— Мы жили в доме у старой узбечки, ее звали Зухра. Она была добрая женщина и иногда угощала меня ячменными лепешками. Кроме нас, у Зухры был еще один жилец — Моисей Аронович Фридман, старый ювелир из Петербурга, такой же ссыльный, как мы. Дядя Моня. Я много времени проводил у него. Поймите, у меня не было таких книг, которые обычно читают мальчики, — «Остров сокровищ», «Всадник без головы», «Пятнадцатилетний капитан», и вместо них я читал книги по ювелирному делу, по огранке и распознаванию драгоценных камней. Дядя Моня очень многому научил меня.
Мама не перенесла тяжелого климата, заболела лихорадкой и умерла. Перед смертью она взяла с дяди Мони слово, что он не даст мне пропасть. И он не дал, научил меня всему, что я умею.
— Но при чем здесь моя прабабушка? — спросила я, воспользовавшись тем, что Иван Францевич снова замолчал.
Этот «вечер воспоминаний», признаться, меня немного утомил, тем более что все рассказанное не имело ко мне никакого отношения.
— Она жила тогда там же, мы с ней часто встречались. Конечно, она была взрослая женщина, а я — ребенок, какие у нас могли быть общие интересы, но поймите, мы были из одного города, из Ленинграда, и нам хотелось иногда побеседовать о нем… А дядя Моня относился к ней с огромным уважением и говорил, что ее отец был выдающимся ювелиром, замечательным мастером, его имя было легендой среди коллег. Потом, когда возвратились из ссылки, мы иногда встречались — теперь чтобы вспомнить соленый ад Каракалпакии…
— Отец Софьи Алексеевны был ювелиром… — проговорила я задумчиво, — значит, ее слова о бриллиантах могут быть не совсем пустыми…
— Ничего не значит, — мягко возразил Иван Францевич, — я, конечно, не хочу вас огорчать, но вы только представьте: после революции обыски следовали один за другим, у людей отбирали все сколько-нибудь ценное, а уж ювелиров трясли в первую очередь, так что сохранить что-нибудь было практически невозможно. Потом Софья Алексеевна была в ссылке, сами понимаете, она ничего не могла увезти с собой в товарном вагоне, где люди были набиты, как скот, и ничего не могла спрятать в саманной хижине. А позже, в послевоенные годы, она жила так бедно, так тяжело! Я пытался предложить ей помощь, — торопливо ответил старик на не произнесенный мной вопрос, — но она категорически от всего отказывалась… Ваша бабушка была чрезмерно щепетильна! Но если бы у нее что-то оставалось из вещей отца, она не бедствовала бы…
— Может, она просто боялась? Продашь один камень, а кто-нибудь пронюхает об этом и привяжется, узнают масти или бандиты… Неизвестно, что хуже!
— Может быть, может быть, — произнес Иван Францевич, но я чувствовала, что мои доводы его не убедили. — Вы не пьете чай, — сказал он наконец совсем другим голосом, — я утомил вас своими воспоминаниями. Позвольте, я налью вам горячего. И непременно ешьте шоколад, если хотите сохранить хорошую голову.
— Что же она имела в виду, о чем говорила в своем письме? «Иван Францевич поможет тебе разобраться с ними…» О чем это она? С чем вы поможете мне разобраться?
Ювелир пожал плечами:
— Если бы у нее каким-то чудом осталось что-то от отца, какие-нибудь камни или ювелирные изделия, я, конечно, помог бы вам оценить это, помог продать за настоящую цену, если такова будет ваша воля…
— То есть «помогли бы разобраться с ними»?
— Но я еще раз хочу повторить: это маловероятно. Так что на вашем месте я бы не придавал письму такого значения.
Мы посидели еще какое-то время, и я засобиралась.
Иван Францевич вышел к дверям проводить меня и напоследок просил иногда его навещать.
— Не забывайте старика! Вы напомнили мне Софью Алексеевну, а она была необыкновенной женщиной!
— Соседи в Парголове считали ее ведьмой, — ответила я.
— А кто такая ведьма? — произнес Иван Францевич совершенно серьезно. — Ведающая, то есть знающая тайны!
По паркету застучали когти, и в прихожую вышел Шторм. Он не злился, как вначале, напротив, дружелюбно вилял хвостом.
— Вот и Шторму вы понравились, — улыбнулся старый ювелир.
Выйдя от Ивана Францевича, я переходила улицу, чтобы сесть на троллейбус, и вдруг увидела отъехавшую от тротуара темно-зеленую машину. В машинах я не очень разбираюсь, но эту сегодня я уже точно видела — запомнила трещину на ее левой фаре. Признаюсь, я испугалась: после всех приключений, после того, как мне несколько раз чудом удалось избежать смерти, в каждом таком совпадении я видела явственную угрозу.
Прежде чем я бегом пересекла проезжую часть и вскочила в подъехавший троллейбус, зеленая машина проехала мимо, не набирая скорости и не сделав попытки сбить меня. Троллейбус тащился по улице со скоростью беременной черепахи, я нашла свободное местечко и сидела, задумавшись о своих многочисленных проблемах. Случайно бросив взгляд в окно, я снова увидела туже самую машину. Как же так, она на моих глазах проехала мимо, а теперь тащится следом за троллейбусом?
Должно быть, сделала круг, объехав квартал, и снова вернулась на ту же улицу…
Но это значит, что они следят за мной.
Не знаю, кто такие эти «они», но факт налицо.
Это что-то новое в моей практике. До сих пор меня только пытались убить — причем вполне откровенно. И совершенно непонятно, почему это так и не получилось. У меня нет ни оружия, ни хорошей физической подготовки, даже особенно везучей я себя никогда не считала. Единственное объяснение, которое приходит в голову, — это вмешательство покойной прабабки Сони, которая обещала присматривать за мной с того света… Но я все-таки не настолько сумасшедшая, чтобы думать об этом всерьез.
И вот теперь эта слежка… Я могу сделать из этого только один вывод: кто бы они ни были, но на могиле Аксиньи Прохоровны им ничего не удалось найти. Иначе вряд ли их могла заинтересовать моя скромная особа. Но, видно, и раньше за мной следили, я просто этого не замечала, иначе как бы они знали о моих передвижениях.
Троллейбус подъехал к моей остановке. — Я подумала проехать дальше и потом вернуться, чтобы сбить преследователей со следа… Но тут же поняла бесполезность такого шага: они и так прекрасно знают, где я живу, знают каждый мой шаг — даже то, что я еще только собираюсь сделать, куда только собираюсь пойти.
Я вышла из троллейбуса и направилась к дому.
Оглянувшись, убедилась, что темно-зеленая машина стоит на углу.
Я подумала про Олега. Может, позвонить ему, попросить о помощи?
Но эта мысль была не слишком удачной. Кто я ему? Почему он станет заниматься моими делами? Конечно, он спас мою жизнь, но одно дело — защитить девушку, которую убивают прямо у тебя на глазах, и совсем другое — разбираться в моих сложных и совершенно непонятных проблемах…
От долгой неподвижности рука опять онемела. Нет, с кровообращением у него не все в порядке! Сняв руку с приклада, он пошевелил пальцами, повращал кистью, разгоняя кровь. Все-таки возраст дает себя знать! Конечно, прибавляется опыт, остается выдержка, но здоровье уже не то, а оно очень важно при его профессии, когда приходится подолгу караулить цель на каком-нибудь холодном чердаке или в сыром подвале, как сейчас.
Он оглянулся — ему почудилось за спиной какое-то движение. Должно быть, крысы. Кирпичные своды подвала уходили во тьму, и это немного нервировало: казалось, что там может таиться какая-то угроза. Вообще эта позиция была не совсем привычна для него: обыкновенно он предпочитал находиться наверху, на чердаке или на верхнем этаже дома, оттуда лучше целиться в голову жертвы… Вернее, объекта, кроме того, с чердака легче уходить после завершения операции. Но этот подвал тоже неплох, он заранее осмотрел его и нашел хороший путь отхода. Теперь главное — дождаться появления объекта, а ждать он всегда умел.
После выполнения этого заказа непременно надо будет отдохнуть, поехать в хороший санаторий, допустим, в Карловы Вары… Еще лучше было бы уйти на покой, но для этого он отложил недостаточно денег, так что самое большее, что он может себе позволить, — это месяц отпуска.
