– По крайней мере, мой дом не воняет дерьмом из ящика, – парировал А₂. Но кота все же отпустил.

Не один раз в дороге я ловила себя на горячем желании, чтобы «труба» сломалась и мы намертво застряли в тоннеле, но мне не повезло. Само мероприятие закончилось рано (школьная дискотека, кто не знает!), и, предоставленные самим себе, мы с А₂ вместе поплыли в бар, чтобы поделиться наблюдениями.

– Почему ты такая вся улыбчивая и довольная? Познакомилась с каким-нибудь симпатягой?

– Меня просто развлекает абсурдность этого всего, – сказала я. – А еще я довольна тем, что получила номер шесть.

– Ты не Номер Шесть. Кара Трейс, скорее. Номер Три – и то будет натяжка[44]. Но у тебя примерно столько же общего с Номером Шесть, сколько у меня с… э-э-э…

– С чувствительным, привлекательным мужчиной, которого имеет смысл знать дольше трех минут?

– Отвянь. Ну, ладно, кого ты пометила?

Вечер начался хорошо: мое первое трехминутное «свидание» состоялось с приятным на вид парнем, с которым оказалось легко разговаривать. К несчастью, с этого момента все покатилось под гору.

– Ты его отметила? – переспросил А₂, заглядывая в мою карточку. – Немного простоват, тебе не кажется?

– Ты ему завидуешь, потому что он в хорошей форме, – возразила я. – А ты кого отметил?

– Его соседку по квартире, на закуску.

– Фу, ты ее отметил? Для буднего вечера она немного перестаралась, демонстрируя ложбинку.

– Ты просто завидуешь, потому что ее выбрало больше мужчин, чем тебя.

– Гребаный ад! Серьезно?

– Да, во всяком случае, те, кого я видел.

– Вот дерьмо! Ну, по крайней мере, я могу быть уверена, что мой первый партнер ее не отметил, поскольку они уже и так живут вместе, и… э-э, а что будет, если они оба отметили нас?

– Тогда играем дальше, сучка, – улыбнулся А₂.

Я зашла на веб-сайт онлайн-знакомств, чтобы отобрать свои кандидатуры. Там было пять мужчин, которых я пометила как «определенно да»; что касается остальных, то я набросала несколько заметок, чтобы определиться с решением позже.

Упс… Я уверена, что Джон, 31 год, из Манчестера, симпатичный парень, но все, что я нацарапала о нем на листке бумаги – это слова «работает на Procter and Gamble». Не знаю, что и думать об этом. Было ли то послание моему будущему «я», мол, это связь, которую стоит развивать? («Работает на Procter and Gamble? Следовательно, у него есть работа! Да!») Или некое закодированное предостережение моему будущему «я»? («Работает на Procter and Gamble? Следовательно, он сатанист! Только «может быть»!» или даже «Работает на Procter and Gamble? И что, это лучшее, что он смог сообщить за три минуты?! Нет!»)

Честно говоря, бо́льшую часть времени с тех пор я потратила не на размышления о сравнительных достоинствах одного мужчины на фоне другого. Оно было потрачено на размышления о логистике бисексуального вечера экспресс-знакомств или вечера экспресс-знакомств для лесбиянок. Manhunt и Gaydar[45] подобны экспресс-знакомствам для мужчин-геев, так что они уже охвачены.

Под конец я остановилась на тех пяти, которые были помечены как «определенно да». Казалось, что это не много, учитывая число доступных мужчин. И я всегда могла позднее залогиниться и добавить еще кого-то. Но кто знает, выберут ли они меня?

Не прошло и пары минут, как мой телефон принялся звонить…

…а меньше чем за час я узнала, что пять мужчин, которых я выбрала, тоже выбрали меня! Кто-нибудь знает хорошее место, где можно освоить цирковые навыки? Я предвижу в будущем необходимость жонглировать.

Ох, блин! На работе я «попала», и сильно. За последние шесть недель, по крайней мере с точки зрения Джайлса, я не сделала ничего толкового.

С другой стороны, все было не так плохо, как я ожидала. Мягкий имейл с выговором и напоминание о дедлайнах, ничего катастрофического. Это можно списать на несколько причин:

• Я настолько адски сексуальна, что могу делать все, что угодно, и мне это сойдет с рук. Рейтинг вероятности: 2 звезды.

• Я настолько адски сексуальна, что он мечтает обо мне и, может быть, немного боится быть униженным красивой женщиной. Рейтинг вероятности: 3 звезды.

• У меня настолько явный ПМС, что он, возможно, немного боится того, что я способна выкинуть, если на меня наехать. Рейтинг вероятности: 4 звезды.

• Этот проект в любом случае не настолько важный, так что какая разница? Рейтинг вероятности: 3 звезды.

• Он пассивно-агрессивно критикует меня за моей спиной, вместо того чтобы высказать все в лицо. Рейтинг вероятности: 4 звезды.

• Все поступают так же, а я только начинаю набираться ума-разума. Рейтинг вероятности: 5 звезд.

Увиливание от работы обычно не входит в мою этику. Явиться на работу с опозданием и в явно новой паре туфель – да; сказаться больной в любой день, когда больше четырех минут подряд светит солнце, – да; уходить на двухчасовые обеды, никого не оповестив, – да; непрерывно лазить по Интернету (ну а кто этого не делает?) – да. Но я никогда не задерживаю выполнение проектов и всегда сдаю работу безукоризненной, если не еще лучше. Я придерживаюсь того мнения, что если твою работу невозможно уложить в пределы рабочего дня, то что-то не так. Чем бы еще ни наградили меня родители, их генетическая способность в последнюю минуту вспыхивать вдохновением – воистину дар божий.

Не знаю, где в эти дни витает моя голова. Дело не в Этом Парне… или все-таки в нем? Не в недостатке секса… но я не могу быть в этом уверена, правда? Может, причина в том, что весна задерживается? В мучительном возмущении тем, что я сама, добровольно, выбрала хуже оплачиваемую работу при большей занятости?

Я разрываюсь на части. Не знаю, является ли выговор от Джайлса положительным развитием событий: вдохновит он меня трудиться усерднее или затягивать обед еще дольше. Наверное, следует поработать над вариантом номер два, просто чтобы предусмотреть все случайности.

– Ты, мой кабинет, немедленно, – велел Джайлс.

– По телефону, мой кабинет – убирайся! – рявкнула я.

Джайлс стушевался:

– Ой, извини. Тогда через пятнадцать минут? – предположил он.

Я резко кивнула и отвернулась, пока он закрывал дверь. Что ему могло понадобиться? Верно, мой ум в последнее время не слишком занят работой, но я, по крайней мере, пусть и через силу, но старалась добираться до офиса рано – жалкая попытка отвлечься от пустого дома. Пустого, в смысле, если не считать чертова кота.

– Так, ладно, босс, в чем дело? – спросила я, усаживаясь в кожаное коричневое кресло напротив его стола.

– Дело в Алекс, – ответил Джайлс. – Меня беспокоит… то, что мотивирует ее работать в этой компании.

Я пожала плечами. Это, как говорится, не моя собака. Привлекательный, богатый, старший по возрасту мужчина прикрывает ее на работе от любых неприятностей, и она, что вполне разумно, вовсю этим пользуется? Лей слезки рекой, приятель[46].

– Что ты хочешь, чтобы я по этому поводу предприняла?

– Подружись с ней. Узнай ее поближе. Выясни, что происходит.

Подружиться с твоим пушистиком? Нет, спасибочки, мистер. Если я знаю женщин – а я не знаю женщин, разве только самую малость, чтобы понимать, что я женщин и знать-то не хочу! – она всадит мне нож в спину при первой возможности.