

– Будет. Давай выбирайся из своей засады и поезжай в сторону Вешек. Там встретимся.

– Не собираюсь я с тобой встречаться!

– Не встретишься со мной, снова встретишься с вооруженными людьми на черных машинах. В конце концов они тебя догонят, Водолей, и влепят тебе пулю в затылок. А оно тебе надо?

– Хочешь, чтобы я поверил в такую чушь?!

– Ты ведь знаешь, что это никакая не чушь. Они обязательно попытаются это сделать, когда выпадет шанс. За церковью в Вешках повернешь направо, на Весеннюю. Буду ждать тебя на перекрестке с Ботанической через полчаса. Не теряй время.

Водолей хотел было снова возразить, но почему-то осекся. Подспудно он понимал, что Павел недалек от истины. Преследователям на черных машинах в конце концов надоест гоняться за Водолеем по Москве и Подмосковью, и они обязательно перейдут к «плану Б». И очень даже может быть, что этот план подразумевает применение оружия. Необязательно начнут стрелять на поражение, как обрисовал Павел, но по колесам – запросто. И Водолею «оно», как ни крути, действительно «не надо».

– Хорошо, сейчас проложу маршрут.

– Нет! Навигацией не пользуйся. Или забей ложный маршрут. А еще лучше выруби ее вовсе!

– Это ничего не даст. Меня все равно будет легко отследить.

– Вот поэтому я и говорю – не теряй время. Жду!

И Павел вырубил связь. Вот так. «Построил» Водолея, как новобранца.

Володя сдержал приступ негодования и заставил себя взглянуть на ситуацию спокойно. Павел явно что-то знал. И не только об опасности, которая якобы грозила ему и Ирине, но и о проблемах Водолея. Значит, у Володи появлялась еще и личная заинтересованность. И это в корне все меняло.

«Истина где-то рядом, – вновь вспомнился Водолею слоган из «Секретных материалов». – Но один я не тяну. Что происходит, мне по-прежнему непонятно, и ни одной толковой мысли на этот счет у меня нет. Какая-то чертовщина творится! Это все, на что хватает соображения. Так почему бы не подключить резервные мощности? Пусть и конкурирующей фирмы. Да, пожалуй, придется пойти на перемирие. А что делать? В данный момент у нас, похоже, появился общий враг, так что вполне логично использовать формулу «враг моего врага – мой друг». Временный, конечно».

Водолей вырулил из «засады» на более-менее приличную дорогу и покатил в восточном направлении. Как добраться до поселка Вешки, он знал и без навигации. Эти места в пригороде Володя изучил еще в те времена, когда отношения с Ириной находились на романтической стадии. Они частенько колесили по этим местам, прячась от городской суеты. А когда поженились, то и дачу присмотрели неподалеку. Золотые были времена. Жаль, что он все испортил.

До места встречи Володя добрался минут за двадцать. На дорогах было свободно, никакого ажиотажа, даже как-то сонно. Будто бы не четверг сегодня, а воскресенье. В поселке тоже оказалось немноголюдно. А на условленном месте, на небольшой парковке перед типовым магазинчиком, кроме Водолея, не стоял вообще никто.

Володя припарковался, но из машины не вышел и двигатель не заглушил.

«Мало ли что? А осмотреться и так можно. Не отходя от кассы».

Осмотреться никто не помешал, но Водолей все равно опять немного занервничал. Местечко выглядело знакомо, но в то же время как-то странно. У Водолея возникло чувство, что он видит его впервые, хотя и узнает все детали. Поэтому он и разнервничался в очередной раз. Вкупе с другими странностями этот факт опять вызвал у Водолея опасения за собственное психическое здоровье.

«Небо то синее, то радужное, гонки эти бесконечные, а тут еще и дежавю для комплекта. Как тут не занервничаешь? И где этот Павел? Полчаса уже прошли».

Только он так подумал, справа от «Лексуса» лихо затормозила до боли знакомая серебристая «БМВ». Из которой наконец-то появился ее лохматый владелец в темных очках.

Увидев владельца «БМВ» в полный рост, Водолей невольно проронил негромкое ругательство.

«Надо же было так затупить! Можно ведь было догадаться с первого взгляда! Это был Павел! С самого начала это был он!»

Под два метра ростом, рыжий, лохматый, с недельной щетиной на щеках, в затертых донельзя джинсах и джинсовой куртке. Опоздавший на полвека хиппи, да и только. Как можно было его не узнать?!

Владелец серебристого седана «БМВ» снял темные очки, подошел к «Лексусу» Водолея и постучал в боковое стекло. Покров с пресловутой истины начал потихоньку сползать, но Водолея такое начало «просветления» лишь окончательно деморализовало. Он обреченно вздохнул и разблокировал двери. Играть в мачо ему больше не хотелось. Павел повел в счете «два – один». Даже «четыре – один», учитывая его помощь на Дмитровском шоссе и на выезде с дачного проселка.

Сохраняя невозмутимое выражение лица, Павел уселся в «Лексус», окинул оценивающим взглядом интерьер и наконец покосился на Водолея.

– Ирина рассказывала, вы в этих местах дружили, – пробасил Павел без тени иронии. – Честно говоря, не понимаю. Что тут романтичного?

– Что еще она тебе рассказывала? – недовольно спросил Водолей. – Интимные подробности, надеюсь, опустила?

– Я бездушный… как ты там выражаешься… журналюга, да? – Павел усмехнулся. – Но кое-что святое и для меня существует. А насчет романтики… это легко исправить.

Павел снова усмехнулся и вдруг щелкнул пальцами. В небе тут же…

…Вновь вспыхнуло аномальное сияние, и одновременно Водолей ощутил, как «Лексус» закачался. Будь вокруг горы, Володя поставил бы сотню на то, что ощущает приличные подземные толчки. Но землетрясение в Подмосковье… нет, это было бы слишком.

Павел тем не менее состроил озабоченное лицо и покачал головой.

– Началось, однако, – проронил он, оглядываясь по сторонам. – Но время еще есть. Итак, Володя, теперь с романтикой полный порядок. Согласен? Начнем разговор?

– Начинай, – Водолей тоже повертел головой, но это ему ничего не дало.

Улица по-прежнему оставалась пустой, ни людей, ни машин. Точно такой же, как и несколько секунд назад. Разве что дома теперь были раскрашены цветными разводами. А еще… Водолей даже подался вперед, чтобы в деталях разглядеть обстановку по правому борту. Там было так же пусто, как и везде на вымершей улице. А ведь только что там стояла серебристая «БМВ»! Теперь машина исчезла, но что самое удивительное, этот факт, похоже, ничуть не взволновал ее владельца. Павел заметил удивление во взгляде Водолея, но ничего не сказал, только опять усмехнулся.

– Что ж, вижу, для начала надо прояснить ситуацию в целом, – Павел кивком указал вправо, а затем подкрепил свои слова жестом – сделал круговое движение указательным пальцем.

– Будь так любезен, проясни, – согласился Водолей, всем своим видом показывая, что поверит Павлу исключительно в крайнем случае. – Только внятно, по-простому, если сможешь.

– Смогу, – заверил Павел. – С нашим миром, Володя, произошло нечто странное. С него будто бы сняли копию, которая теперь занимает во Вселенной место оригинала.

– Круто, – Водолей хмыкнул и взглядом указал на цветное небо. – Ты вот это имеешь в виду? Это отличительный признак копии?

– Нет, как раз наоборот, – Павел покачал головой. – «Это» отличительный признак оригинала. В том-то и проблема.

– Не понимаю, – Водолей помотал головой. – Как можно снять копию с целого мира? Что за бред?