***
На следующее утро меня разбудила Кэсси. Она улеглась мне на живот и мурлыкала так громко, что слышно, надо думать, было даже у Варвары за стенкой. Не открывая глаз, я попыталась спихнуть неугомонную кошку, чтобы перевернуться на бок и еще немножко поспать, но возмущенная бирманка тут же вцепилась всеми когтями в одеяло, хорошо хоть до моего нежного тела не добралась!
- Слушай, ты, - я продрала глаза и уставилась с укором на кошку, - имей совесть! Тут тебе не у хозяина, оставь свои капризы.
Я тут же устыдилась своих слов, потому что вспомнила, что несчастная Кэсси вчера осиротела. Никто уже не будет ее баловать, называть красавицей-девочкой, никто не будет кормить деликатесами, покупать красивые домики и корзинки для спанья. Никто не поселит ее в шикарной квартире, никто не станет подбирать ковер в спальне специально под цвет ее шерсти...
Кэсси, как бы прочитав мои мысли, жалобно мяукнула, скатилась с меня на диван и перевернулась на спину.
- Ну-ну, - я почесала кремовый животик, - не все так плохо. Деликатесов мы тебе не обещаем, но и не обидим. И на улицу не выгоним. Так что будь умницей, не серди Лушу, потому что от нее все зависит. Я и сама тут гостья.
Что вы думаете, хитрая бестия, похоже, понимала человеческую речь. Во всяком случае, она тут же оставила меня в покое и направилась на кухню, откуда доносился звон посуды - Луша давно встала.
Я поглядела на часы - полпервого. Ничего себе поспали! Однако сон пошел мне на пользу, я была полна энергии, колено больше не болело. Сейчас выпью Лушиного знаменитого кофе, и жизнь вообще покажется праздником.
Я натянула на голое тело длинную футболку и босиком пошлепала на кухню. Только мы с Лушей расположились выпить кофе и поболтать, как зазвенел дверной звонок и вошла Варвара.
- Ты почему не на работе? - встревожилась Луша. - Случилось что?
Не отвечая, Варвара прошла прямиком на кухню и плюхнулась на табуретку, которая жалобно под ней застонала. Потом она закрыла лицо руками и стала мерно раскачиваться на табуретке из стороны в сторону, как маятник, горестно вздыхая и охая.
Луша, видя такое нехарактерное поведение соседки, встревожилась не на шутку. Меня же больше волновала судьба табуретки, которая предсмертным скрипом давала понять, что часы ее сочтены.
- Варя, - суетилась Луша, - Варюша, вот выпей водички.
Поскольку та не реагировала, Луша попыталась отнять ее руки от лица и заглянуть в это самое лицо, я же набрала в рот холодной воды из стакана и брызнула на Варвару. Это подействовало, она села нормально, вытерлась кухонным полотенцем и перестала мучить табуретку.
- Ужас какой! - вздохнула она и неодобрительно покосилась на воду. - Ты, Машка, лучше кофе мне налей.
- Ужас какой у нас на работе случился! - заговорила Варвара гораздо спокойнее после того, как выпила кофе. - Толик, охранник-то, ну который вчера на работу не явился, погиб...
- Да что ты, - хором вскричали мы с Лушей, - не может быть!
- Очень даже может, - угрюмо сообщила соседка, - сегодня с утра из милиции звонили. Оказывается, это еще вчерашней ночью случилось.
- Убили его? - дрогнувшим голосом спросила я, вспомнив, как сидел в ресторане "Феллини" мертвый адвокат Скородумов.
- Сказали - несчастный случай, - тут Варвара всхлипнула и вытерла лицо чистым кухонным полотенцем, - в общем, вроде бы он курил в постели и заснул, задохнулся от угарного газа, а потом уж сгорел. Соседи пожарных вызвали, а он уж покойник...
Варвара снова уткнулась в полотенце.
- Варя, может, бутербродик скушаешь, - искательно обратилась к ней Луша, - с колбаской полукопченой, а?
- Ой, просто кусок в горло не лезет, аппетита совсем нету! - отмахнулась та.
Мы с Лушей переглянулись: если Варвара жалуется на отсутствие аппетита, это уже серьезно.
- Такой приличный был мужчина, отставник... - глухо доносилось из-за полотенца, - вежливый, не пил почти.., очень, говорил, Варвара Игнатьевна, вы мне симпатичны...
- Разведенный? - спросила я, сама не знаю зачем.
- Жена давно умерла, дети уже взрослые, жил один совсем, вот и не доглядел...
Варвара высморкалась и закончила:
- Не везет мне с мужчинами. Первый - настоящий подлец был, второй - пил как лошадь, от нее, проклятой, и загнулся... Думала, вот с Анатолием жизнь удастся устроить, а оно вон как вышло...
Давай, что ли, Луша, бутерброд.., с полукопченой, говоришь?
Луша в это время озабоченно колдовала над джезвой.
- Одного я не пойму, - заговорила Варвара совершенно спокойно, - он же месяц назад курить бросил, говорил, что сердце стало прихватывать, потому и решил здоровье беречь. Не курю, говорит, и не тянет.., по утрам даже бегал... А они, в милиции, говорят, что курил в постели и заснул.., значит, выпивши был.., а он и не пил совсем...
- Вот значит как, - пробормотала Луша, наливая Варваре вторую чашку кофе. - Слушай теперь внимательно. Про костюм никому ни слова, не было его, и точка! Про то, что Толик курить бросил, - тоже молчи, человека не вернешь, а себе навредить можешь.
- А что? - испуганно спросила Варвара.
- А то, что нечисто у вас там, в вашем центре благотворительном! Толик твой как раз в ту ночь дежурил, когда девушка у вас была...
- Какая девушка?
- Та, чей костюм, - терпеливо объяснила Луша. - Сдается мне, что девушку убили, раздели и увезли куда-нибудь. Там труп утопили или сожгли, а вещи в разные места распихали, чтобы труп никто не смог опознать. Костюм к вам в тряпки подсунули - кто там проверит, откуда он взялся? И если бы Машка на эту девушку не была похожа, никто бы ни о чем не догадался...
- Да кто же это сделал? - недоверчиво спросила Варвара.
- Вот твой Толик и мог видеть кто. Девушку видел, видел, с кем она общалась.., за это его и...
- Ну не знаю... - Варваре изменила ее обычная самоуверенность.
- Одного я не пойму, - вмешалась я в их плодотворную беседу, - что такого криминального в этом вашем благотворительном центре? Ну кому нужны старые тряпки?
- Не скажи, - возразила Варвара, потянувшись за следующим бутербродом, - вот тут ты не права. Тряпки - это пустяк, это так, старушкам в утешение. На самом деле там большие дела делаются, целый офис работает.
- Чем же они там занимаются?
- Нам про то неведомо, - буркнула Варвара, - нам не докладывают. Знаю, что медицинское оборудование они, к примеру, распределяют между больницами, детские дома строят, санатории.., на благотворительные денежки из Европы, какие-то фонды организовывают...
- Вот, где строительство, там большие деньги ходят, - авторитетно изрекла Луша, - так что, Варвара, будь поосторожнее.
- Пойду я, - вздохнула та, - послезавтра похороны, а у меня ни одного черного платья нету.., ненавижу черный цвет!
- Надень коричневое! - крикнула я ей вслед.
- Машка, мы на верном пути! - вскричала Луша, когда за безутешной Варварой захлопнулась дверь. - Все сходится, не может быть таких удивительных совпадений. Мы все узнаем, когда найдем документы. Собирайся в офис к Скородумову!
- Может, там закрыто из-за смерти хозяина... - заныла я.
- Не принимаю никаких отговорок! А не хочешь - я сама пойду, - пригрозила Луша, - только от тебя, конечно, будет больше пользы...
- Ладно уж, - я поднялась с дивана, - но предупреждаю: у Варвары больше никаких тряпок брать не буду! Иду в своем.
- Да что у тебя есть-то? - вздохнула Луша. - Джинсы старые.
- Вот в них и пойду, - упрямо сказала я, - все равно хозяина конторы там не будет, так что нечего наряжаться!
День был жаркий. Я натянула джинсы и желтенькую маечку, сунула ноги в тапочки и сочла, что в таком виде можно выйти на улицу. Луша только пожала плечами.
Дом номер тринадцать по улице Восстания выглядел весьма респектабельно. Там располагались конторы и офисы многих серьезных фирм. У входной двери на ступеньках скучал охранник.
- Тебе куда? - лениво осведомился он.
- К адвокату Скородумову, - важно сообщила я, - на консультацию.
