До дочерей довели стратегические планы. Коровушки удвоили усилия. Практически выпрыгивая из платьев.

   Парни изображали поваров высокой кухни на рынке. Не прицениваясь, они недовольно морщили носы, разглядывая изъяны представленного товара.

   - Откуда взялся весь этот сброд. - Недовольно морщился Георгий Романов. И обращаясь к парням. - Помните Глашку? Да у нее грации по более, чем у любой из этих высокородных. А как она ублажать умеет. Эти в лучшем случае любовные романы читали. Тьфу. Смотреть не на что.

   - Глашу, ты можешь валять сколько хочешь. - Ответил родственнику Андрей. - А тут, за повалять, жениться надо. Это Лешке можно любую. А мы с тобой сразу к алтарю изволим.

   - Че это Лешке можно, а мне нет? - Продолжил возмущаться Георгий.

   - Лешка поваляет, да и прикажет тебе жениться и байстрюка воспитывать, как своего. Вспомни дедушку.

   - Алексей Николаевич! Ты что можешь пойти на такую низость?

   - Еще как могу. Что позволено юпитеру, не позволено его ослу. Смотри, какая цыпочка. Вон та с синим веером и дурацким зонтиком.

   - Точно! Ее бы одеть по нормальному. А лучше раздеть и раз ... несколько.

   - Алексей! Леха! Ты что можешь так с братом поступить? - Не унимался задетый за живое Георгий.

   - Да уймись ты репей. Никто тебя насильно женить не станет. Я походу сегодня попрошу Глашу постельку стелить. Чего-то не лежит у меня душа на это коровник. Парни если кто глаз положил, то цепляйте на борт и давайте веселиться по взрослому. Кто ни-будь видел Борьку?

   - Ты будешь смеяться, но он Настеньку уже третий круг танцует.

   - Кого? Мою сестру? Этот...? Да я убью его. Это сестра моя. Как он посмел. Все за мной.

   - Успокойся, они только танцуют. - Парни, стараясь незаметно, сжали царевича. Но он вырвался и устремился к танцующим.

   Взбешенный он выскочил на лужайку с музыкой. Вальс Штрауса ласкал разряженные пары. Люди плотной толпой стояли вокруг танцпола. Музыканты не жалели себя. Алексей растолкал придворных и замер. В лучах фонарей, факелов и прочей иллюминации в вальсе кружилась только одна пара. Сложнейшие па перемежались взлетами партнерши. Изящными подхватами и внешне воздушным рисунком танца. Музыка стихла. Девушка застыла в объятьях парня. Окружающие взорвались аплодисментами.

   Алексей ворвался в круг.

   - Ты немедленно пойдешь со мной. - Приказал он Борису, который не отводил взгляда от прижавшейся к нему царевны.

   - А? Ты что-то сказал? - Борис туманным взором глянул на друга и вернулся к Насте.

   - Немедленно за мной. - Прорычал сквозь зубы Алексей.

   - Я скоро вернусь. - Улыбнулся Борис партнерше. - Я быстро. Я скоро. Не уходи. Дождись. Пожалуйста.

   Алексей схватил названного брата за руку и потащил в темные аллеи парка к морю.

   - Парни вы чего задумали? - Кинулись им навстречу братья Трубецкие.- Вы куда?

   - Господа! - Не останавливаясь, приказал им наследник. - Следуйте за мной.

   Достаточно быстро они добрались до площадки тира. Здесь музыка была практически не слышна. Шумел в ветвях ветер. Лениво плескались волны. Надоедливо завывали комары.

   - Как ты посмел? - Алексей ткнул пальцем в грудь Бориса.- Ты же мне братом был. Клялся быть мне опорой. Ты предал меня. Выбирай оружие.

   - Ты чего перегрелся? - Борис ошеломленно уставился на своего друга.- В чем я провинился перед тобой?

   - Она моя сестра! А ты к ней пристраиваешься! - Заорал Алексей.

   - Ты больной? - Закричал в ответ Борис. - Я люблю ее. Это не то, что ты подумал. Дебил какой-то.

   - Все! - Резко успокоился Алексей. - Выбирай оружие.

   - Я не буду с тобой драться. Если ты считаешь, что я не достоин твоей сестры, я уйду и никогда не появлюсь в твоей жизни.

   - Это не важно. Ты сегодня умрешь. Она ни когда не будет твоей.

   - Раз ты так решил, так тому и быть. Дай помолиться и убивай. Я защищаться не буду.

   - Не будет тебе молитвы. Недостоин. Умрешь прямо тут. - Он метнулся в сторожку при тире и выскочил с двумя казачьими шашками. Одну кинул в ноги сопернику, другую выхватил из ножен.

   - Парни! Ваше высочество! Прекратите.

   - Князья! Вы будете нашими секундантами. - Вновь приказал наследник императорского трона.- Вставай мразь и дерись.

   Борис затравленно оглянулся. Поднял с земли шашку и вынул ее из ножен.

   - Как все глупо-то заканчивается. - Произнес он ни к кому, не оборачиваясь. - Свинья ты неблагодарная ваше императорское высочество.

   - История не знает сослагательных наклонений. - Горестно вздохнул Борис и внутренне преобразился. Он как будто стал легче и воздушнее, взгляд его приобрел мертвенный холод. - Попляшем!

   Дальнейшее Трубецкие очень долго не могли описать словами. Алексей сделал выпад, Лишин его отбил и контратаковал. Удары посыпались со страшной скоростью. В свете робко выглянувшей луны высверки клинков, еле различимые от скорости фигуры дерущихся мелькали в фантасмагорическом танце смерти. Мелодичный звон сабель нарушали гул топота, смачные шлепки ударов и хрипы выдохов. Никогда ранее братья Трубецкие не видели такого боя.

   Миг! И Борис оказался в двух шагах от Алексея.

   - Все я готов. - Просто сказал он и откинул шашку.

   - Защищайся! - Потребовал Алексей.

   - Не буду. Теперь я готов умереть. Только одна просьба. Коли сразу в сердце и не забудь труп сжечь. Это все что прошу. Коли.

   - Защищайся! - В голос завизжал царевич. В ответ Борис задрал лиц к небу, зажмурился и развел руки в стороны.

   - Бори-и-с! - Донесся девичий крик со стороны парка. - Бори-и-с!

   Приговоренный встрепенулся, и, развернувшись спиной к противнику, кинулся на крик. В этот момент в спину ему вошел клинок. Бегущее тело слетело с клинка, сделало два шага и рухнуло в траву лицом.

   - Борис! - К застывшим дуэлянтам подбежала Анастасия. Увидев лежащего и брата с окровавленной саблей в руках, она тихо охнула и мягко сложилась в обмороке.

   К ним уже бежали с факелами и фонарями. Одним из первых бежал Николай II. Из свиты добежать смогли только молодые и военные. Алексей стоял на коленях пред трупом своего товарища по детским играм. Саблю он по прежнему зажимал в руке. По глазам бежали слезы. Неожиданно для окружающих он перехватил клинок и зажмурился. Почувствовав неладное к нему кинулись. Он рычал. Выбивался и несколько раз раскидывал дюжих офицеров охраны пытаясь дотянуться до сабли.

   - Успокойтесь Ваше Высочество. - Властно рявкнул доктор Боткин. - Жив ваш стольник. Пульс имеется.

   Алексей рванулся к лежащему. Ищуще взглянул в лицо доктора. Тот молча взял руку царевича и приложил ее к груди Бориса. Почувствовав слабы стук сердца, царевич расслабился и позволил себя увести. Сестру к тому моменту уже унесли.

   Приглашенные веселились в парках Александрии и Петергофа. Раненого, Алексея и его сестру увезли в маленький домик посредине Ольгиного пруда в Петергофе.

   Сменивший Боткина Деревянко привычно наблюдал рубцевание и исчезновение раны. Уже столкнувшийся с последствием смертельных ранений он не удивился коме пациента. Приготовившись долго ждать пробуждения пациента, он был удивлен восстановлением на второй день после ранения.

   Но вот к отказу пациента от еды и воды он был не готов.

   Тем временем между Николаем II и сыном произошел неприятный разговор.

   - Ты скатился ниже нижнего. Сын. Это уже перешло все границы. Ты пьянствуешь, распутничаешь, теперь дерешься на дуэли посреди дворца. Любой другой на твоем месте уже топал бы в Сибирь в кандалах. За половину твоих подвигов, по тебе тюрьма плачет. Собрать взятки с ведущих предпринимателей. Это ж надо додуматься. А твоя афера с клад искательством. Подбить целый институт искать клады. Это даже не позор. Такого слова еще не выдумали. Гоняете ночами по деревням, пугаете крестьян. Хорошо не сбили ни кого. Скажи мне, что с тобой делать? Отказать тебе в престолонаследовании. Отдать трон Михаилу? Ты этого добиваешься? Ответь мне.