- Ты думаешь, такое жалкое оправдание удовлетворит меня? - ядовито поинтересовался демон.

- Нет, не удовлетворит,- ровным голосом произнес проклятый. Он смотрел прямо в глаза демону, так как знал, что ему это нравится. Готов был делать что угодно, чтобы хозяин сменил гнев на милость. Старался, хотя понимал, что шансы на успех равны нулю.

- Пойдем дальше. Кандидатка помогла тебе, и ты решился на преступление: затянуть ее инициацию.

- Нет, я...

- Молчать! - взвизгнул Деннис и отвесил Дайрену пощечину. Проклятый пошатнулся. - Ты сделал так, чтобы кандидатка насторожилась и поняла, что ты намерен продолжить инициацию. И набросился на нее с поцелуями. Ты не вчера родился, Дайрен! Ты прекрасно знаешь, что девственницу надо соблазнять постепенно и осторожно!

-Я просто увлекся...

-Лжешь! - последовал еще один удар, на этот раз посильнее. Из носа проклятого потекла кровь.- Ты поспешил, прекрасно зная, что подобная спешка оттолкнет кандидатку. Потом предложил ей остаться с тобой, причем таким образом, что только полный кретин не заметил бы подвоха! Ты собирался тянуть таким образом годами! Не так ли?

- Я поступал так неосознанно! Клянусь, я...

- Клянешься?! - лицо демона исказилось от бешенства. - Ты всерьез думаешь, что можешь меня обмануть?! Начинай говорить правду, или ты узнаешь, насколько плохим я могу быть!

Дайрен обхватил себя руками, пытаясь унять дрожь.

-Я...- проклятый сглотнул. - Благодаря Ри я все еще живу. Она подарила мне время, я хотел отплатить ей тем же. Дать ей возможность подольше побыть относительно свободной. Это все, поверь мне! Я собирался довести дело до конца. Ты не ставил мне временные рамки! Так что, затягивая инициацию, я не нарушал ни одного твоего приказа...

- Умничаешь! - глаза демона полыхали. - Ты действительно думал, что я не замечу происходящее?

- Знал, что заметишь, но надеялся, что не так быстро,- глухо ответил Дайрен. - Я должен был попытаться...

- Должен?! Кому должен? - демон схватил проклятого за подбородок и заглянул в глаза. - Вот как! Ты считаешь, что должен Риане из Радоса!

Рука Денниса отпустила подбородок Дайрена и впилась в его горло. Демон приподнял проклятого над землей, заставив беспомощно захрипеть, и впечатал его в стену.

- Это мне ты должен, мне и только мне! Вспомни, из какого дерьма я тебя вытащил! Вспомни, каким ты был! Все, что ты сейчас имеешь, ты имеешь благодаря мне! Посмотри на себя!- Деннис взял раба за шкирку, развернул лицом к стене и ткнул в нее носом.

Дайрен увидел отражение - но не того утонченного и красивого проклятого, каким он теперь являлся. Со стены на него смотрел юноша с жуткими шрамами, покрывавшими его лоб, правую щеку, подбородок и шею. Помятая рубашка скрывала остальное. Но Дайрен знал, что шрамы покрывают еще грудь и руки. У юноши со стены были короткие русые волосы и тусклые карие глаза, в которых прятались страх и отчаяние. Проклятый попытался отодвинуться, но демон ему не позволил.

- Смотри! Вот что ты есть на самом деле! Смотри! Думаешь, ты понравился бы Риане, если бы пришел к ней в таком виде? Отвечай! - тварь ощутимо встряхнула Дайрена.

-Нет...- выдавил из себя проклятый и заморгал, пытаясь скрыть выступившие слезы. Он предпочел бы, чтобы его избивали.

- Запомни, даже то чувство, которое испытывает к тебе кандидатка, она испытывает только благодаря тем дарам, которые ты от меня получил! Ясно?

- Да...Спасибо тебе за все... Пожалуйста, я не хочу больше смотреть!

- Размечтался! - тварь ухмыльнулась. - Ты же понимаешь, что я накажу тебя?

-Но разве ты не наказал меня только что?- сдавленно пробормотал Дайрен.

-Не смеши! Это не наказание, а так, прелюдия!- демон захихикал.- Итак, слушай меня: я заставлю тебя пытать Риану, пока она не согласится подписать договор. Но ты ей этого не позволишь. Ты будешь пытать ее дальше, пока она не начнет умолять о смерти. Но ты и тогда не остановишься. Ты будешь истязать ее, пока не уничтожишь ее личность, пока она не превратиться в существо, способное лишь пресмыкаться и выполнять приказы. И лишь тогда ты дашь ей стать проклятой.

Лицо Дайрена помертвело.

- А потом я отдам ей тебя в рабство. А слабые замученные существа бывают самыми жестокими хозяевами!

Дайрен вздрогнул.

- И тогда ты вылечишься от болезненной привязанности к потаскушке. Ради тебя стараюсь, между прочим!

- Спасибо, - одними губами прошептал проклятый. - Спасибо тебе за то, что позволяешь мне жить в твоем городе. Пусть даже и таким образом...

- А для того, чтобы ты ценил данные мною дары, я забираю на время твою силу.

-Что???

- Да, да, твою любимую силу! Сейчас тебя наказывать может только Промир - глава города. Остальные боятся, так как ты превосходишь их. Но это моя заслуга! И теперь я оставлю тебе только способность к регенерации!

-Но ведь это - практически то - же самое, как нарисовать на мне мишень!

- О да, и ты поймешь, что лучше быть рабом одной Рианы, чем быть тем, над кем издеваются все проклятые, вместе взятые! - Деннис подмигнул.

Дайрен, дрожа, опустился на колени и робко дотронулся до колена демона.

- Прости меня... Я ценю твои дары, ценю!

- Я что, Шутник, чтобы прощать? - Деннис пнул ногой провинившегося раба и взмахнул рукой.

Дай вскрикнул и завалился на бок. От его былой силы ничего не осталось.

- Промир! - заорал тот, который дает и забирает дары.

- Ты звал? - глава города тут же появился.

-Да! Видишь этот мусор? - демон указал на лежащего Дайрена. - Я забрал его силу. Сообщи остальным. Но не разрешай наброситься на него всем сразу. Пусть мучают по очереди.

Промир засиял. Он наконец-то получил возможность отомстить Дайрену по полной программе.

- Спасибо! Я все сделаю! Устрою нашим такой праздник, что вовек не забудут!

***

Прошло три дня, а Дайрен так и не появился. Ри, не останавливаясь, бродила по гостиной кругами. Казалось, она разделилась на две части, и эти части яростно спорили у нее в голове.

-Успокойся, - уговаривала Риана номер один.

-Ты не понимаешь! - возражала Риана номер два. - Внезапное исчезновение Дайрена, предложение Промира... Что-то случилось.

-Тебе какая разница? Проклятые оставили нас в покое. Радоваться надо!

-Как я могу радоваться? Скорее всего, Дайрен попал в беду!

-Повторяю: какая тебе разница ?- возмутилась Ри номер один. - Кто тебе Дайрен? Он никто! Даже хуже - он враг! Его отсутствие пойдет тебе на пользу. А то ты начинаешь увлекаться, забывая об этом!

-Я помню, все помню,- вздохнула номер два. - Однако в одном ты не права. Он не никто. С тех пор, как я решила понять и принять его, с тех пор, как он попросил о помощи и я решила помочь ... С тех пор Дайрен перестал быть никем. Это не проходит бесследно. Это сближает, хочу я этого или нет.

-Я так и знала, что идея "пообщаться с инициатором" добром не кончиться!- взвыла номер один. - С самого начала знала!

-Поздно об этом жалеть,- справедливо заметила номер два. - Ничего уже не изменишь.

-Дайрен проклятый, убийца, лжец. Зачем за него волноваться? Ты считаешь, что оказанная тобой помощь вас сблизила, а вот Дай считает иначе. Он все равно собирается заставить тебя подписать контракт. Для него ничего не изменилось.

-Не совсем так, - подметила номер два. - Ему, на самом деле, не хочется меня губить. Просто выбора у него нет.

-И что это меняет?- ехидно усмехнулась номер один. - Добровольно или нет, но он враг. Точка.

-Проклятый, убийца, лжец... Все верно. Но кто я такая, чтобы осуждать? Разве я сама не стою на волосок от того, чтобы стать тем же?

Некоторое время обе не подавали признаков жизни.

-Нужно выйти и поискать Дайрена, - объявила, наконец, вторая.

-Совсем свихнулась? - первая испугалась не на шутку. - Дома ты в относительной безопасности, здесь тебе может навредить только Дайрен, как твой инициатор. Если будешь разгуливать по городу, кто знает, что может случиться?