Девушка не пошевелилась. Промир усмехнулся и взмахнул кнутом:
- Что ж, тебя предупредили, за последствия отвечаешь сама!
-Нет! - закричал Дайрен.
На Риану обрушился удар, заставивший ее на мгновение ослепнуть. Она услышала громкий вопль и лишь потом поняла, что его издала сама. Девушка упала на землю. Боль от заживающей раны заставил ее заорать еще раз, глотая пыль. Как можно выносить подобное?
- Понравилось? - ласково спросил Промир. Ри не ответила, пытаясь отдышаться. Да и не ждал ответа глава города.
Кнут просвистел над головой девушки. Дайрен содрогнулся от нового удара, настолько сильного, что сломал пару ребер. На сей раз, чтобы сдержать крик, губу пришлось прокусить насквозь. Однако сохранять молчание было необходимо. Не только для того, чтобы не доставлять радости своим мучителям, но и для того, чтобы попытаться убедить Ри в том, что ему не так уж и больно. Попытка кандидатки загородить его от кнута потрясла инициатора до глубины души. Ее дикий вопль до сих пор звучал у него в ушах. И он был готов на все, чтобы подобное не повторилась. Ри не должна мучиться вместо него. Сама Ри считала иначе.
Она лежала на земле, кляня себя за трусость.
-Вставай, немедленно вставай! Подумаешь, кнут! Не помрешь! - уговаривала себя Ри.
Тело не подчинялось.
Глава города продолжал избивать Дайрена. На девушку, лежащую у ног инициатора, падали капли ярко-красной крови. Сердце Ри сжалось от горя и гнева. Разум опять взял верх над телом. Девушка встала и вновь прижалась к Дайрену. Как ребенок, напуганный ночными кошмарами, прижимается к взрослому. Инициатор что-то говорил ей, но она не слышала. Даже рев толпы, казалось, звучал где-то далеко.
Боль не заставила себя ждать. Казалось, болела каждая клеточка ее тела. Невыносимо! Ри опять упала, но на сей раз сразу встала. Ноги были как деревянные. Девушка уцепилась за Дайрена. Не упасть, не дать ударить инициатора снова, не упасть... Больно, больно, как же больно! Что она делает? Зачем? Она не выдержит, это невозможно выдержать. Еще один удар, и все, она сбежит туда, где кнут ее не достанет. И пусть Дайрен сам справляется, как может. Ну, еще один удар... Еще один... Еще один...
Мысли в голове у Рианы начали путаться. Не смотря ни на что, она продолжала. Принять на себя удар, упасть, подняться, принять на себя удар...
- Хватит! Промир, останови это безумие! Ри, перестань, отойди от меня! Хватит! -орал знакомый голос. Дайрен? Неужели он переживает за нее? Ему не все равно?
Внезапно зрители, подбадривающие своего главу, замолчали.
- Действительно, Промир, хватит, - холодно прозвучало во внезапно наступившей тишине.
Риана отпустила Дайрена и медленно обернулась. Рядом с главой города стоял незнакомец. Его глаза горели красным. Белые волосы развевались, хотя ветра не было.
-Ты идиот! - сообщил красноглазый Промиру, схватил его за руку, держащую кнут, и одним резким движением сломал ее. Глава города пронзительно закричал, выронил кнут и упал на колени. Потом закричал еще раз, когда сломанная кость срослась. Риана замерла. Несмотря на время, проведенное в Зачарованном городе, девушка оказалась не готова к встрече с демоном. Дайрен тихо выдохнул.
- Она сама виновата! Зачем встала между мной и Дайреном?- заплакал проклятый, которому только что ломали руку. - Я не нарушал правила!
- Ты идиот! - повторил демон. - Правила правилами, а голова тебе для чего дана? Ты только что помог Риане справится со страхом перед физической болью! Ты сделал ее сильнее, придурок! - Деннис замахнулся.
- Не надо!- закричала девушка и тут же закрыла рот, зажимая его для верности обеими руками. Проклятые, сидящие на трибунах, ахнули. Промир задохнулся от изумления.
- Что?- прошипела тварь. - Ты что-то вякнула, Риана из Радоса?
Воздух, казалось, куда-то исчез. Ри, задыхаясь, ловила губами пустоту.
- Смеешь указывать мне? Ты находишься в моем мире! Все здесь находящиеся принадлежат мне, и я могу с ними делать, что захочу! - голос Денниса звучал все громче и громче.
Риана обняла себя за плечи. Ей показалось, что она сейчас самым банальным образом грохнется в обморок.
- Кем ты себя возомнила? Достойная последовательница Шутника! Он тоже постоянно пытается украсть тех, кто поклялся в верности мне! Вроде бы, у Него своих достаточно, так нет, посягает на чужое! Жадный до ужаса! - тварь передернуло. - До Него мне не добраться, но ты - другое дело! Дайрен! Ко мне, живо! - демон щелкнул пальцами, и веревки, удерживающие руки проклятого, исчезли. Волосы отцепились от столба и упали на плечи.
Инициатор пошатнулся и бездумно потер запястья.
- Я жду! - поторопил хозяин.
Проклятый медленно подошел к Деннису, опустился на колени рядом с Промиром и склонил голову. Демон протянул руку и потрепал его волосы:
- Риана, что бы ты там себе не возомнила, Дайрен - моя игрушка. И если ты тоже хочешь с ним поиграть, необходимо мое разрешение! Не смей манипулировать им! Все равно у тебя ничего не выйдет. Дайрен обязан подчиняться мне, так или иначе. Ты заставила его проникнуться к тебе симпатией, но это тебе не поможет. Дай!
Инициатор поднял голову. На его лице, как всегда, не отражалось ничего.
- Мне надоела эта канитель. Ты был прав с самого начала. С Рианой общаться - зря время терять. Нужно было сразу приступить к пыткам. Если бы я тебя послушал, этого бардака не было бы. Вот видишь, я могу признавать свои ошибки.
Девушка была потрясена.
-Да, Ри, твой дорогой инициатор мечтал взять в руки кнут или еще какое-нибудь орудие и поработать над тобой, пока ты не согласишься на что угодно. Но я предпочел использовать убеждение. Он говорил с тобой, потому что я приказал ему это. Если ты думаешь иначе, то ты не умнее Промира!
Риана поджала губы. Тварь начинала ее крупно раздражать.
- А теперь, Дайрен, можешь мучить свою кандидатку! - торжественно возвестил Деннис. - Все, как ты хотел! Для тебя мне ничего не жалко!
Инициатор прикрыл глаза.
-Немедленно!- не дождавшись реакции, рявкнул демон. Дайрен испуганно дернулся. - И раз Риана чувствует себя в безопасности в предоставленном ей доме, то пытать ее следует именно там, - тварь довольно улыбнулась и вновь щелкнула пальцами, переместив кандидатку и ее инициатора в вышеназванное место.
Зрители зааплодировали. На опустевшей сцене остались Дайрен с Промиром. Демон поднял руку, и аплодисменты прекратились.
- А теперь я накажу Промира за самодеятельность! - возвестил демон.
Зрители оживились. Представление обещало быть интересным.
***
Риана и Дайрен оказались в гостиной. На проклятом появились рубашка и ботинки. Инициатор поднялся с колен и отошел к окну. Девушка молча смотрела на его напряженную спину.
- Ри, я...я...- бормотал Дайрен.- Насчет того, что я предложил начать твою инициацию с пытки...Я не хотел... я...
Риана подошла к нему, обняла. Проклятый дернулся.
- Не нужно мне ничего объяснять, - прошептала девушка.
Дайрен прижался лицом к стеклу.
Ри обхватила проклятого еще сильнее, уткнулась носом в его спину и заплакала.
Стекло было холодным и привело Дайрена в чувство.
-Что ты наделала? - пробормотал инициатор. Девушка так удивилась, что перестала плакать.- Зачем ты вообще вышла из дома? А если уж пришла в амфитеатр, нужно было участвовать в мероприятии.
- О чем ты?
- Я же тебе сказал: делай, как говорит Промир! Почему ты не послушала?! Тебе нужно было ударить меня пару раз, и все! Что, это так сложно?
Риана сделала шаг назад, оставляя своего инициатора стоять у окна в одиночестве.
- Я не могла!
- Не могла?! Почему, Шутник побери?- голос Дайрена сорвался. - Отвечай!
-Тебе было бы больно...
Проклятый захохотал, как безумный. Кандидатка сделала еще пару шагов назад, не отрывая взгляд от спины инициатора.
- Больно?! - давясь смехом, прокашлял Дайрен. - Мне постоянно больно! Что в этом такого? Чуть меньше боли или чуть больше, какая разница?
