— Я не знал, — Василий покаянно склонил голову, — не знал, что это важная улика. Следующий раз не сожгу.

— Следующего раза может не быть! — капитан Несгибайло поднялся со стула. — Боюсь, что сегодня или завтра мы найдем еще один труп частного детектива…

— Не найдете! — хором воскликнули Люся и Вася.

— Откуда такая уверенность? — подозрительно осведомился капитан.

Не дождавшись ответа, он кивнул своей спутнице:

— Пойдем, Тузикова, произведем первичный осмотр помещения, хотя я более чем уверен, что это ничего не даст!

Капитан не ошибся. Первичный осмотр помещения действительно ничего не дал, хотя бдительная Тузикова и задержалась возле стенного шкафа, вызвав у Васи сильное сердцебиение. Закончив осмотр, милиционеры покинули квартиру, напоследок предупредив Василия, чтобы он немедленно сообщил, если мамочка объявится.

Вася клятвенно заверил их, что сообщит, и снова поразился тому, каким знакомым кажется ему лицо лейтенанта Тузиковой.

Едва за милицией закрылась дверь, Вася бросился к стенному шкафу.

— Мамочка, ты не задохнулась? — озабоченно проговорил он, открывая дверь.

Ответом ему была звонкая оплеуха. Мамочка выбралась из шкафа, мрачная, как грозовая туча, и залепила ему еще одну.

— Что ты! — Вася схватился за щеку. — За что?

— И ты еще спрашиваешь? Как ты мог такое сказать?

— Да можешь ты наконец сказать, в чем дело?

— Как ты мог сказать, что мне семьдесят лет? И это мой сын! Ты не знаешь, сколько лет твоей матери? Да будет тебе известно, что мне всего шестьдесят шесть!

— Да я и не сказал, что тебе семьдесят! Я сказал — почти семьдесят, ты понимаешь? Ну и какая тебе разница, в конце-то концов!

— Огромная! Я даже хотела выбраться из шкафа, чтобы восстановить справедливость!

— И попасть на нары, — злорадно вставила Люся.

— И вообще, мамочка, ты совсем не о том думаешь! Мы должны срочно придумать, как спасти тебя от ареста.

— Хорошо бы вам уехать в какое-нибудь тихое, труднодоступное место, в деревню, в глушь… — мечтательно проговорила Люся. — Нет у вас на примете чего-нибудь в таком роде?

Вася и мамочка замерли и переглянулись. По их глазам было ясно, что они думают об одном и том же.

— Петр Степанович, — прошептал Василий.

— Только не это, — ответила мамочка, — жить со свиньями… можно сказать, прямо в хлеву…

— Лучше в хлеву со свиньями, чем в камере с уголовницами! — вставила реплику Люся.

— Она права, — кивнул Василий, — ты ведь не хочешь попасть в тюрьму?

Он нашел старую записную книжку и принялся названивать в деревню Сверчково, где проживал Петр Степанович. Дозвониться в эту деревню было трудно, как будто она располагалась по крайней мере на Луне.

Телефон в Сверчкове был только один — у председателя сельсовета Ивана Лукича, через которого при необходимости и связывались с Петром Степановичем. Председатель посылал к нему своего внука Витьку летом на мопеде, зимой на лыжах, и Петр Степанович приходил к назначенному времени. Но на этот раз повезло, посылать Витьку не понадобилось — Петр Степанович находился в гостях у председателя, с которым они увлеченно обсуждали вопросы свиноводства. В трубке слышался скрип, треск и завывания, связь была такая ненадежная, как будто Сверчково действительно на Луне. Преодолевая помехи и крича так, что его, наверное, можно было расслышать в Сверчкове и без телефона, Василий сообщил престарелому Ромео, что Нина Арнольдовна приняла судьбоносное решение и согласилась переехать в Сверчково на жительство, пока хотя бы временно, но только забрать ее нужно немедленно, пока не передумала.

— Понял! — прокричал в трубку верный Петр Степанович. — Выезжаю!

Мамочка тихо всхлипывала на диване. Она не хотела ехать к свиньям, но садиться в тюрьму тоже не хотела.

Поздно вечером в дверь квартиры позвонили. Мамочка схватилась за сердце и прошептала:

— А вдруг это милиция?

Василий выглянул в глазок и загремел замками. Дверь распахнулась, и дом наполнился запахами поля и хлева. Громко топая сапогами, появился Петр Степанович.

Деловито оглядев приготовленные мамочкой чемоданы, он покачал головой и пробормотал себе под нос:

— И зачем в деревне столько барахла…

Однако спорить не стал, подхватил чемоданы и понес их к своему «уазику», оставленному возле подъезда. Василий шел следом с большой спортивной сумкой, мамочка замыкала шествие, вытирая глаза кружевным платочком. В руке у нее был пакет с теми вещами, которые не поместились в чемоданы и сумку. Из этого пакета торчали ее любимые домашние тапочки в виде розовых мышей с черными носиками. Увидев эти тапочки, Петр Степанович хмыкнул. Он представил, как Нина в этих тапочках хозяйничает в свинарнике, но промолчал, решив, что спорить с женщиной бесполезно и жизнь сама внесет свои коррективы.

Василий помахал рукой, и заляпанный грязью «уазик» помчался в сторону Мурманского шоссе.

Мамочка провожала тоскливым взглядом уплывающие за окном огни ночного города. Петр Степанович по-хозяйски укрыл ее колени прихваченным на всякий случай выцветшим байковым одеялом и проговорил:

— Нина, радость-то у нас какая! Матильда выздоровела!

— Какая Матильда?

— Как какая? Лучшая моя свиноматка белой степной породы! И уже к хряку ее возили, так что она теперь супоросая!

— Какая? — в тихом ужасе переспросила Нина Арнольдовна. Ей почему-то представилось, что у этой свиньи Матильды, которую она еще ни разу не видела, но уже ненавидела всем своим сердцем, выросли ветвистые рога.

— Беременная, — терпеливо пояснил Петр Степанович для своей необразованной спутницы.

Проводив мамочку, Василий поднялся по лестнице и вошел в свою квартиру.

Люся ждала его в прихожей. Когда Вася закрыл за собой дверь, она потянулась всем телом. Глаза ее плотоядно блеснули. Этот мужчина теперь принадлежал ей. Он стал ее бес спорной, неотъемлемой частной собственностью. Конечно, у него были недостатки — не очень молод, полноват, к тому же вор и брачный аферист, но зато он ее собственный мужчина!

Люся облизнула губы кончиком языка и промурлыкала:

— Ну, Васенька, начинается наша семейная жизнь!

Леня открыл дверь. На пороге стояла Лола, держа в руках большой, запакованный в плотную бумагу предмет. В глазах у нее мелькали подозрительные огоньки.

— Это что у тебя такое? — подозрительно осведомился Маркиз.

— Подарок, — ответила Лола самым умильным тоном, — тебе подарок, Ленечка! "

— Подарок? — Леня на всякий случай попятился. — Что еще за подарок? И по какому, интересно, поводу? День рождения у меня еще не скоро, Новый год тоже…

— Неужели обязательно нужен повод, чтобы сделать подарок близкому человеку! — с пафосом воскликнула Лола, решительно проходя в глубь квартиры. — Мне просто захотелось тебя порадовать, и я решила сделать тебе подарок! И потом, мне показалось, что тебе это должно понравиться…

— Ну-ка, покажи, что у тебя там!

— Картина! — Лола начала разворачивать бумагу. — Только обещай мне, что повесишь ее у себя в комнате и будешь любоваться ею каждый день!

Она развернула картину и поднесла к свету.

— Что это? — в изумлении, граничащем с ужасом, спросил Леня.

— Утро на свиноферме! Ты только посмотри, какая игра света, какой замечательный колорит!

Картина действительно изображала просторный свинарник и его многочисленных, хорошо откормленных обитателей.

— Белая степная порода… — задумчиво проговорил Леня.

Ну вот видишь, как ты хорошо разбираешься в живописи, — удовлетворенно отозвалась Лола, — а погляди-ка, тебе никого не напоминает эта свинарка на заднем плане?

Леня всмотрелся в пожилую женщину с вилами, изображенную в дальнем углу свинарника, и ахнул:

— Да ведь это Васина мамочка! Ну просто одно лицо!

— Сходство поразительное! — согласилась Лола.