- Ой, прошу прощения, я такая неловкая, - пёстрая блондинка в красном ярком платье с глубоким вырезом, намеренно налетела на Бенни, который благодаря хорошей реакции почти увернулся.

Этот жест выглядел так же фальшиво, как и извинения, и эта, настолько широкая, что кажется глупой улыбка. Девушка явно переигрывала, но кого это волновало? Здесь каждый играет свою роль.

- Ничего, - Бенни намеренно не замечал девушку, немного грубо отодвинув её.

- Вы недавно у нас в городе? - не отставала блондинка, стараясь обратить на себя внимание.

- Пожалуй, - Бенни выглядывал из-за её головы, стараясь вычислить подозреваемого.

- Я раньше вас тут не видела? Вы знакомы с мистером Харрисоном?

- Кто это?

- Ну, вы и шутник, - поддельно засмеялась блондинка, и смех её был глупый, слишком долгий, что выглядело более, чем странно, - Этот банкет в его честь.

- Да? Ах, да, точно, я немного... не внимательный.

- Я люблю таких мужчин, - девушка состроила Бенни глазки, игриво делая милое личико.

- Вы, простите меня, мне надо найти одного друга, а, вот и он, Яков, тут девушка искала тебя.

- Меня? - удивился Черпак.

- Его? - не поняла блондинка.

Но Бенни уже затерялся в толпе. Лица вокруг улыбались ему, все были рады. Кто-то подходил, жал ему руку, девушки заводили знакомства, на которые офицер не отвечал взаимностью. Его хромота ещё больше увеличилась, на лбу появилась испарина. Сначала он решил, что это от волнения, но после понял, что дело в незажившей ране, которая загноилась. Вот в таком состоянии, с сильным жаром, и бледным лицом, Бенни зашёл в туалет. С каким наслаждением он плеснул себе на лицо холодной воды!

Он убежал от этой противной толпы, которая скрывала под яркими и богатыми одеждами свои гнилые и подлые души. Весь этот внешний лоск был слишком слащав, что бы принять его за действительность. В этом зале каждый играет свою роль, и все они создают крупный спектакль, в который верят, убеждают себя в том, что они высшее общество, они - элита. Все остальные - их слуги и рабы. Эгоистичные, самовлюблённые, самоуверенные создания, которые заработали свои миллионы на чужих жизнях, на жизнях простых людей, таких как Бенни. Как он пожалел, что Яков не разрешил ему взять пистолет с собой. С другой стороны у офицера уже не было соблазна избавить мир от десятка подонков.

- О, мой милый друг, я знал, что разыщу вас именно здесь, - Яков вошёл в туалет, его щёки уже были запачканы помадой, - Вы не можете просидеть всю церемонию в туалете, это, по меньшей мере, неуважительно...

- Некого здесь уважать!

- Неуважительно для вас в первую очередь, я понимаю, что наше общество тяготит вас, господин Вуд, но таков мир, таковы люди. Аристократия бессмертна, всегда будут бедные и богатые, сильные и слабые, иначе никак, на этом основан мир.

- Я лучше пойду против всех, чем прогнусь под системой.

- Ах, вы мой маленький бунтарь, я думал, что вы более благоразумны, господин Вуд, но сейчас подумайте хорошенько. Зачем вы пришли сюда? Не ради общества, а ради одного единственного человека, который не как вы, будет выделяться, а смею предположить, что, наоборот, он будет здесь, как рыба в воде. Что бы вычислить такого человека, вам придётся сначала не выдать себя самого. Вы поняли меня, мой друг? А теперь, идёмте, послушаете приветствие мистера Харрисона, и возможно наметите подозреваемых.

Бенни пришлось согласиться с доводами хитрого еврея, и он, тяжело вздохнув, последовал за своим визави.

Речь виновника торжества была банальна и скучна, все слушали его напряжённо, с трудом выказывая уважение и почтение его годам. После скудной речи, выступили его близкие друзья и родственники с поздравлениями. Бенни ничего подозрительного не заметил, да и не удивительно, для него это новая атмосфера, тут всё бросается в глаза, и разве возможно, среди всей этой лживой и фальшивой толпы найти одного единственного обманщика - Ведущего.

Наконец, подошла главная стадия праздника, и все расползлись по интересам. Один поток гостей удалился в казино, где решили скоротать время за игральным столом и бокалами спиртного, другие выбрали танцы, но из всех увеселительных программ офицеру нужна была единственная - аукцион.

В большом, довольно красивом и богатом зале, пышущем технологиями и современным дизайном, расположились самые богатые и влиятельные люди этого празднества. Бенни сперва предпочёл занять место в углу, но Яков усадил его рядом с собой в центре аудитории. Худенькие официантки, словно рыбёшки, засновали с серебряными подносами средь удобных кресел, на которых расположились богатеи.

Аукционист в богатом белом костюме с яркой красной розочкой на груди не торопился начинать торговлю. Он занял своё место на сцене за стойкой с деревянным молоточком. В зале кипели разговоры, иногда слышался смех. Бенни сидел напряжённый, словно на иголках, он чувствовал, что выдаёт себя, здесь, в этой атмосфере - он человек новый, не знакомый ни с правилами поведения, ни с местной этикой. Как бы Черпак не успокаивал своего товарища, полицейский понял, что его, если ещё не раскусили, то скоро раскусят непременно, в таком случае он надеялся на одно - стать приманкой. Если его вычислили, то действия той стороны последуют незамедлительно, тут - то Бенни и вступит в игру.

Аукцион начался. Продавали разный, сугубо, по мнению Бенни, хлам. Раритетные вещи, разную старую электронику, как его диктофон, были и радиоприёмники, которые покупали охотно, остервенело, предлагая огромные ставки.

- Итак! - громко, с задорным голосом вещал слащавый аукционист, - В моих руках самое настоящее сокровище! Вот этот радиоприёмник, подарили самому...

- Видите, мистер Вуд, - громко шептал на ухо Бенни Яков, - не главное, что продавать, главное, как подать!

- Это искусство.

- Несомненно.

- Вот это ставка! - изумился тем временем ведущий аукциона, - Кто готов предложить больше? А вот, вы господин в белой шляпе!

- Когда уже наша очередь? - нервничал Бенни.

- Я всё больше сомневаюсь в том, что вы коп, - усмехнулся Яков, - где ваша выдержка?

- Моя выдержка осталась за стенами этого чёртового замка. Там же пропали и мои инстинкты...

- Итак, не менее ценную вещь я готов представить вам следующей, это одна из первых моделей патефона, только посмотрите, какое чудо! Стартовая цена...

- Лучше присматривайтесь к нужному вам человеку, - посоветовал Яков.

- Я вычислю его, когда он даст наибольшую ставку за наш диктофон.

- Если он обнаружил вас, то вряд ли подставится.

- Если так, то он попытается убрать меня, тут я его точно вычислю.

- В таком случае, я бы не хотел оказаться рядом с вами.

- Понимаю.

- Продано! - стукнул молоток, и аукционист поднял над собой желанную вещицу, - Только посмотрите, с каким изяществом и перфекционизмом подошёл автор к этой работе. Впервые его сделал...

- Вот он наш шанс, - Бенни уже не скрываясь, принялся оглядываться.

- Стартовая цена...

- Яков, помогайте, вы лучше меня вычислите нужного человека.

- Я радостью, мистер Вуд.

Сразу несколько рук поднялись к потолку, желающих заполучить раритетный диктофон было с десяток, но Ведущий даст самую большую цену.

- Вы господин в клетчатом пиджаке... Вот это цена, кто даст больше?!

Несколько желающих отсеялось, господин в клетчатом пиджаке осмотрел зал с чувством собственного превосходства.

- Раз! Такая редкость стоит целое состояние, разве никто не желает дать более высокую ставку? - подыгрывал ведущий аукциона.

- Яков, это не он!

- Мистер Вуд, откуда вам знать?

- Я уверен, он игрок, он не сдался бы так легко, ну же!

- Чего вы от меня хотите?

- Дайте ставку выше!

- У меня нет таких денег.

- Два! - выкрикнул аукционист.

- Нам не придётся платить, Ведущий бросает нам вызов, он хочет, что бы мы играли.

- А если он позволит нам победить, я не могу пойти на такой риск мистер...