- Я его убью. Но перед этим предлагаю осуществить свою месть, - Андор только кивнул в подтверждение, после чего обе стороны стали свидетелями начала поединка, в котором сын Алькора Верного пришел отомстить за несправедливо убитого отца. Арегван сосредоточил внимание на Абаддоне:

- Вы похитили мою женщину. Верните ее.

- Мы не отвечаем за действия других генералов. Только за самих себя.

- Давайте попытаемся договориться, пока поступок одного из вас не привел к новому витку противостояния, - дорогу готовому сорваться Златоглазому преградил Атуин Огнекрылый. - Драконы готовы поручиться за всех: мы не трогали наследника. Мы просим от имени всей нашей нации обеспечить доступ к вашему Повелителю. Если есть необходимость помощи - готовы предоставить лучших менталистов. Пора прекратить эту кровопролитную войну. Арегван, - уже к нему обратился император, - я даю тебе слово, мы найдем девушку. Но сейчас не время ставить свои желания выше остальных. Нам нужно прекратить пятисотлетнее непонимание.

- Нам нужно предоставить гарантии того, что наследник жив, - непримиримо заявил Абаддон, и рядом с ним оказались еще четыре герцога. - Мы услышали вас и готовы пойти навстречу. Но наследника необходимо показать.

Сила вырвалась под напором злости. Где-то глубоко внутри он ощутил непреодолимую жажду убийства. Обсуждать мир, когда его сокровище может подвергаться риску? Такого Арегван допустить не мог. Ощущая, как существо заполняет демоническая сила, он отошел от Огнекрылого и в одиночку направился к герцогам:

- Пока вы упорно не желаете идти на компромисс, моя избранная может погибнуть. Если потребуется, я достану Вашего Повелителя из-под земли, и вы мне не помешаете.

Герцоги рассредоточились вокруг, готовые атаковать в случае необходимости. Драконы застыли, понимая, что вмешиваться в поединок не стоит. Когда Златоглазый сделал еще один шаг по направлению к Абаддону, к нему кинулся демон отчаяния, Астарот. В то же мгновение исход поединка был решен: все шесть герцогов, включая Ваала, которого дракон все-таки перехватил у товарища, оказались у его ног. Прижатые к земле и не сводящие с него изумленного взгляда, они не могли допустить даже мысли о том, что в бою всех шестерых победил даже не демон - дракон! А тот, кто совсем недавно спускался с неба алым чудищем, заговорил с расстановкой и чувством:

- Подтверждаете ли вы мое право ступить на землю Дальних Пределов, великие герцоги? Это в ваших же интересах.

Непреложная истина была законом для тех, выше которых в землях демонов был лишь Владыка: сила решает все. И тот, кто заставил их соприкоснуться с землей, удерживая одним лишь усилием воли, был достоин того, чтобы обойти мощнейших слуг территории за щитом, чтобы добиться исполнения своих желаний.

- Ты можешь идти на наши земли, дракон, - не без презрения вымолвил Абаддон, и остальные скрепя сердце согласились с ним.

А потом произошло необъяснимое: из шестерки внезапно исчез телепорт. Мгновением позже вместе с его появлением в душе разлились неконтролируемая радость и облегчение.

- Прекрати демонстрировать силу, Арегван. Ты показал, что достоин моего наследия, - раздался хриплый и до боли знакомый мужской голос. Он помнил его. Помнил. Оттого-то и стало потрясением его неожиданное появление после того, как хозяина голоса - выдуманного им демона - уничтожила его же ученица.

Златоглазый поднял голову, оторвавшись от созерцания лежащих на земле герцогов и одновременно ощущая, как его воздействие нейтрализуется извне. Заметив того, кто освободил шестерку, дракон не сдержал шумного выдоха.

Перед ним на расстоянии двадцати шагов стояла повзрослевшая копия Фантома. Более мощная, с превосходством во взгляде и точно знающая себе цену. Позади демона с развевающимся черным плащом находились Валя и телепорт. Жива - было первой мыслью дракона, а потом он заметил на ее лице широкие дорожки недавно высохших слез. Когда же девушка легко скользнула в его объятия, прижавшись всем телом и тихо прошептав “я вернулась, Арегван”, он, движимый облегчением и неизвестно откуда накатившей усталостью, медленно перевел взгляд на того, кого привела вместе с собой любимая.

- Здравствуй, сын, - промолвил Повелитель, и Златоглазый не сдержал очередного тяжелого вздоха. На миг ему показалось, что эмоции Вали, ставшие причиной горьких слез, нашли отклик и в его душе - неосознанный, но вполне определенный - но тут же скрылись под напором того чувства, что она снова рядом. И внезапное явление отца, и одновременная демонстрация того самого наследника, которой требовали великие герцоги, показались лишь каплей в бесконечном океане Пределов. Потому что рядом было его своевольное сердце. А вместе они смогут преодолеть все преграды.

Глава 11

Северный Предел, граница владений драконов и демонов

Арегван прижимал к себе, словно не видел тысячу лет. Так, будто я исчезала совсем не на несколько мгновений. И его близость дарила то самое успокоение, которое я растеряла, погрузившись в воспоминания Повелителя. Сам спящий красавец в данный момент вел активные переговоры с Атуином Огнекрылым - видимо, решил быстро наверстать упущенное за пятьсот лет вынужденного заключения. Я спрятала лицо на груди Златоглазого и лишь изредка вслушивалась в то, что происходило вокруг. Нужно было восстановить дыхание после возвращения из каменной тюрьмы, а еще…еще попытаться по максимуму быть рядом с Арегваном. Теперь, когда я точно знала, чем обернется наш с ним союз из-за действий Владыки демонов, времени катастрофически не хватило бы на то, чтобы осуществить все задуманное. Теперь нужно было спешить жить и любить.

Император и Повелитель, кажется, пришли к взаимному соглашению. К этому времени все шесть герцогов уже стояли рядом с первым демоном Дальних Пределов, причем Ваал выглядел так, словно готовился к смертной казни или, на худой конец, пожизненной каторге. Драконы предложили свои услуги по возможному наведению порядка на разбушевавшихся землях демонов, герцоги категорически не согласились, объяснив это тем, что войско, видевшее появление истинного правителя, бунтовать не станет, а вернувшись обратно домой, каждый из армии дэвов и асуров донесет семье и соседям светлую новость о том, что смутные времена наконец-то миновали. Драконы признали правоту слов герцогов, но, тем не менее, предложение оставили в силе, из-за чего гордые демоны почти оскорбились, но все-таки решили промолчать.

Затем, разошедшись, оба правителя занялись насущными проблемами. Кажется, подписание мирного договора было перенесено на более позднее время, но все-таки должно было состояться, что не могло не радовать. Атуин отправился к своей армии, Алейвана - да, теперь мужчину спокойно можно было называть по имени - я чувствовала где-то рядом.

- Ваал, - раздался его непререкаемый голос, - за то, что совершил, ты достоин мучительной смерти. Лишив меня ребенка, ты обрек себя на такую же участь… Такой великий герцог мне не нужен. Я приговариваю тебя к изгнанию с территорий Дальних Пределов. Отныне и до моего решения ты будешь помогать Южным Пределам выживать в мире без магии. Надеюсь, ты в полной мере прочувствуешь беспомощность, которую я ощущал на протяжении пятисот прошедших лет.

Я не отходила от Арегвана, но тяжелый вздох Ваала не услышать было невозможно. А еще по его воспоминаниям я знала, что где-то в Южном Пределе должна была находиться другая девушка - та, что скрашивала его будни совсем недавно. Та, которую он отпустил, испытав напоследок чувство жгучей ревности из-за того, что та буквально растворилась в воздухе у него на глазах. Глупый демон - еще глупее, чем сам Повелитель, подумалось мне, но вслух я, конечно, ничего такого не сказала. Пусть разбираются сами. Я всего лишь человек. Ну, почти…

- Андор Стремительный, - похоже, Благородный лорд решил за сегодня успеть много дел. - Я помню преданность твоего отца. Он служил мне верой и правдой. Я помню твои заслуги перед Дальними Пределами. За то, что совершил Ваал, цены не назначить, но я хотел бы видеть рядом с собой только проверенных мужей. Согласен ли ты стать шестым великим герцогом?