- Отпусти меня! - потребовала она и попыталась оттолкнуть проклятого. - Отпусти!

Глаза проклятого на миг радостно блеснули, потом опять стали отстраненно-холодными. Риана даже усомнилась, не показалось ли ей. Дайрен убрал руки, напоследок погладив девушку по плечу, и шагнул назад. Мужчина и женщина стояли, тяжело дыша.

-Что это было? - прохрипела наконец Ри.

-Ты знаешь, что! - так же хрипло ответил Дайрен. - Я хочу тебя, а ты хочешь меня. Все просто.

- С тобой ничего и никогда не бывает просто, - пробормотала девушка и опустилась на стул.

-Я могу доставить тебе незабываемое наслаждение, Ри. С тех пор как я стал проклятым, ни одна девушка не ушла от меня неудовлетворенной. Почему бы тебе не попробовать?

-Мне написать список?- ядовито поинтересовалась девушка, начиная закипать, как чайник. Ее не покидало странное ощущение, что она что-то упускает в происходящем.

-Было бы неплохо,- удовлетворенно кивнул инициатор, подвинул второй стул и присел рядом.

-Во- первых, секс - это полнота и завершение отношений между мужчиной и женщиной. Им надо заканчивать, а не начинать. Мы должны не просто симпатизировать друг другу, а любить! Принять обязательства друг перед другом, доверять друг другу. Ничего этого нет и в помине.

- А во-вторых?

-Во-вторых, ты не хочешь!

-Что?

-Ты не хочешь заниматься со мной сексом, я видела. А я насильником не являюсь!

Дайрен захохотал. Ри в первый раз в Зачарованном городе услышала такой искренний смех.

-Ну ты даешь!- веселился проклятый. - Изнасиловать пытались тебя, а ты все перевернула с ног на голову!

Чему так радуется Дайрен? Ри внимательно наблюдала за Дайреном. Он не выглядел довольным, когда пытался ее соблазнить. Скорее он был расстроен и мрачен. Но стоило ей отказаться, как вдруг настроение проклятого стало улучшаться. Почему? Что-то важное ускользало от Рианы. Как ей защищаться?

-Оставайся со мной, Ри, - закончив смеяться, серьезно попросил Дайрен.

-А? - кандидатка снова не нашла слов. Она не успевала за своим инициатором.

-Оставайся здесь, со мной, - дрогнувшим голосом повторил Дайрен. В его глазах больше не было веселья.- Ты мне нужна.

Девушка молча открывала и закрывала рот.

- Я всегда был один. Считал, что привязанность к другому человеку сделает меня слабым. Но ты мне показала, что у партнерства есть свои плюсы. Я захотел, чтобы рядом был кто-то, кто поможет в трудную минуту. Точнее, не кто-то, а конкретно ты, - проклятый опустился на одно колено и взял Ри за руку. Пожалуйста, будь со мной.

- Встань, ради всего святого,- тихо попросила девушка и погладила инициатора по щеке свободной рукой.

Дайрен даже не пошевелился. В его глазах светилась тоска:

- Никто не касался меня так, как ты. Пока я был обычным человеком, меня касались лишь для того, чтобы причинить боль. Когда я стал проклятым и изменил внешность, к боли прибавился другой мотив: похоть. Ты же касаешься меня, словно до меня можно дотрагиваться без опасений, просто желая поддержать или утешить. Ты не боишься меня, не презираешь, не испытываешь отвращение. Ты хочешь меня, но это вторично. Главное - я нравлюсь тебе, как личность...

Проклятый опустил голову и замолчал, пытаясь справится с эмоциями. Руку девушки он отпустил.

- Но у тебя же были родители? - Ри была потрясена. - Разве родители не обнимали тебя, испытывая любовь, а не отвращение? Не желая причинить боль?

Проклятый опустил голову еще ниже, скрывая за волосами лицо:

- Моя мать умерла при родах. Отец винил меня в ее смерти. Он ненавидел меня до глубины души. Убил бы, но не хотел садиться в тюрьму из-за "проклятого ублюдка" - так он говорил. Он не мог даже смотреть на меня спокойно. Все время избивал.

-А друзья? - всхлипнула Риана.

- Когда мне было три года, отец выплеснул на меня кипящий суп, только за то, что я посмел попросить еды. На моем лице и груди остались шрамы. Никто не хотел дружить с уродом, более того - я был удобной мишенью для насмешек и издевательств. Так что никто не любил меня, Ри. И я никого не любил. Я умею только ненавидеть.

-И ты согласился стать проклятым, потому что...

- Мне обещали: я стану настолько сильным, что никто не посмеет издеваться надо мной. Обещали: я стану настолько красивым, что женщины будут выстраиваться в очередь, желая попасть в мою постель. Обещали мне безопасность. И я с радостью согласился,- проклятый захохотал, но на этот раз в его смехе не было ни капли радости, лишь горечь и отчаяние.

Девушка с ужасом смотрела на Дайрена. Его плечи тряслись. Смех грозил перерасти в истерику.

- Я идиот! - захлебываясь, выкрикнул проклятый. - Следовало догадаться, что безопасность и Зачарованный город несовместимы!

Риана молча прикоснулась к плечу проклятого. Он накрыл ее ладонь своей и постарался взять себя в руки.

- Встань, передо мной тебе стоять на коленях не нужно, - почти прошептала девушка.

Дайрен резко оборвал смех.

- Я не встану, пока ты не согласишься остаться со мной. Я знаю, ты ищешь способ покинуть Зачарованный город. Но мы можем быть вместе только здесь. Ты ведь этого хочешь?

- Кем я буду для тебя, если останусь? - Ри сморгнула слезы.

- Ты будешь моим другом, моей любовницей. Пожалуйста, Ри!

- Если я захочу здесь жить, мне придется подписать контракт. Ты ведь к этому клонишь?

- Главное, что тогда мы будем вместе, - еле слышно проговорил проклятый. - Разве важно, где и как? Главное - ты и я, вместе. Верно?

Кандидатка убито молчала.

-Верно?- повторил Дайрен.

-Ты ведь сейчас...- Ри сглотнула.- Пытаешься манипулировать мной?

Инициатор вздрогнул:

- О чем ты?

Девушка наклонилась к нему.

- Ты пытаешься закончить инициацию, да?

Дайрен подался навстречу.

-Ты мне не доверяешь? - прочувственно проговорил он, почти касаясь своими губами губ Рианы.

- Конечно, нет! Дорогой, я что, с дубу рухнула?- девушка отодвинулась и потерянно улыбнулась.- Главное для тебя - инициация...

- Главное для меня - выжить, - перебил проклятый.

-А для того, чтобы выжить, ты должен уговорить меня подписать контракт, так?

-Так,- выдохнул Дай. - Мне не оставили выбора.

-И поэтому ты готов пожертвовать мной? Прости, дорогой, в этом я тебе помочь не могу. Теперь встань, пожалуйста. Я уже третий раз об этом прошу.

- Тебе все равно, что со мной будет? - инициатор упрямо оставался коленопреклоненным.

-Нет, не все равно! Но я не думаю, что тебе станет лучше, если ты погубишь меня. Не хочу, чтобы на тебе был еще и этот грех. Как я понимаю, у тебя их и так достаточно!

Дайрен зажмурился.

- Если я стану проклятой, то недолго буду хорошо к тебе относиться,- девушка думала вслух. - Только сексуальное влечение будет нас объединять. А на этом далеко не уедешь. Рано или поздно мы расстанемся. Хорошо, если в процессе не возненавидим друг друга.

Инициатор молчал.

- И ты прекрасно об этом знаешь. Как долго продолжались твои отношения с другими кандидатками?

Инициатор молчал.

-Ты говорил правду - любить ты не умеешь, - Ри потерла виски. Слезы побежали по щекам. Девушка оплакивала того, кто стоял перед ней на одном колене. - Не только других, но и себя самого.

- Почему ты не сердишься на меня? - неуверенно спросил проклятый и открыл глаза. - Почему продолжаешь заботиться о моих чувствах? Разве ты не поняла, что я такое?

Риане надоело смотреть на Дайрена сверху вниз, поэтому она встала, отодвинула стул и села рядом со своим собеседником.

- Ты - очень больной человек, Дай. Я ненавижу твою болезнь, но не могу ненавидеть тебя.

- Рано или поздно ты все равно меня возненавидишь. Этого не избежать, - Дайрен потянулся к девушке и осторожно обнял. Он боялся, что она его оттолкнет. - А знаешь, что самое смешное? - прошептал проклятый прямо в ухо Ри.- То, что Я не могу возненавидеть ТЕБЯ! Вначале я пробуждал в себе симпатию к кандидату. Так проще его обмануть. Но когда инициация подходила к концу, я мог симпатию обратить в ненависть. С тобой же у меня не выходит это сделать. А необходимо, иначе инициацию закончить просто не смогу. Ты уходишь от моих ловушек, а меня это радует, хотя должно злить! Что со мной такое? Я веду себя так, словно я - это не я!