-- Я дома нос от каши воротил. - прошептал Сашка, как заворожённый смотрел на котелок. - Кажется, что готов всё сам съесть!

Дед Епифан посмотрел на Славку.

-- Ты, кажется, был в очках?

-- П-п-потерял. Там. - Славка мотнул головой в сторону увала.

-- Понятно. - дед продолжал помешивать кашу, чтобы она не пригорела.

-- Ии-и-извините. - заикаясь от волнения начал Славка. - как вы нас нашли?

-- Так ваши друзья мне и подсказали.

-- Какие друзья? - почти хором спросили мальчишки.

-- Ну, это вы сами решайте. Друзья они вам или враги. С одной стороны, я понял, что они недруги ваши. Один худой, белобрысый, нос двигается, когда говорит, как морда у выхухоли.

-- Протасов! - охнули друзья.

-- Второй - толстый. Вот ты, Саша, крепкий, а тот - толстый!

-- Соков! - снова ахнули мальчишки.

-- Они хотели медком полакомиться из ульев, а пчёлы мои и задали им жару. Благо, что я дома был. Слышу крики. Побежал к пасеке, а там два этих субчика. Бегают, руками машут, кричат. А пчёлы от этого их ещё сильнее и жалят.

-- Насмерть? - Сашка напрягся.

-- Зачем насмерть? Живы они. Покусанные сильно. Но живы. За неделю всё пройдёт!

-- А как же пчёлы-убийцы у вас? - не унимался Сашка.

-- Какие пчёлы-убийцы? - удивился искренне дед. - Нет у меня никаких пчёл-убийц!

-- А зачем вам красный улей? А? Почему у вас красный улей?

-- Красный улей? - дед задумчиво почесал лоб, сдвинув шляпу назад, вернул шляпу на место. - Какая краска была, такой и покрасил!

-- Так, значит, нет у вас пчёл-убийц?! Точно?! - настаивал Сашка.

-- Да, точно нет! Тьфу! Прилип как банный лист! Нет у меня таких пчёл! Да, и без надобности они мне! Придумают же такое!

-- Гад!

Сашка с разворота больно ударил Кольку в плечо.

-- Ты чего?! Больно же! - Колька потёр ушибленное место.

-- Пчёлы-убийцы! Пчёлы-убийцы! - передразнил его Сашка. - Чтобы не врал мне больше!

-- Так тебя тогда не затащить было идти берегом. Вот и соврал. Это сейчас ты поумнел и опыта набрался. Сказали, что надо вот так идти, ты и пойдёшь. А тогда... как щенок бестолковый и радостный! Понял?

-- Понял. - угрюмо ответил Сашка.

-- Дед Епифан, а что дальше было с двумя мальчиками, которых пчёлы покусали? - спросил Славка.

-- Да, ничего не было. Оттащил я их в сторону. Пчёлы угомонились. Я жала пчелиные у них вытащил, места укусов смазал, поинтересовался, кто такие и что тут позабыли у меня на пасеке. Они и говорят, что ждут троих. Хотели у вас добычу отнять. Всё равно тут выход к трассе и на остановку один только. Карту показали Славкиной пади. Ну, а чтобы вы добычу отдали, то приготовили для вас сюрприз. Биту американскую. Биту я отобрал ни к чему она им. Буду зимой снег с валенок сбивать, прежде чем в избу войти. Как раз в самый раз она. И рогатка была у них. Видать. Собирались они вас из неё расстреливать. Вот.

Дед Епифан вытащил из своих объёмистых карманов Колькину рогатку, которую он отдал Юрке Семёнову за поддельные путёвки в лагеря отдыха.

Мальчишки выпучили глаза. Они сразу опознали её.

-- Это моя рогатка. - исподлобья глядя, сказал Колька.

-- Точно? - дед Епифан крутил её в руках.

-- Точно. Внизу рукоятки буква "К" - Коля. Я сам её вырезал.

Дед Епифан покрутил в руках, рассматривая витиеватую резьбу, потом протянул Николаю.

-- На. Держи своё оружие. Как оно попало-то к тем?

-- Долгая история. - Колька помолчал. - И потом нас предал тот, кто был рядом.

-- Да! Предал. - Славка кивнул головой.

-- Колька, они хотели тебя расстреливать из твоей же рогатки! - Сашка рассмеялся.

-- Хватит ржать как конь! Я бы им эту рогатку потом бы засунул, куда доктора не дотянулись бы! - Колька был суров.

Дед Епифан внимательно посмотрел на каждого из троих мальчишек.

-- Не думаю, что даже с битой и рогаткой им удалось бы у вас отобрать то, что вы собирались принести. Не похожи вы на тех, кто просто так сдаётся. А вот те - слабаки. Выхухолеобразный всю дорогу стонал и стенал, пока я его до дороги тащил, как будто помирает совсем. Лентяй и бездельник. Тот, что потолще, и то характером потвёрже будет. А друзья они вам или враги - решайте сами. Если бы они не пошли вас грабить, то их не покусали бы пчёлы, я их не нашёл и не спас вас. Так, что... пути Господни неисповедимы. Вот ведь как всё заплелось. А, что вы тут искали?

-- Самолёт. - ответил Славка.

-- Самолёт? - переспросил дед Епифан насмешливо. - И как? Нашли?

-- Нашли. - кивнул Славка.

-- Да, неужто? - дед Епифан не верил и насмехался над мальчишками. - И где он?

-- У вас за спиной. - спокойно, с достоинством ответил Славка.

Дед встал, стал осматриваться. И увидел!

-- Вы?! Вы нашли его?!

-- Да. Нашли! Надо было чуть левее взять, видите, там тропа звериная.

-- Вижу. Вы там были?

-- Не дошли. Напрямки ломанулись, не подумали. - Колька виновато опустил голову.

-- Ну, тогда я пошёл! - дед Епифан встал.

-- Мы с вами! - Славка тоже поднялся.

-- Да, куда тебе, хворобый! Сиди уже тут!

-- Нет! Я иду!

Славку немного пошатывало из стороны в сторону.

И Сашка тоже, опираясь на палку как на костыль, собрался в путь.

-- Ну, ежели вы такие настырные, то ты, Коля, веди Славу, а я Сашу возьму. Ему прыгать тяжело ещё будет.

Вот так они и стали спускаться. Славка не очень хорошо видел, и мотало немного из стороны в сторону, а Сашка больше прыгал, чем шёл, но всё равно, они упорно продвигались вниз по склону к самолёту.

-- Это тот Ведьмак, про которого я тебе рассказывал! - шипел на ухо Славка Кольке. - Это он у бабки Авдотьи жил и всё про самолёт расспрашивал. Сейчас отберёт всё наше золото. И всё!

-- Да, нет. - Колька отрицательно качал головой. - Нормальный дед. Если бы не он, так мы там, в яме бы, и сгинули.

-- Так он нас сейчас снова туда и покидает, как золото увидит, так снова как котят пошвыряет. Смотри, какой здоровый! - Славка продолжал шептать Кольке в ухо.

-- Не будет. - уверенно сказал Коля. - Я ему в глаза смотрел. Не тот человек. Но на всякий случай, будем обороняться. Если он кого первого и кинет в пропасть, так Сашку! Ты, Славка, за ним сразу, а я буду его на себя отвлекать. Прорвёмся! Всё будет хорошо! Не для этого мы столько прошли, чтобы вот так погибать! Не сдадимся без боя!

-- Согласен! - Славка кивнул.

Все подошли к самолёту.

Дед побежал вперёд. К переднему сиденью. Мальчики подошли следом. Славка с Колькой держались плотно друг к другу. Плечом к плечу, готовые прийти на помощь Сашке и друг другу.

На переднем сиденье лежал белый человеческий череп, глядя пустыми глазницами прямо в небо.

От этой картины мальчикам стало не по себе. Одно дело в школьном кабинете гипсовый скелет и череп, с пружинками на нижней челюсти. Когда учительница не видит, можно и палец ему сунуть в рот, как будто он отгрызает тебе палец. А другое дело... Вот так. Настоящий. Страшно. Жутко.

Дед Епифан стал бесцеремонно шарить на сиденье и на полу в кабине.

-- Золото ищет. - шепнул Славка.

-- Ага. - кивнул Коля.

Дед долго что-то перебирал, и вот нашёл. Поднял повыше. Это был небольшой, меньше ладошки круглый плоский предмет. Стал оттирать его.

-- Это часы? - спросил Сашка, стоявший ближе.

-- Тихо! - приказал дед Епифан.

Было видно, что он торопится, взволнован, нетерпелив, немного суетлив.

Колька и Славка подошли ближе. Дед оттирал карманные часы луковицей от многолетней грязи. На крышке показался рисунок. Один солдат стреляет с колена из винтовки, а другой стоит рядом. Опирается на винтовку и, приложив руку к глазам козырьком, смотрит в сторону стрельбы.

А сверху по кругу надпись на старом русском языке, на таком писали ещё до революции " За отличный глазомер".

Дед аккуратно, казалось, что не дышит, открыл крышку часов, подышал туда, и пальцем прочистил крышку. Колька стоял ближе всех к Ведьмаку и успел прочитать гравировку: "Унтер-офицеру Иванову А.К. за отличную стрельбу." Дата непонятна. Только видно, что в 1913 году вручались.