Фрегат "Прованс" вообще отдельная история. Из семидесяти метров длины, сорок пять - это двигательная установка совмещенная с реактором. Главное орудие аналогично своему приемнику FN-2200. Защитная система - шесть ракетных установок малого калибра. За отсутствием вспомогательных двигателей, потребляющих уйму энергии, способен вести огонь и перемещаться одновременно. В комплектации дюжина двигаемых солнечных панелей, "зачем?" - не ответит никто, кроме конструкторов Экипаж двадцать человек.

Командовал этими силами адмирал Джон Льюис, посветивший флоту всю свою жизнь. Семьдесят лет выслуги, не каждый таким похвастается и это был его последний год на посту. Достаточно спокойный год на окраине Альянса. Фактически глухомань и наличие промышленное центра под боком нечего не меняло. Затем пенсия и остаток жизни на какой-нибудь из планет курортов. Вполне возможно что он выкупит одну из резервных планет красной зоны и создаст свою колонию. Из адмирала в правители планеты, звучит!

Не придется терпеть раздолбайство подчинённых. Подумать только, пятая тревога за месяц! Адмирал направлялся на мостик и придумывал кары провинившемуся наряду.

Зайдя на мостик, адмирал выслушал доклад, который подпортил ему и так плохое настроение. Границу системы пересёк объект искусственного происхождения, не менее, чем семь сотен метров длинной. Вначале его приняли за комету, но явный след от двигателей обозначал объект, как космический корабль.

Это само по себе заставляет задуматься в здравом уме навигатора, ведь врат для таких кораблей просто не существует в природе! Конечно, ему было известно о восьми дредноутах на орбите земли. Но они просто не способны покинуть систему.

- С чего вы вообще взяли, что это корабль? - Адмирал устало помассировал глаза и сел в кресло напротив обзорного экрана, куда подавалась картинка с внешних камер. Усмехнувшись, он вспомнил старый фильм, где с мостика можно было наблюдать космос через огромный иллюминатор. Как глупо, достаточно одного попадания снаряда даже из зенитной турели и прощай командный состав. Инженеры альянса прячут мостик в самый центр корабля, либо станции. В самое защищённое место, рядом с реактором. Возникает вопрос, а если взорвут реактор? Если взорвут реактор, то уже не имеет значения, где и что расположено, громыхнёт знатно. Но взорвать его довольно трудоёмкая задача, с вероятностью в девяносто процентов он просто отключится в случае повреждения. И максимум, что грозит экипажу это надышаться водородом. В случаи если реактор водородный. Если реактор ядерный или термоядерный, ситуация сложнее, но не смертельна. Главное чтобы не жахнуло.

- Сэр, объект два раза менял траекторию полёта, к тому же за ним стелется радиоактивный след. По нему объект и обнаружили.

- То есть у нас тут нарисовался корабль, способный перемещаться между звёздами, но с примитивным ядерным двигателем. Бред, не находите?

- Это так с вероятностью девять к одному.

- И под что вы оставили один вариант? Надеюсь не под парящую в пространстве АЭС?

- Нет, сэр! - навигатор старался показать, как мог, что с головой у него всё в порядке и ему это не привиделось. Не хватало только списания из флота, сейчас, когда вдалеке маячила должность командующего флотом системы.

- Хоть что-то. Навигатор, объявите по флоту боевую готовность, проведём учения по отражению атаки марсиан.- Ехидство буквально сочилось и в каждом слове. Из динамиков раздался вой сирены, заставивший забегать экипаж станции. Похожая ситуация творилась и на тяжёлых крейсерах.

- Адмирал, объект пропал с радаров! - в голосе навигатора послышался испуг.

- Вот только космического "летучего голландца нам не хватало"! - устало отозвался Льюис.

В этот момент участок космоса вблизи станции вспыхнул белым светом и погас. А внешние камеры нацелились на появившуюся цель. На экране отображался огромный, не меньше дредноута, корабль похожий на раковину улитки с большим овальным наростом по центру и ещё двумя такими по бокам. По пришествию пары секунд, необходимых главному компьютеру базы для оценки ситуации, вновь прозвучала сирена.

- Расстояние пятьсот километров. Длинна девятьсот, высота шестьсот и ширина четыреста метров, - прозвучал голос одного из операторов.

- Боевая тревога! - адмирал, не смотря на волнение, отдавал приказы быстро и четко. - Не знаю, что это такое, но надерите ему задницу. Оборонительное построение!

Крейсеры перестроились, образовав квадрат так, чтобы станция оказалась в центре. Фрегаты разделились и заняли место за крейсерами, образовав четыре группы с крейсерами во главе. Адмирал набрал на пульте личный код и снял с шеи цепочку с ключом. Подумав еще секунду, он вставил ключ в разъём и повернул его, приводя станцию в боевое положение.

Зенитные орудия могут стрелять и в штатном режиме, но в своих недрах станция хранит главный козырь - рельсотрон с длиной разгонных рельс в сто метров. Он способен разгонять стальную болванку, весом в сто килограмм, до скорости пяти тысяч метров в секунду на расстояние до трёх тысяч километров. Кинетическая ударная сила каждого снаряда эквивалентна 35-килотонному заряду тринитротолуола.

Но при всей своей мощи, орудие имеет несколько серьёзных недостатков. Во-первых, чтобы выстрелить, необходимо закачать энергию в накопители, которые затем одномоментно направят заряд в орудие. На это уходит пять минут. И самый главный недостаток состоит в другом: чтобы прицелиться, необходимо разворачивать всю станцию.рпн

К тому же только боевой режим позволит активировать дроидов. Которые уничтожат всё что не отвечает на запрос "свой-чужой". Дроиды были примитивны и сильно зависели от сканеров станции. С другой стороны есть не просят, загрузил в ангар и радуйся. Четыре сотни, по сотне в каждом луче. Представляют из себя фактически: корпус в форме ската размером два на полтора, ведущий и два маневровых двигателя, доработанный компьютер с истребителей "каратель" и две скорострельных пушки диаметром тридцать миллиметров с боезапасом по тысяче выстрелов к каждой. Время автономного полёта тридцать минут. Дёшево и сердито, пятьсот кредитов штука.

В 2220 году представители Италии пытались продвинуть нечто подобное на рынок, но быстро получили запрет от совета. Американцы поступили умнее, не сообщая другим странам, разработали и стали поставлять на отдалённые базы дроиды-истребители. У дроидов установлена примитивная система, атакующая любой объект излучающий электромагнитное поле, и не посылающего в эфир определённый сигнал. Ненадёжно - скажете вы - и окажетесь правы, в этом случае они переходят в режим ожидания.

- Две минуты до запуска "стражей" и семнадцать минут до наведения на цель. Объект начал движение в нашу сторону, скорость 560 Километров в час. До выхода на дистанцию поражения ракет семь минут! - рапортовал навигатор.

- Навестись на цель, огонь на готовности.

- Сэр, объект ускорился до семисот километров в час. Радар фиксирует множественные объекты. Это истребители! - вскричал молодой оператор.

- Чёрт! Дайте картинку! - адмирал смахнул рукавом пот со лба.

На экране высветилось мутное изображение пирамидального тела, данные со сканеров сообщили, что он имеет в длину примерно два метра, сказать точнее не получится.

- До запуска "стражей" тридцать секунд. Истребители противника будут в зоне поражения зенитных орудий через две минуты.

Фрегаты, разогнав генераторы, наконец открыли огонь по противнику. Первый залп устремился к цели. Нескольким истребителям противника не посчастливилось оказаться на пути разогнанных болванок, таких просто прошивало на сквозь. Выстрелы потонули во вспышках, не долетев пары метров до вражеского корабля. В месте, где они исчезли прошла небольшая рябь словно по поверхности воды. Та же участь постигла и залп главных орудий крейсеров.

Это не осталось незамеченным, но, к чести экипажей, никто не отвлёкся от поставленной цели. У них просто не было времени на это. Дроиды-истребители рванули на встречу противнику, чтобы доблестно погибнуть, выиграв пару минут для людей. Удача благоволила им лишь в самом начале сражения, когда они влетели во вражеский строй словно таран, выкосив первые ряды. Затем началось "избиение лежачего", вражеские истребители маневрировали с огромной скоростью и под невероятными углами, заставляя командный состав флота скрипеть зубами. Какое-то время заслон держался, благодаря тому, что у противника была слабая броня, которая пробивалась с одного попадания. Враг отвечал лазерными лучами, которые прожигали дыры в броне "стражей". Адмирал решил, что если они выживут то он непременно уйдёт в отставку, это явно не люди. У Альянса просто нет таких технологий.