Утром мы вышли за полтора часа до отправления автобуса. Действие наших туристических проездных уже закончилось, в кармане была стрип-карта, в которой оставалось два не проштампованных билета на пересечение двумя пассажирами одной зоны. Решили немного сэкономить и пройти две зоны пешком. Двадцать минут. Была суббота, и трамваи ходили с достаточно большим интервалом. Поэтому несколько нервничали, когда на нашем пути мы не встретили ни одного трамвая второго маршрута.
С некоторым чувством тревоги мы подъезжали к месту предполагаемой стоянки автобусов Eurolines, на который у нас были билеты по маршруту Амстердам-Брюссель. Ожидали, что нам предстоит долго искать необходимую подворотню. Но всё оказалось значительно проще. На выходе из метро мы нашли указатель этой остановки, а поднявшись на поверхность - саму автобусную станцию. Путешествие автобусом, наверное, наиболее экономный способ передвижения между городами Европы. Билет на двоих между двумя европейскими столицами нам обошёлся в 20 евро. Время в пути - три часа.
Сдав свой багаж, мы заняли удобное место со столиком в очень интернациональном и очень многоязычном составе пассажиров салона, представленным лицами африканской, латиноамериканской и арабской национальностями. И вот мы в пути. Перед нами открытый ноутбук, читаем впечатления о Бельгии и Брюсселе. Из окна - прекрасный вид на классические мельницы, ухоженные травяные лужайки, пасущихся коров. Множество каналов больших и малых. Двухметровой высоты яблочные и грушевые деревья. Удивляешься, как столь хрупкое дерево может выдержать на своих ветвях столь обильный урожай громадных фруктов. Мы так и не поняли, в чём секрет этой плодовитости. Также поражают всевозможные автомобильные развязки и туннели, через которые нырял наш автобус.
Пытаюсь заметить границу Голландии и Бельгии. Чудом замечаю, фотографирую маленькую табличку "Belgium". Может, ошибся на ходу?
Брюссель.
Не ошибся. Машин с желтыми голландскими автомобильными номерами становится значительно меньше. Также пропадает голландская ухоженность полей, лугов, трассы. Нет больше милых взгляду коров и ветряных мельниц. Появляются сорняки на полях, серые однообразные бордюры, некоторая запущенность в придорожных районах, но пропадают велосипедисты на улицах городов. Другая страна!
Другая страна встречает нас многокилометровой пробкой. Мы пытаемся догадаться, чем это могло быть вызвано. Может, авария? Или может, это вызвано проходящим в Брюсселе экономическим форумом? Как оказалось, это было вызвано дорожными работами на трассе.
- Как-то это по-российски, ты не находишь, Надя?
- Да, похоже. Точнее, приближеннее к Чехии.
А впереди было ещё ряд дорожных заторов, вызванных то дорожно-транспортным происшествием, то проходящим легкоатлетическим пробегом, то ещё чем-то. На конечную остановку мы прибыли через шесть часов (вместо заявленных трёх). Настроение подпорчено, так как времени на осмотр музеев не осталось, да и с городом придется знакомиться по минимуму.
Сойдя с автобуса, оказались в подвале какого-здания. Гадаем, что это? Окружающие дома напоминают небоскребы из фильмов об Америке (стекло, пластик, бетон). Между ними затерялось наше здание, поднявшись на первый этаж которого, мы нашли в справочной службе девушку-информатора.
- Здравствуйте, извините, не подскажете, где мы сейчас находимся?
- Здравствуйте. Вы находитесь на железнодорожном вокзале Брюссель-западный. Вам куда необходимо добраться?
- Отель Ля Шателе..., - пытаюсь офранцузить свое английское произношение названия отеля и улицы.
Не помогает, по лицу вижу, что меня не очень понимают. Пишу табличку на листе бумаги с указанием улицы и отеля.
- Спуститесь на эскалаторе на платформу 12. Трамвай 3 или 5. Три остановки, выйдете на остановке...
- Простите, повторите название остановки.
Девушка повторяет, но её французское произношение моё ухо не воспринимает. Она любезно пишет его на бумаге.
- Спасибо большое!
- Удачного уикэнда!
На этом ультрасовременном вокзале, расположенном в черте Брюссельского Уолстрита, мы так и не увидели ходящих по поверхности поездов и трамваев. Всё было спрятано под землю. Да и трамвай меньше всего походил на своего российского собрата. Некий гибрид поезда "Сапсан" и метро.
Расспрашивая встречных прохожих, мы дошли до своего отеля. Этому нам помог турок-зазывала из соседнего с отелем ресторана, знавший несколько русских фраз, предлагавший нам отобедать, несмотря на нашу тяжелую поклажу. Я даже не обиделся, когда он назвал меня "коллегой". Что сделаешь? Менталитет...
Но эта особенность многих местных ресторанчиков, которые выставляет свои столики, витрины морских деликатесов, зазывал на крохотные городские улочки, которые превращаются в кулинарные витрины, сочетающиеся с разнообразными аккордами и многоязычным гулом.
Нам повезло. Наш отель находился в центре города, хотя заказанный мною отель должен был размещаться на окраине. Но в Брюсселе проходила конференция и администрация отеля, извинившись, перебронировала нам номер, предупредив нас по электронной почте. Когда же я взглянул на стоимость номеров в этом отеле, то был немало удивлен. Цены начинались от 225 евро в сутки за одноместный, и 250 - за двухместный. На такое мы не рассчитывали!
- Но ведь это по их причине произошло несоблюдение условий проживания?! - предположила Надя.
- По их! Но мало ли какие могут быть нюансы?!
Лифт поднял нас на седьмой этаж, крыша которого была стеклянной, так же как и часть крыши нашего номера, а также обеденного зала. Вид был восхитительный: черепичные крыши домов, маленькие дворики, летние сады на балконах, вдалеке просматривались соборы и квартал стеклобетона. Открыв окно, я почувствовал кулинарные запахи, поднимающиеся снизу. Это была смесь горячего шоколада и свежеиспеченных бельгийских вафель!
- Идём смотреть Брюссель, Надюша?
- Идём, Слава.
Туристическая плотность в Брюсселе нам показалась невероятной. К тому же на центральной площади проходил какой-то концерт и фестиваль народных дружин, что увеличивало приток туристической массы. Многие из них заполонили окружающие кафе и веранды.
Что надо сделать в Брюсселе? Времени у нас оставалось немного. Попробовать местных вафель, шоколада, угоститься фруктовым пивом, сходить в музей шоколада, купить билет в Люксембург на завтрашний поезд, пройтись по центру города, купить продукты на ужин.
Мы успели, и даже больше того. Начали естественно с того, что вкусили аромат продукта, запах которого уже длительное время преследовал нас. Прямо на улице готовились вафли, за которыми выстроилась очередь из шести туристов.
Затем мы сменили ремешки на наших наручных часах в ближайшей часовой мастерской (Надя искала ремешок необходимого ей цветового оттенка почти год, а мне предложили сделать это в Москве под заказ за неприличную сумму). В ГУМе ленивые продавщицы поинтересовались маркой наших швейцарских часов, а узнав, словно отрезали со словами: "Мы с такими часами не работаем!" и гримасами, будто только что лимона попробовали.
Услужливые дамы-часовые мастера в костюмах от Dior и с Monaco от Tag Huer на запястьях вытащили несколько раскладывающихся ящиков с образцами всевозможных ремешков. А когда мы подобрали необходимые варианты, бесплатно сменили их. Да, это Брюссель! Я, конечно, понимал, что мы переплачиваем за место, но это был аттракцион, который стоил потраченных денег.
В поисках кафе мы натолкнулись в центре города на супермаркет с огромным выбором шоколада, пива, сыра и прочей снеди. Причём цены отличались от того, что предлагалось в соседних сувенирных лавках, в два и более раза. Также удивились тому, что на многих товарах (сырной нарезке, тортах, пирожных, колбасах) в магазине была прикреплена табличка (-30%), что связано было со временем продажи (после 18.00 скоропортящиеся продукты дешевеют). Также заметили, что закусочные после того, как их оставил последний покупатель, убирают свой товар с витрин в специальные пакеты и увозят... на свалку. Я об этом читал, но никогда ранее не наблюдал. На сайте Русский Базар предприимчивый американизирующийся русский предлагал ссылки на адреса нахождения подобных мест в городах США. Я вспомнил сморщенные северодвинские и севастопольские тортики и пирожные, многодневно лежащие на витринах кафе, и неприятное чувство досады подступило к горлу.
