Жара начинает о себе давать знать. Пытаюсь как-то отвлечься. Рассматриваю идеалистический пейзаж. Справа неширокая река Мозель, от которой нас отделяет каких-то два десятка метров. Слева вытянулись сплошной линией особняки, жители которых, независимо от возраста высыпали на улицу, и подбадривают бегунов криками "Але, але, але...", некоторые еще используют трещотки. Кто стоит, кто сидит, уютно устроившись в раскладных креслах за походными столами. Некоторые проводят так называемый ланч на природе, предлагают бегунам присоединиться к ним.

   - Шнапс, шнапс, шнапс, - кричат пробегающим с немецким акцентом три развеселившихся болельщика. Один из них, покачиваясь, держит в руках поднос с наполненным на две трети графином и двумя рюмками. Двое друзей укрепляют его с обеих сторон.

   - Спасибо,- эхом отвечаю им.

   Ещё не затуманенным усталостью сознанием замечаю по обе стороны дороги многокилограммовые пакеты громадных яблок, груш, корзины винограда, баночки с медом, джемом. Всё это вереницей тянется вдоль дороги. Ансамбли групп поддержки играют всевозможные мелодии. Болельщики, не прекращая, скандируют: "Але, але, але...".

   Впечатление праздника не покидает меня. Три километра позади, очередной километр 3.35. Ругаю себя! Сбрасываю темп. То ли от усталости, то ли от улучшения возможности контроля. Городок уже закончился, трасса стала более спокойной. Террасы домов сменились горным пейзажем и виноградными линиями. Пытаюсь взглядом определить то место, где дорога уйдет в горную часть, но не нахожу. Пытаюсь задержаться за теми, кто обгоняет меня, но очередной взгляд на хронограф указывает на то, что темп у меня крейсерский 3.45, поэтому без сопротивлений бегу в одиночку. Вскоре показался ярко-красный полицейский вертолет, который, по-видимому, застыл над группой лидеров сегодняшнего пробега.

   Пять километров позади. Первый питательный пункт. На ходу принимаю бутылочку минералки из протягивающихся заботливых рук (в одноразовых перчатках) юноши, одетого в униформу помощника судьи. Пара глотков внутрь, немного на лицо и отшвыриваю в сторону пластиковую бутылку. Жара усиливается. Иногда от неё спасает тень горных вершин, но ненадолго. Можно забежать под струю воды из закрепленного вверху шланга. Но где-то читал о вреде подобного освежения. Поэтому пропускаю эту возможность, убегая дальше. Периодически обгоняют велосипедисты с нашивками в виде красных крестов и сундучками на багажниках. Они осматривают лица бегунов и уезжают вперёд. Моё самочувствие хорошее, недавние травмы не беспокоят.

   Встречаются указатели городов. Пять километров до города Шенген, одиннадцать километров до французской границы. Можно на велосипеде попутешествовать по стране....

   После девятого километра встречаю бегущего обратно чернокожего лидера. Смотрю на свой секундомер. Скорость у него по три минуты на километр. Результат международного класса может получиться. А вот и второй бегун показался, тоже чернокожий. А за ним еще пятнадцать представителей африканского континента. В первой двадцатке показались представители слабой половины. Среди них одна европейка, как потом выяснилось, представительница Украины.

   Вот и моя десятка, расположенная в черте небольшого населенного пункта, жители которого высыпали на улицу и приветствуют бегунов. Наступаю на скрытый под полосой тартана считыватель чипа, смотрю на часы. Ловлю на себе объективы профессиональных фотокамер. Наблюдаю у них таблички с названием сайтов. После зальцбургского марафона решил воспользоваться услугами сайта, заказав фотографии. Деньги они сняли, фото так и не пришли, на мои последующие электронные письма - скупые ответы.

   Половина дистанции позади. Всматриваюсь в своих преследователей. Гольфы на ногах, наручные GPS-навигаторы, бутылочки на поясном ремне. Некоторых из них запомнил ещё в стартовом городке. Я же по причине дефицита места в багаже не взял на сегодняшний пробег марафонки, ограничился лишь тренировочными кроссовками.

   Темп приближается к 3.50 на километр. Стартовые эмоции стали отдавать тяжестью в ногах на второй половине дистанции.

   Поражаюсь плотности встречных бегунов. Кажется, что здесь нельзя протиснуться. Народ бежит рука об руку, нога к ноге. Никто не стремится перейти двойную сплошную линию и выйти на встречную полосу, никто не стремится покинуть это беговое желе. У многих приветливые, улыбающиеся лица. Наибольшее количество бегунов на трассе - это те, кто бежит со скоростью 5 - 6 минут на километр, - отмечаю про себя.

   На тринадцатом километре встречаю Надю.

   - Слава, молодец!

   - Хорошо, хорошо, Наденька...

   Несколько секунд родного общения и опять один на один с трассой и дистанцией. Усталость накапливается катастрофически быстро. Уже с трудом удерживаю четырёхминутный барьер скорости. Боковым зрением замечаю большую стеклянную бутыль, наполненную белым вином, из которой свисает трубка. Хозяин-винодел предлагает отведать мозельского вина.

   - Спасибо, не сейчас....

   До финиша остаётся пять километров. Последнее освежение. Городок начинается с винодельческого завода и дегустационного зала шампанских вин. Болельщики по-прежнему полны энергии и поддерживают криками "Але, але, але...". Чем ближе к финишу, тем больше слышится их поддержка. Соревнуюсь с темнокожей девушкой, которую обогнал два километра назад. Теперь она берёт реванш и стремительно обходит меня. Меня это не задевает пока. Главное добежать, кажется, что сил ускоряться уже не осталось.

   Отметка восемьсот метров до финиша. Обхожу всё ту же темнокожую девушку, еще одного соперника под шум и гул болельщиков. Замечаю работающие телекамеры, щелканье затворов фотоаппаратов. Наверное, так проходят олимпийские игры, подумалось мне.

   Все - финиш! Останавливаю секундомер, смотрю на табло, время брутто и нетто отличаются на пару секунд. На часах 1:19.12. Задача выполнена! Бутылочка энергетика, изотоника, пару яблок, бананы, апельсины, несколько пакетиков лактозы и за фотоаппаратом в гардероб-раздевалку, чтобы успеть поддержать и встретить Надю. По пути сдаю чип, получаю залог 10 евро. В финишном городке царит оживление. В окружающих его палатках предлагают белое вино, которое с удовольствием дегустируют и болельщики, и некоторые из участников.

   В спортшколе еще пусто. Многие еще на дистанции. Волонтер вглядывается в мой номер, приносит мне мои рюкзачки. Высказываю ему слова благодарности в адрес организаторов пробега.

   Не спеша убегаю навстречу финиширующим, на ходу фотографирую улыбки бегунов, одновременно насыщаюсь громадным яблоком. Замечаю, как оживились коллеги. Попеременно бригады скорой помощи забирают лежащих бегунов с дистанции. Работают слаженно, без суеты. Жара, вино или усталость? А может быть и всё вместе!

   А вот показался и Надин силуэт. На удивление у нее много соперников по дистанции. Завидев меня, она начинает их легко обходить. Обмениваемся впечатлениями о пробеге. Подбадриваю, делимся эмоциями и вот мы уже в финишном городке. На часах 2:07.43 (время нетто), можно выключить секундомер. Сквозь плотный кордон болельщиков и небольшие заборчики пробираюсь в финишный городок, где повторно окунаюсь в эйфорическую атмосферу финишировавших бегунов. Замечаю, что стало меньше изотоника, а остальных продуктов и напитков в избытке, несмотря на то, что большая часть бегунов уже финишировала.

   Снимаем чип, фотографируемся и - в спортшколу на переодевание и прием душа. Там, конечно, наблюдалось столпотворение. Но, как рассказала Надя, в душевой был порядок и гармония: ей везде уступали место и извинялись, что даже несколько смущало.

   Сидя на скамейке с лидерами сегодняшнего пробега понаблюдал за ними со стороны. Обычные худощавые ребята, жуют обычные бутерброды с сыром и колбасой, запивая чаем из термоса. Только вот бегают как-то необычно!

   Не хотелось уезжать из этого чудесного городка под названием Реми. Мы решили познакомиться с набережной, где лениво прогуливались упитанные бесхозные гуси, а по речной глади скользили белоснежные лебеди, умело лавируя среди многочисленных суден. Туристы не спеша заполняли водные туристические трамвайчики, отправляясь в путешествие между тремя странами.