У Бо звонит телефон.

- Это по работе. Мне нужно ответить.

Я киваю.

- Конечно.

- Эй, мужик. Дай мне минуту открыть файлы.

Я не хочу мешать разговору Бо, поэтому достаю наушники и слушаю свой плейлист. Пробую набросать несколько строк для книги, над которой работаю.

Да. Я типичный учитель языка, который мечтает о публикации своего романа. И никто не знает об этом. Ни единая душа.

Я слушаю “Sorry” исполнителя Ross Copperman. Если бы мне пришлось выбирать только одну песню, чтобы описать сюжет своего рассказа, это была бы она.

Я занята, пытаясь преобразить эмоции за этот день в слова. Мои чувства перерастают в тысячу слов. Это очень хороший прогресс; обычно я пишу медленно.

Я встаю, чтобы сделать перерыв на туалет и немного размять ноги. Я слишком впечатлительная. Это часто мешает мне писать.

Покончив с делами, Бо машет рукой, чтобы привлечь мое внимание. Я вытягиваю наушники из ушей.

- Да?

- Иди сюда. Я хочу показать тебе кое-что.

Я подхожу к его компьютеру и усаживаюсь у него на коленях, обернув руку вокруг плеч. О, Боже. Я не ожидала увидеть женщину с ребенком, смотрящих на меня с монитора.

- Я разговаривал с Кэролайн и Эшлин. Кэр увидела, как ты проходишь мимо и захотела с тобой поздороваться.

Слава Богу я приняла душ и вполне прилично выгляжу, иначе я бы уже провалилась сквозь землю.

Бо настраивает компьютер, чтобы мы были по центру в камере. Я поднимаю руку и машу им.

- Привет. Я-Анна Джеймс. И я знаю, что малышка - Эшлин.

Кэролайн берет ручку Эшлин, чтобы помахать мне.

- Приятно познакомиться. Я так полагаю, что Бо рассказал вам, что я его сестра, Кэролайн.

- Да.

- А о племяннице, которую бережет как зеницу ока?

- Он что-то говорил.

- Он не мог продержаться неделю, чтобы не увидеть его малышку. Она тоже скучает по нему.

Кэролайн покачивает Эшлин на своих коленях, когда начинает капризничать.

- Видишь, это Дядя Бо, Эшлин? Он вон там.

Лицо Эшлин заполняет экран, когда она наклоняется, чтобы укусить, как я понимаю, планшет, через который мы сейчас с ними разговариваем.

- Извини, малышка. Нельзя.

- Она красивая, - говорю я.

Ее волосы точно такого же цвета, как у Бо, но вот на счет цвета глаз я не уверена.

- Спасибо. Она может быть иногда такой капризной.

- Да, она может, - говорит Бо.

- Надо бежать, Бо. Андерсон должен приехать навестить ее через несколько минут.

Бо напрягается.

- Ладно. Люблю тебя. Поцелуй мою малышку за меня.

Он закрывает компьютер.

- Этот сукин сын, Андерсон, дарит им пустые надежды, а потом исчезает. Такое происходит по крайней мере раз в месяц. Кэролайн несколько дней не может собраться после этого.

- Это так грустно…

- Хреново, ничего не скажешь. Но что можно ожидать от парня, который воспользовался семнадцатилетним ребенком, хоть и знал, какие могут быть последствия?

Бо массажирует мою спину круговыми движениями.

- Над чем именно ты так усердно работала, пока я разбирался со своими делами?

- Просто маленький проект, чтобы не расслабляться.

- Какой проект?

- Я пишу роман.

Не знаю, зачем я говорю ему это, но так будет правильным.

- Ты пишешь книгу? Настоящую книгу?

- Да, точно не подделку. Иначе это было бы просто глупо, верно?

- Не умничай. Расскажи побольше.

Мне нравится, что он заинтересован в моей маленькой страсти.

- Ну что ж. У нее пока нет названия. Это роман про двух соседей, мальчика и девочку, которые дружили всю жизнь, пока не перешли в старшую школу, и парень не начинает издеваться над девушкой. Где-то в на протяжении четырех лет в средней школе он влюбляется в нее. И за последний, выпускной год, он должен придумать, как убедить ее, что он изменился, и завоевать ее сердце.

- Я хочу прочитать.

- Она не закончена. И не отредактирована.

- Так что...?

- Я, вроде как, немного смущаюсь.

От мысли, что он прочитает ее, я начинаю паниковать.

- То есть, тебя не смущает, что прошлой ночью я трахал тебя в задницу, но чтобы я прочитал твой роман – ты смущаешься?

Только он мог такое сказать.

- Главного героя зовут Майкл, но я решила, что изменю его имя на Бореджард.

Бо хмурится.

- Ты, должно быть, ненавидишь этого персонажа.

- Мне нравится это имя.

- Если ты хочешь, чтобы все было реалистично, тебе стоило бы написать о том, как дети издевались над ним.

Я была права.

- Тебя зовут Бореджард. Я так и знала.

- Я так сказал просто потому, что могу предсказать реакцию детей на такое глупое имя.

Что не так с его именем? Оно крутое.

- Ты такой грубый.

- Ну же, Персик. Позволь мне прочитать.

Я притворяюсь, что старательно обдумываю его предложение, хотя уже знаю, что позволю ему. Ему не нужно меня долго уговаривать.

Но дело не только в его умении убеждать. Я чувствую себя в безопасности с Бо. Я не боюсь сболтнуть лишнее. Не боюсь открыться ему.

- Ладно.

Я достаю ноутбук и передаю ему.

- Но обещай, что честно скажешь, если тебе не понравится.

- Обещаю.

Бо уже час погружен в чтение, и до сих пор ничего не сказал. Помимо одной случайной ухмылки, он абсолютно неподвижен, за исключением его глаз, движущихся слева направо, а потом опять и опять. Не уверена, моргнул ли он хоть раз за последние пятнадцать минут.

- На каком ты моменте?

Он отмахивается от меня рукой.

- Шшш . . . не мешай. Разве ты не видишь, я читаю?

- Умник. Серьезно, какую часть ты читаешь?

- Она пришла в магазин, где он работает.

- О, я люблю эту главу.

Майкл замечает красивую девушку с другого угла магазина и чуть не падает в обморок, когда понимает, кто она.

- Ты показываешь парней-подростков такими козлами.

Это потому, что они такие и есть.

- Я далека от истины?

Бо смеется.

- Абсолютно точно нет. Я уже шестнадцать лет как не подросток, но твое описание, кажется, довольно точным, насколько я помню. Кстати, этот Майкл, персонаж в твоей книге, напоминает мне того маленького ублюдка, который обрюхатил мою сестру.

Отец Эшлин должно быть огромный мудак. Бедный ребенок.

Я растягиваюсь на диване напротив него и закрываю глаза. Когда я открываю их снова, он закрывает ноутбук.

- Вау. Я, наверное, заснула.

- Да.

Я сажусь.

- Итак, что ты думаешь?

- Я догадывался, что ты умная, но я и понятия не имел, что ты так же интеллектуалка и творческая личность. Я не люблю читать о любви подростков, но я не мог оторваться. Ты заставила меня ненавидеть того урода.

- Я сделаю всё, чтобы ты полюбил его, прежде чем все закончится.

- Это гениально, Персик. Моя сестра постоянно читает такое. Она была угнетена тем, что уже в старшей школе ей приходилось ходить беременной, поэтому она провела большую часть выпускного года в своей комнате. Чтение стало ее страстью. Кэролайн бы с удовольствием прочитала твою книгу.

- Тогда она будет первой, кто получит мою книгу.

Кажется, я только что покраснела.

- У меня есть отличная идея для книги, которую ты непременно должна воплотить.

Интересно.

- Расскажи мне об этом.

- Красивая, сексуальная, убитая горем женщина едет на странный курорт, где встречает старого мачо; все девять дней наполнены горячим сексом перед их отъездом домой в Джорджию, где они строят нормальные, ванильные отношения. Просто он и она. И больше никого.

Я не знаю, что и думать.

- Кажется, это станет бестселлером.

- Я серьезно, Персик.

Я не могу сказать, что означает его торжественное выражение лица.

- Позволь нам попробовать.

Дерьмо. Он просто выбил весь дух из меня этими словами. Окунаться в новые отношения, особенно с мужчиной, с такими вкусами, как у Бо, так быстро после моего сумасшедшего развода. Но что если так и должно быть, а я откажусь от этого, только из-за своего прошлого?