Подойдя, Первый поднёс руку к голове -- почти синхронно с ним этот жест повторили и сопровождающие -- и что-то проговорил. Похоже, представился, решил Хор и, приложив правую руку к груди и едва заметно кивнув, назвал себя:
- Хоргах Шисс. Охотник. Младший Императорский Дом.
На лице Первого мелькнуло недоумение. Он оглянулся на своих спутников, сначала на одного, потом на другого -- те по очереди пожали плечами -- после чего шагнул вперёд и протянул руку.
Шисс тоже протянул свою и осторожно пожал Первому предплечье.
"Не угадал", - подумал он, заметив, что на лице у того снова мелькнуло недоумение.
Однако абориген быстро с собой справился и тоже аккуратно сдавил предплечье Хора. Затем осторожно высвободил свою руку и явно собрался что-то сказать, но не успел. Ещё один местный житель, но уже в комбинезоне и в чём-то, похожем на шлем, но из ткани, подскочил сбоку, сделал тот самый приветственный жест и затараторил, то и дело поглядывая на Шисса. Предположив, что речь идёт о нём, Хоргах придал физиономии каменное выражение и принялся лениво осматриваться.
Слева, метрах в трёхстах, виднелась пара строений -- одно поменьше, другое побольше. Между ними и укрытием, в котором стоял "Охотник", тянулся ряд таких же укрытий, только пустых, а прибывшие штурмовики разместились на другой стороне поля, метрах в пятистах. Возле них копошились аборигены, занимаясь обслуживанием техники. Но не все, не все. Нашлось довольно много желающих посмотреть на гостя поближе. А позже, когда начальство уйдёт, наверняка и пощупать. Ну-ну...
Конечно, у компьютера приказ ничего смертельного не использовать, да только несчастных случаев никто не отменял...
Однако Первый, похоже, хорошо знал своих людей. Прервав доклад лётчика жестом, он что-то сказал Правому, которой сразу же выдал несколько приказов одному из любопытствующих. Тот куда-то убежал (здесь многие передвигались бегом), и вскоре возле укрытия появились два бойца с... С каким-то оружием. Похоже, кинетическим. К которому зачем-то были приделаны длинные металлические насадки.
"Штыки", - вспомнил Хор их название. "Усовершенствование", призванное компенсировать недостаточную скорострельность и ёмкость магазина. Делающие и без того слишком длинное оружие почти полностью непригодным для маневренных схваток. Да любой боец его группы, не проходивший обучения в Доме, управился бы с десятком вооружённых этими дубинами вояк! Только за счёт большей мобильности. Хотя... не его, Шисса, это дело. Судя по виду, оружие далеко не новое. Может, просто вытащили со складов длительного хранения и раздали тыловикам, потому что современного не хватает.
Тем временем лётчик закончил докладывать, снова поднеся руку к голове, сверкнул в сторону Хора улыбкой -- здесь, кстати, показать зубы агрессией не считалось -- и направился в сторону строений. Первый же задумчиво посмотрел ему вслед, повернулся к Шиссу и жестом предложил пройти туда же.
По дороге попадалось довольно много засыпанных воронок, из чего Хоргах сделал вывод, что враг об этом аэродроме знает и периодически наносит по нему удары. Как умеет. И получается у него не очень хорошо.
Первым делом они пошли в строение побольше, оказавшееся столовой. Там Хору предложили помыть руки, показав, как пользоваться странным приспособлением -- небольшим баком с торчащим снизу штырьком. Оказалось, если на этот штырёк нажать, из бака течёт вода. Вытирать руки следовало висящими тут же белыми полотенцами.
"Как дома", - мысленно хмыкнул Шисс -- Раль не любила воздушные осушители, говорила, что от этого кожа портится.
Потом все прошли в соседнее помещение, где стояли длинные столы. За двумя сидели аборигены и неторопливо насыщались, время от времени обмениваясь короткими фразами. Хоргаху же предложили место за свободным.
Почти сразу же две молодые женщины принесли четыре миски с супом странного красного цвета, в котором плавало что-то белое, столовые приборы, состоящие из ложки и вилки ("И опять Старший прав!"), а также какую-то выпечку, нарезанную ломтями. При этом женщины старательно делали вид, что Хор им не интересен, однако то и дело постреливали в него глазками.
Когда официантки удалились, Первый, показав на свою миску, сказал:
- Пхорш.
- Пхорш, - старательно повторил Шисс.
Его тут же поправили:
- Б-о-р-щ.
С третьего раза у Хоргаха получилось выговорить правильно, и все трое аборигенов заулыбались. Тщательно размешав то белое, что плавало в борщ, они взяли по куску выпечки и принялись есть. Чуть помедлив, Хор последовал их примеру. Несовместимость местных продуктов с организмом его не беспокоила. В крайнем случае можно будет принять пару предназначенных как раз для такого случая таблеток из аптечки. А вот болезни, носителем которых он поневоле является... Как бы среди аборигенов эпидемия не началась.
С другой стороны, во время обучения его предупреждали о многом, но вот о том, что он может стать распространителем инфекции, не было сказано ни слова. Почему? Не подумали?.. Да нет, вряд ли. Только не Старшие. Скорее всего какие-то меры приняты, просто о них не говорят.
После еды Хоргаху показали, где находится отхожее место, а потом наконец-то отвели в штаб, развёрнутый в том строении, что поменьше. Войдя внутрь, Шисс огляделся. Обстановка не слишком просторной комнаты была, мягко говоря, скромной. Грубый довольно большой стол посередине, ещё один, поменьше, перед одним из двух имевшихся в комнате окон, четыре табурета, в углу большой железный шкаф, рядом ещё один, такого же размера, но, похоже, деревянный (тут вообще почти вся мебель была из дерева! Если Империя когда-нибудь станет торговать с этим миром... Хотя нет: тут же набегут защитники природы и испортят всю коммерцию). На большом столе расстелена карта. Ещё одна повешена на стену напротив окон. Вот, собственно, и всё...
Хору предложили табурет, расселись сами и... беспомощно запереглядывались. В самом деле, как прикажете выяснять, кто этот гость и откуда он взялся, имея возможность общаться исключительно жестами?
"Похоже, пора доставать домашние заготовки", - подумал Хоргах, включая на коммуникаторе режим воспроизведения...
"Ш-ши-ис-с-с!!! Ты только посмотри-и-и!!!"
Восторженный визг супруги заставил бедного уставшего метаморфа разлепить глаза и оторвать голову от подушки. Сначала свадьба, на которую собрались тысяч десять гостей, а потом бурная ночь могли полностью обессилить кого угодно. Кроме одной маленькой, хрупкой, но, как выяснилось, оч-чень выносливой... э-э-э... женщины. Бросившейся с раннего утра, пока муж спит, рассматривать полученные вчера подарки...
С подарками было сложно. Любой член Дома имел неограниченный доступ к "покупочному", как его называли, счёту, размеры которого позволяли приобрести пару-тройку неплохих неосвоенных планет. В такой ситуации дарить то, что можно купить в любом или пусть даже не любом магазине, было как-то не принято. Только настоящие редкости. Или то, что сделано-создано-выращено своими руками. А самым ценным подарком считалось появление на торжестве, если таковое устраивали, потому что работы в Доме на самом деле было невероятно много и выкроить хотя бы сутки не всегда удавалось даже при очень большом желании.
С разбегу прыгнув на кровать, Раль опёрлась острыми локотками о грудь мужа и показала два чёрных... две чёрные...
"Что это?" - наморщил лоб Хор, так и не сумев опознать вызвавшие восторг супруги предметы.
"Коммуникаторы, компьютеры, диагносты и... И много всего. Но это всё так, мелочи. Главное -- они сделаны из чешуек!"
"Из чего?" - Хоргах помотал головой: ему только что показалось, что...
"Из! Драконьих! Чешуек!" - раздельно повторила Раль, глядя на Шисса горящими глазами.
"Э-э-э..." - промычал Хор, не в силах проникнуться величием свершившегося события (его самого больше удивили две резные колыбели из настоящего (!) дерева, а чешуйки, пусть даже драконьи...) За что был щёлкнут по носу, чмокнут в лоб и запуган угрозами позавтракать без него. Пришлось вставать...
