Риана еще могла понять, почему он так поступает с ней, но как он может так поступать с собой? Как надо совершенно не жалеть самого себя, чтобы вытворять такое?

Что ж, Риана хотела научиться общаться, и она общается. Хотела думать не только о себе, и теперь все ее мысли заняты неким инициатором. Что дальше? Не совершает ли она огромную, просто гигантскую ошибку? Почему-то ей кажется, что нет. Но это риск. И рискует она собой.

Эмоциональный подъем, который Ри испытывала в последнее время, пошел на спад. Девушка чувствовала, что ее время уходит. И она до сих пор не придумала, как выбраться из мира проклятых. Хуже того, в голове не промелькнуло ни одной идеи. Ри лишь осторожно поинтересовалась у Дайрена, не может ли какой-нибудь проклятый перенести ее обратно на Землю. И получила ожидаемый ответ: подписавшие контракт могут переносить только себя. Лишь Деннис перемещает из мира людей в мир проклятых кого-то, кроме себя, а именно кандидатов. Точка.

Риана даже не удивилась. Понимала, что все не так просто. Она явно поспешила праздновать победу. В обращениях девушки к Единому теперь сквозило отчаяние. Спрятавшись в своей спальне, Ри все повторяла:

-Ну помоги же, помоги мне, помоги! Я не знаю, что мне делать, помоги!!!

Повторяла и вслушивалась в тишину. Надеясь на какую-нибудь подсказку. Но ее не было. Или была, но Риана не могла ее осознать.

В то время, как кандидатка пыталась докричаться до Вышнего, инициатор пытался решить собственные проблемы.

Вначале Дайрен мог только часами сидеть в гостиной и заливать свою усталость вином. Его не волновало, что о нем подумает молоденькая кандидатка.

Девушка достаточно быстро сориентировалась в ситуации. Дай видел, что Ри просто разрывается от желания накинуться на него с расспросами. Однако сообразительная кандидатка просто сидела рядом, щебеча о какой-то ерунде часами. Впрочем, тема ее монолога была не важна, важно было то, что она пыталась показать своими действиями. Риана словно уверяла его: "Ты со мной в безопасности, ты можешь мне доверять ...". Абсурдно с ее стороны было обещать ему это, а с его стороны абсурдно было бы поверить.

Как ни странно, пребывание в доме девчонки пошло Дайрену на пользу. Время, проведенное без Денниса, Промира и остальных, положительно сказалось на его самочувствии. Даю удалось то, что предлагала Риана, приглашая его - просто отдохнуть.

Он уже не помнил, когда проводил столько времени так спокойно. Обычно демон и глава города, сменяя друг друга, соревновались в том, кто побольнее его ударит. Ни один день не проходил без издевательств и пыток. Дайрен уже привык и не представлял себе, что может быть иначе. Поэтому возможность проводить свое время без боли казалась проклятому чудом. И теперь эта возможность предоставлена кандидаткой, которая была настолько глупа, что не понимала: помогать собственному инициатору крайне невыгодно. Она как мотылек, летящий на свет и не осознающий, что сгорит. Если бы Дайрен не был бы бессердечным ублюдком, он бы пожалел дурочку. Но он не будет так непродуктивно тратить свои силы.

Дайрен вскоре обнаружил, что почти наслаждается обществом маленькой интриганки, пытающейся приручить его.

Риана вела себя так, словно он был обычным человеком. Кандидаты либо ненавидели его, либо боготворили. С Ри он чувствовал себя нормальным парнем, с которым можно общаться, шутить. Девушка делала все возможное, чтобы ему было уютно в ее доме, и, как ни странно, у нее это получилось. Даже если Ри спрашивала о чем-нибудь, она всегда отступала, если Дай давал ей понять, что вопрос ему неприятен.

- Как называется деревня, в которой ты вырос? - спросила однажды.

Дайрен чуть не подавился своим вином. Он не хотел об этом думать, не хотел вспоминать...

-Да это не так уж и важно, - сразу пошла на попятную девушка, заметив, как помрачнел инициатор. - Мне просто интересно, не разрослась ли твоя деревня и не стала ли каким-нибудь знаменитым городом. Наверняка прошло много времени с тех пор, как ты жил там!

- Моей деревни больше не существует,- отрешенно заверил Дай и одним глотком опустошил свой бокал.

Усталость опять со всей силы навалилась на него. Он почти физически ощущал давящую на него тяжесть. Плечи опустились, стало трудно дышать.

- Как не существует, почему не существует?- застрекотала Риана и вдруг захлопнула рот. Помолчала и осторожно добавила, - Не надо, не отвечай! Раз не хочешь об этом говорить, то и не будем.

-Но тебе же... интересно?- сдавленным голосом поинтересовался Дайрен. Говорить тоже получалось с трудом.

- Очень, - вздохнув, призналась Ри.

-Так спрашивай и добивайся ответа! Какая тебе разница, что я при этом чувствую?

-Огромная! - Ри наклонилась вперед и положила локти на стол. - Огромная!

Дайрен искал подвох, искал фальшь в голосе своей кандидатки и не находил. Она говорила совершенно искренне. Ей на самом деле было не все равно. Еще одна несусветная глупость со стороны Рианы. Которой тоже можно воспользоваться.

Если бы не приказ Денниса, Дайрен заставил бы кандидатку подавиться своими глупостями. Однако демон настаивал на инициации "я - твоя вторая половина". Следовательно, Дайрену необходимо наладить с Рианой отношения. Притвориться, что верит ей. Расслабиться в ее присутствии и подпустить к себе настолько близко, насколько возможно. Дайрен уже кое-что значит для кандидатки. Необходимо было добиться большего. Она должна потерять голову ради него.

Этого будет не так просто, как кажется на первый взгляд. Вроде бы, неискушенная девчонка, что она может противопоставить опытному соблазнителю?

Но Ри не доверяет ему до конца. Она с ним, и в то же время держит его на некотором расстоянии от себя. Риана старается из-за всех сил сохранить трезвую голову, и пока ей это удается.

Обычно к кандидатам с эффектом Шутника применяют пытки, и они постепенно убеждаются, что никто не спешит их спасать, что никто и ничто не убережет их от физической боли. Так надежда сменяется отчаянием и унынием, уверенность - страхом и, наконец, любовь к Шутнику сменяется вполне понятным гневом на Того, Кто не оправдал доверие, гнев же порождает ненависть. С этой минуты кандидата можно уговорить подписать что угодно, он сделает это просто назло Тому, кому раньше поклонялся.

Деннис запретил пытать Риану. Значит, остается только время. Пройдет год, два... Кандидатка поймет, что надеяться ей не на что, и сомнение погубит ее. Одна проблема - времени может понадобиться очень и очень много, а Деннис терпением не отличается. И крайним, как всегда, окажется Дайрен.

Зачем Деннис решил усложнить ему жизнь, почему не разрешил применить пытки?

Голова отдохнувшего Дайрена стала работать лучше. Он начинал догадываться, в чем тут дело.

Он был не первым перегоревшим, кто долго протянул. Нынешние проклятые молоды и не застали Мирана, но Дайрен прекрасно его помнил. Забыть было невозможно.

Миран был инициатором Дайрена. Когда они встретились, Миру было две тысячи лет. Уже пятьсот лет он жил с перегоревшей душей. Инициатор гордо утверждал, что ни за что не помрет. Однако он недооценивал демона.

Деннис поручил Мирану кандидата, молодого парня двадцати лет. И тут произошло то, что инициатор никак не ожидал - будущий проклятый напомнил ему сына, который был убит на охоте еще в то давнее время, когда Миран был человеком. Безутешный отец согласился стать проклятым, чтобы отомстить убийцам своего ребенка. Месть удалась на славу, и он выбросил сына из головы - подобные воспоминания были лишними в его новой увлекательной жизни. Но со временем оказалось, что новая жизнь не такая уж и увлекательная, точнее - просто тошнотворная. Миран наслаждался ею, пока мог. Потом просто терпел, и, наконец, перегорел. Врожденное упрямство заставило его сражаться за возможность жить дальше, и у него прекрасно получалось.

И вот теперь какой-то сопливый кандидат заставил его вспомнить, какого это - быть человеком и любить кого-то.