Некоторое время они шли молча, потом Петров спросил:

- Почему вы сделали такой вывод?

Хор фыркнул:

- А как прикажете понимать положение, когда рядом с командиром подразделения присутствует комиссар, который главнее командира, а рядом с ними -- особист, который главнее обоих? Или когда, например, вы, майор, носите знаки различия полковника?

- Про особиста -- это вам Коропец сказал? - поинтересовался Петров после недолгого молчания.

Шисс кивнул и уточнил:

- Объяснил жестами. В прошлый визит я ещё не знал вашего языка.

- Хм, возможно, вы просто неправильно его поняли?

- Командир, - Хор поднял ладонь к поясу, - комиссар, - ладонь переместилась на уровень груди, - особист, - ладонь замерла у подбородка. - Вы можете истолковать эти жесты как-то иначе?

Прошло больше минуты, прежде чем Петров задумчиво проговорил:

- Вероятнее всего, лейтенант Коропец имел в виду контакт с вами. В этом случае его полномочия действительно были самыми большими.

- Предположим, - кивнул Шисс, - но остаются ещё комиссары.

- Это вынужденная мера...

- ...вызванная тем, что вы не доверяете своим военачальникам.

Взгляд Петрова стал колючим и злым. Майор открыл было рот, однако ничего не сказал и отвернулся, явно заставляя себя успокоиться. Хор же старательно принялся вспоминать, что знал о различных вариантах общественного устройства и их признаках. Особого смысла в этом не было, тем более что контакт планировался непродолжительным, однако интересно.

Тренированная память не подвела. В истории и правда хватало примеров, когда для контроля военачальников к ним приставляли комиссаров. Это случалось либо в насквозь религиозных обществах, либо...

- Майор, а у вас некоторое время назад переворота не было? В смысле, насильственной смены власти?

- Революция, - буркнул Петров. - Двадцать три года назад у нас была революция.

- И кто теперь правит?

- Народ. У нас правит народ.

Это было сказано с таким вызовом, что Шисс не удержался и хмыкнул.

- А что? - взвился майор. - Не верите, что такое возможно?

- Почему же, - Хоргах уже начал жалеть, что пошёл на поводу у своего любопытства, - у нас тоже правит народ.

- В империи?!

Поглядев на вытянувшееся от удивления лицо майора, Хор усмехнулся и, открыв дверь вошёл в столовую.

За завтраком Петров вспомнил о своих служебных обязанностях и опять следил, как гость реагирует на официанток, старательно демонстрирующих достоинства. Насколько это возможно в патриархально-скромных нарядах. Выглядело...

Нет, без тактического обруча оно, может, и смотрелось бы. Однако когда наводишь маркер на, скажем, левую грудь, и тут же появляется расстояние до неё, контур подсвечивается мигающей ярко-синей линией, рядом возникают значения температуры, предполагаемого объёма и массы. И то же самое выдаётся и для правой груди -- уже без наведения - а Кири голосом сержанта заявляет: "Маловато, шеф. Вот, помнится, повариха у нас была..."

Н-да...

Вообще, чем дальше, тем больше крепла уверенность Хора, что к перепрограммированию компьютера приложила ручки любимая супруга. Не лично -- у самой Раль таких талантов не было, но вот кого-нибудь уговорить... Для психолога -- раз плюнуть. И не только из-за наличия профессиональных навыков, но и благодаря большому количеству друзей. А те и рады стараться. И то, что при этом приходится держаться в определённых рамках, энтузиазма исполнителей явно не уменьшает. Как бы даже не наоборот...

Вспомнив о жене, Шисс улыбнулся, и заметивший это Петров, посчитав улыбку гостя относящейся к как раз подошедшей к их столу девушке, поспешил развить "успех" :

- Танечка, а можно мне ещё чайку?

- Сейчас принесу, товарищ майор, - Танечка, рыжеволосое кареглазое создание на вид двадцати трёх лет отроду, в повадках которого то и дело проскакивали признаки специальной подготовки, приподняла уголки губ не показывая зубов (успели выдрессировать!) и удалилась в направлении кухни.

Хор покосился в её сторону, обозначая интерес к плавно покачивающимся умеренно пышным бёдрам ("Нормальная задница, шеф. Но вот, помнится, у нашей фельдшерицы..."), и повернулся к Петрову:

- Что там с полётами на сегодня, майор?

- И хочется, и колется, - вздохнул тот.

- Это как?

Петров поморщился:

- Разрешения на полёты не дают. Хотя и люди согласны -- это те экипажи, что вчера были -- и заявки есть. Рисковать не хотят.

- А вчера?

- А вчера погода лучше была.

Шисс кивнул: всё понятно. Желающих нести ответственность за возможные аварии не нашлось. Сам Петров тоже не желал использовать власть и давить на авиационное начальство. Или ему запретили. Или он собирается провернуть очередную махинацию. Или...

- Хоргах, может, всё же съездим, посмотрите нашу столицу, пока возможность есть?

- Нет возможности, майор, - вздохнул Шисс.

- Почему?

- Потому что дальность действия тактической связи при благоприятных условиях не превышает двух тысяч метров. А как только связь прервётся, машина подаст сигнал тревоги и очень быстро здесь появятся штурмовики и начнут стрелять во всё, что движется или просто покажется подозрительным.

- А...

- А меня упакуют в капсулу и не выпустят, пока не проверят от кончиков волос на голове до кончиков ногтей на ногах.

- Зачем?

- Скорее, почему, - усмехнулся Хор. - Потому что существует множество способов... э-э-э... взять человека под управление. И проверять будут, не нахожусь ли я под чьим-то управлением.

- А потом? Когда проверят?

- Зависит от результатов проверки, - теперь усмешка была грустной. - Если ничего не найдут, меня будет ждать очень неприятная беседа.

В разговоре возникла пауза, и официантка, явно наблюдавшая из кухни, воспользовалась ею, чтобы принести Петрову заказанный им чай. А заодно и Шиссу. Поблагодарив девушку кивком, Хор принялся разглядывать задумавшегося майора и одновременно размышлять, зачем тому понадобилось вытаскивать гостя в столицу. Причём настойчиво -- уже два раза предлагал. Дать возможность полюбоваться шедеврами местной архитектуры? Не смешно. Даже простой, как здешний штык, капитан Палехов вряд ли стал бы тратить время на прогулки, а уж старший офицер СБ... Не той породы зверёк, как говорится. Другими словами, что-то на эту прогулку запланировано. Что-то этакое. Например, личное знакомство с кем-то из высшего начальства. Совершенно случайное, само собой. Мол, всё равно мимо едем, почему бы и не заглянуть? Не к начальству, на место службы. А там...

Ерунда какая-то. Что мешает майору сказать об этом честно? Какие-то местные представления о правилах приличия? О статусе? Чьём, интересно? Кроме того, начальник может оказаться занят, и что тогда?..

Шисс представил себя послушно ожидающим, когда же его соизволят принять, и мысленно фыркнул: уж чего-чего, а такого аборигены точно не дождутся. И они наверняка сами это понимают. Тогда что? Не начальство, а кто-то, чьё появление на аэродроме затруднительно организовать или замотивировать и с кем Хора можно якобы случайно познакомить при осмотре достопримечательностей?

Вот это уже больше походило на правду. Но оставался ещё один вариант: что-то хотят показать ему. Что-то этакое, не относящееся к красотам архитектуры и...

"Проснулся" Петров: