Лорд поднял руку и осторожно погладил ее губы кончиками пальцев.

– Вы несказанно добрый человек, – прошептала Джудит, – Прошлой ночью вы обещали, что все будет хорошо, и вы не солгали мне, правда?

Еще он обещал, что с ним она будет в безопасности. Однако сейчас он не был уверен, что сможет сдержать слово.

– Я не солгал, – подтвердил лорд.

Джудит осторожно провела по его груди сначала рукой, потом губами.

– Спасибо, – прошептала она, – после сна мне гораздо лучше. Я чувствую себя в безопасности.

– Если бы ты знала, какая опасность тебе па самом деле грозит, – заметил Рэнналф, – ты бросилась бы бежать в одной ночной рубашке.

Джудит неожиданно улыбнулась, и на щеках у нее заиграли ямочки.

– Я не такую безопасность имела в виду, – сказала она и коснулась его губ своими.

– Джудит, – предупредил он, – я сделан не из камня.

– Я тоже, – отозвалась девушка. – Ты не. представляешь, как мне хотелось, чтобы меня обнимали и… ну, обнимали.

Он до сих пор сомневался, правильно ли он поступает, не будет ли это означать, что он воспользовался се уязвимостью. Но Рэнналф более не в силах был изображать из себя бесплотного, каменного супергероя. Боже милостивый, он всего лишь мужчина.

Крепче прижав девушку к себе, он накрыл ее губы своими, проскользнув языком в ее горячие глубины. Из ее груди вырвался стон одобрения, одна рука обвилась вокруг его плеч, и лорд окончательно потерял голову.

Перевернув се на спину, он рванул пуговицы бриджей, не потрудившись снять их до конца, и завернул ее ночную рубашку до пояса.

– Джудит, – прошептал он, нависая над девушкой, – вы уверена, что хочешь этого? Если нет, останови меня.

Останови меня!

– Рэнналф, – простонала она в ответ, – о, Рэнналф.

Продолжать разговор не было смысла. Он была так же готова, как и он. Подхватив девушку руками, он слегка приподнял ее и глубоко вошел в нее.

У него было такое чувство, словно он вернулся домой. Высвободив руки и опершись на локти, он посмотрел на нее сверху вниз. Ее распахнутые глаза затуманились сном и желанием, губы приоткрылись, а волосы разметались по подушке.

– Я честно пытался не допустить этого, – сказал он.

– Знаю, – улыбнулась Джудит, – и я не виню тебя. Ты ни в чем не виноват.

Тогда Рэнналф завел ей руки за голову и, переплетя ее пальцы со своими, опустился на нее всей тяжестью. Он почувствовал, как ее ноги обвились вокруг его бедер. Он погружался в нее глубокими ритмичными толчками, наслаждаясь обволакивавшей его мягкой влажной плотью. Он был благодарен ей за неподдельное удовольствие, которое она испытывала; а еще больше за то, что она со временем приспособилась к его ритму, ее внутренние мышцы сжимались вокруг него, неминуемо подводя его к мощному чувственному завершению.

Опустив голову, лорд поцеловал ее в губы.

– Сделай это со мной, – шепнул он.

– Да.

Рэнналф неожиданно понял, что такое происходит с ним впервые в жизни: разделить прилив страсти вместе с женщиной, кричать вместе с ней и вдвоем вернуться в благодатное успокоение. Рэнналф испытывал неописуемое блаженство.

Освободив ее от своей тяжести, лорд взял девушку за руку и на несколько минут погрузился в сон. Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что она лежит лицом к нему. Джудит смотрела на него, и на ее губах играла улыбка. Она выглядела смущенной, удовлетворенной и несказанно прекрасной.

– Ну что же, нам удалось кое-что решить, – сказал он, сжимая ее ладонь. – Когда все утрясется, мы поженимся.

– Нет, – возразила Джудит, – я не пыталась заманить тебя в ловушку, Рэнналф.

Его брови сошлись на переносице.

– А что это было, если не секрет? – осведомился он.

– Я не уверена, – робко проговорила Джудит. – Между нами возникло… какое-то безумное притяжение в последние дни. Я не знаю точно, зачем ты хотел меня видеть вчера утром, но догадываюсь. Это была бы серьезная ошибка. Я ведь могла и согласиться.

Какого черта?

– Если бы ты ответила положительно, то совершила бы ошибку?

– Да, – кивнула Джудит. – Посмотри на нас, Рэнналф. У нас с тобой настолько разное социальное положение, что даже при самых благоприятных обстоятельствах на наш брак смотрели бы косо. А в данный момент и обстоятельства против нас. Даже если Брануэлл не брал эти драгоценности и мы с ним сможем это доказать, его имя все равно будет запятнано, а я по-прежнему останусь бедной. Я выросла в доме деревенского священника, а ты – в герцогской резиденции. Я бы никогда не смогла стать частью твоего мира, а ты никогда не опустился бы до моего.

– Ты разве не веришь в любовь, которая примиряет всех и вся? – спросил он.

Трудно было поверить, что он, Рэнналф Бедвин, задаст подобный вопрос.

– Нет. – Девушка отрицательно покачала головой. – Кроме того, настоящей любви не существует, есть только симпатия и… желание, – почти прошептала она, но глаз не отвела.

– Ты так называешь то, что сейчас произошло между нами? – осведомился он. – Это было просто желание?

На секунду она опустила глаза.

– И симпатия. Мы нравимся друг другу, не так ли?

Сев на край кровати, Рэнналф застегнул бриджи.

– Я никогда не ложусь в постель с женщинами, которым просто симпатизирую, – сказал он.

– Правильно, но есть еще желание, – отозвалась Джудит, – взаимное влечение. Тебе трудно было лежать со мной в постели и не касаться меня, Рэнналф. И мне это также было нелегко. Не только мужчины могут испытывать желание.

Рэнналф не знал, то ли ему злиться, то ли смеяться. Если бы он представил себе подобный разговор, то в его воображении роли были бы распределены наоборот. Это он выступал бы в роли скептика и убеждал ее, что близость бывает и без любви.

– Остановимся на том, что мы спали вместе, – подытожил он и поднялся на ноги. – Одевайся, Джудит, а я пока найму карету для дальнейшего путешествия. И не вздумай на этот раз сбежать.

– Я не убегу, – пообещала она.

Было уже далеко за полдень, когда они добрались до Лондона. За весь день они не обменялись и дюжиной фраз. Ко всем бедам Джудит прибавилось еще и отчуждение с Рэнналфом.

Она не могла стать его женой. Пару дней назад она буквально сходила с ума от переполнявших ее эмоций. Тогда брак между ними казался возможным. Но теперь – нет. Нет, она никогда не сможет выйти замуж за лорда Рэнналфа Бедвина. Тем не менее она радовалась, что события последней недели позволили ей проникнуться к нему симпатией и уважением за его многочисленные благородные качества. Она была благодарна судьбе за сегодняшнее утро. Она была счастлива сознанием своей любви к нему. Украденный сон снова вернулся к ней и будет поддерживать ее на протяжении всей жизни, как только утихнет боль. Джудит понимала, что будет очень больно.

Ей раньше не приходилось бывать в Лондоне. Она, конечно, знала, что это большой город, но не представляла насколько. Казалось, пригородам столицы не будет конца. По обеим сторонам улиц теснились дома, на улицах было полно людей и транспорта. Шум колес и стук лошадиных копыт перемешивались с людскими голосами. Благоговение, которое девушка испытывала поначалу, быстро уступило место ужасу.

Как она сможет отыскать здесь Брануэлла?

Видимо, она ожидала, что просто остановится в первой же трактире или другом общественном заведении, спросит адрес его квартиры и направится прямиком туда без всяких проблем – всего через несколько минут после прибытия в Лондон.

– Он когда-нибудь кончится? – глупо спросила она.

– Лондон? – переспросил лорд. – Это не самое мое любимое место в мире. К сожалению, в первый момент всегда видишь его в худшем проявлении. В Мейфэре тебе покажется тише, спокойнее и просторнее.

– В этом районе живет Брануэлл? – с надеждой спросила Джудит. – Как ты думаешь, мы застанем его дома?

– Скорее всего нет, – честно сказал Рэнналф. – Джентльмены, как правило, не любят засиживаться в своих апартаментах.