Воскресный Тионвиль разительно отличался от пятничного. Местных жителей не видать, туристов тоже. Возможно, периодические ливни внесли свои коррективы. Возможно - то обстоятельство, что практически все заведения сегодня закрыты. Возле спортивной гимназии народ бурлит. Здесь сквозь надувные ворота финишируют последние участники полумарафона. Тут же на импровизированной трибуне установлен пьедестал, и проходит церемония награждения бегунов. Услышал сначала российский, а потом украинский гимн. Это заслуги женщин-бегуний. Но времени мало. Поиск палатки для хранения багажа не увенчался успехом. Дама из числа организаторов посоветовала оставить их на лавочке в спортзале. Замечаю, что для участников установлены компьютеры, подключенные к интернету. Толчеи нет. Есть свободные места. Заполнив бланк, получил распечатку своего диплома за десятикилометровую дистанцию. Для призёров бесплатно, для всех остальных эта услуга стоит 2 евро. Также заметил объявление на русском языке, что для участников соревнований все три дня предлагалось "восстановление" в виде бесплатных завтраков и обедов. На выходе из спортзала встретил украинскую команду.

   - Ты, за какую страну выступаешь, Слава? - спросила меня Галина - представитель команды Украины. В школьные годы я бегал за КЛБ "Эллада", который она возглавляла.

   - За Россию, конечно!

   - Молодец, мы будем за тебя болеть! Кто бы знал, что встретимся в таком месте. Уже больше десяти лет не виделись.

   Она стала рассказывать своим соседкам про то, как помнит меня ещё маленького, а я ушёл на разминку. Тем временем налетел ливень, который обдал меня, как из ведра. Но за ним выглянуло солнце, и к концу разминки всё просохло. Соперники и новые знакомые приветствуют меня навстречу. Прислушиваюсь к организму. Пока ничего подозрительного: мышечных болей нет, суставных тоже. Только усталость и крепатура в мышцах.

   - Ты за сборную Россию выступаешь... в командном зачёте... смотри, не подведи! Вас трое в команде! - напутствовала меня Алла - представитель нашей сборной.

   - Буду стараться!

   Это, конечно, приятная новость. Немного позавидовал европейским командам, которые выглядели подобно слаженному оркестру, где каждый играет свои ноты. Я уже не говорю по материальную часть.

   Для себя выработал план - идти на 2:40. Этот результат соответствует времени, показанному накануне на десятке. Не высовываться вперёд. Только свой темп, несмотря ни на что. Т.е. каждый километр со скоростью пять минут двадцать секунд.

   Старт общий - для мужчин и женщин. Двухкилометровый круг напоминает гигантскую букву "Т", на которой соответственно три разворота на 180® и два разворота на 90®, что сильно будет отражаться на скорости. За пять минут занимаю стартовую позицию. Замечаю новых соперников из своей группы. Достаточно уверенный француз выдаёт в себе профессионала. Также практически все лидеры на 10 км среди мужчин в группе М-35. Судья просит освободить первые ряды для более скоростных ходоков, но его просьбы оказываются без внимания. С двухминутной задержкой мы трогаемся в нелёгкий путь. Француз с первых шагов занимает лидирующую позицию, за ним лидер десятки. Я с трудом пробираюсь через ряды и теряю секунды. Но на отметке километр секундомер выдаёт 5:05. Опять повторение? Но идётся хорошо. Пропускаю шведскую парочку, ещё двух тридцатипятилетних. Иду третьим. Два "новичка" - испанец и француз, мои одногруппники, пытаются обойти меня. Отпускать или не отпускать? Нет, надо терпеть. Судя по их дыханию, оно более тяжёлое, чем у меня. К нам ещё пристраивается немец и швейцарец. Так, поочерёдно лидируя, мы катим свои километры. Темп не падает, но и не возрастает. О технике я сегодня не беспокоюсь. Скорость не та, да и идётся как-то расслаблено. В душе какая-то эйфория. Хочется улыбаться многочисленным фотографам и подбадривающим меня болельщикам.

   Чем же заняться на дистанции и как оторваться от соперников? Это вопрос у меня возник, когда идти в такой плотной группе стало дискомфортно. Я решил подбадривать идущих навстречу своих соотечественников (двух мужчин и трёх женщин), а также колоритную украинку из группы F-65 по имени Антонина (на каждом номере отпечатаны фамилия, имя, возрастная группа, флаг страны).

   - Давай, Антонина, за Украину!

   - Спасибо вам, молодой человек, - слышу вдогонку.

   - Хай живэ вильна Украина!

   - Господь з нэю!

   Вскоре стал обгонять спортсменов, отставших от меня на круг. Мне стало легче, соперникам, думаю, что не очень. Почти все они стали угасать, и их дыхание перестало ощущаться за спиной. Видимо мой задор оказал на них депрессирующее воздействие. Лишь немец, судя по обращаемой к нему речи от тренера на километровой отметке, продолжал сидеть за моей спиной. Обернуться, посмотреть его возрастную группу? На виражах он не хочет брать лидерство на себя. Ладно, отпадёт сам собой.

   Дистанцию разбил на привычные для марафона пятёрки. Первая позади. На часах 25:38. Вторая на две секунды медленнее. Про себя подумал, что после десятки буду ставить свои личные рекорды (раннее больше 10 км не ходил).

   - Тебе вода, кола, облепиховый напиток нужен? - спросила Алла возле питательного пункта.

   - Спасибо, пока нет.

   На дистанции установлено два общественных питательных пункта, которые соседствовали со столами, где группы поддержки разложили свои припасы. Таблички, флажки, указатели возвышались над всевозможными напитками и энергетическими батончиками. Я не предусмотрел этого. Хотя, думаю, что пара-тройка бутылочек изотоника не помешали бы. Со стороны организаторов спортсменам предлагались вода, фрукты (апельсины, бананы, яблоки), изюм, курага, кексы. Лишь после десятки стал восполнять потери жидкости. Вспоминались наставления Георгия по поводу питания на трассе, но мне пока не хотелось.

   Испанец из моей группы стал отставать, а вот француз держится в 100 метрах. Третья пятёрка за 25:53. Пятнадцать километров 1:17.12. Иду по 5:10, что опять же выше графика. Немец держится, не сдаётся. Наблюдаю за своими движениями в солнечной тени на асфальте, вроде бы всё правильно. Даже руки расслаблены. Четвёртая пятерка 26:27. Двадцать километров вышли за 1:43.39. Усталость даёт о себе знать. Голова болтается то на левое плечо, то на правое. Внимание суживается. Ловлю себя на мысли, что пришла гипогликемия. Даю указание Алле, что готов воспользоваться её предложением по питью. И действительно: облепиховый напиток вкупе с апельсинами придают силы. После двадцатки обхожу наших девушек: "Молодцы девчата! Так держать!" Обгоняю более скоростного (был вторым на десятке), но поникшего испанца из группы М-35. Замечаю, что сошёл немецкий атлет Борщ. Из тех, кто стартовал на десятке, впереди меня лишь два человека.

   Вскоре и немец отклеился. Встречно наблюдаю его номер. Он из группы М-45. Спасибо ему за поддержку! Внезапно замечаю одногруппника - шведа, шедшего, как мне представлялось, на второй позиции. Почему-то он оказался за моей спиной. Где он сделал остановку, когда я его обошёл? Всё же он неумолимо приближается ко мне. Я пытаюсь зацепиться, но тщетно. Его прыжковую технику не пересилить. Главное - удержаться на третьей позиции. Приятные слова болельщиков вдоль трассы прибавляют силы и уверенности. "Голову держи прямо, Слава, а то снимут!" - советует Алла. Про себя думаю: "Спасибо! За голову не снимают!" Кто-то и раньше мне советовал её держать прямо, аргументируя возможными судорогами. Но для меня это было слишком тяжело. Пятая пятёрка 27:58. Да уж! Что делать? Надо есть и надо терпеть. Колени на поворотах, как разболтанные шарниры. Кожа стёрлась от периодически налетающего дождя и пота. Но это всё мелочи. Главное - терпеть. На секундомер страшно смотреть. Пусть лучше в неведении. И так иду на пределе. Меня на круг обошёл лидер француз. Кажется, что только у него есть ещё силы, чтобы ускоряться. Все остальные, как в замедленном кино. Каждый на своей позиции, и никто не прибавляет. Съев апельсин, запил его колой и напитком из облепихи. Вроде бы помогает. И хоть она (облепиха) сладкая и на ходу выливается на майку, но, наверное, придаёт силы.