Половина приглашенных репортеров уже по несколько раз исчезала со срочными репортажами. Завтрашние газеты запустят шумиху. Даже если Николай II войдет в историю, как царь неудачник, чего греха таить, его сын уже стал надеждой трона.

   Мальчишек втихаря напоили. Через час они спали в шатре. Подарки "славным охотникам" уже просто сваливали в кучу без разбору. Охоту завершили глубоко за полночь. Кавказский князь выполнил свое обещание в полном объеме. Трезвых практически не было. Если такого находили, его немедленно вызывали на дуэль, на лафетках. Разговоры сводились к одному: застрелить матерого кабана (размер все увеличивался) из дамского браунинга может только царевич. Закрыть грудью наследника мог только настоящий слуга царю. Царевич никогда не бросит в беде своих слуг. Вокруг этих аксиом и крутились разговоры приглашенных. И конечно, основной темой разговоров были педагогические таланты Николая II. Сумел воспитать сына, сумел воспитать ему стольника. Царю поступили множественные предложения стольников для царевича. Они были знатны родами, они были преданы Романовым в пяти поколениях. Император, находясь в подпитии сказал фразу, запомнившуюся далее: "Господа! Поверьте. Мой сын найдет среди ваших отпрысков тех, кто приведет Россию к процветанию без меня. Мешать не буду."

   После проведенной царской охоты, двор более не прятался в Царском селе. В лучшем случае царская семья оставалась на лето в Петергофе, или не на долго уезжала в Крым в Ливадию. Царь был постоянно окружен многочисленным двором. Его супруга избавилась от туповатых фрейлин и обзавелась подругами, которые ловили каждое ее слово. Как ей этого не хватало. Привыкнув быть "солнышком" английской короны, она, наконец, ощутила должное почитание в варварской России. Ее слова ловили, ее дочерям делали осторожные предложения, ее сын был святым и великим сорванцом. Так окрестили его газеты. Приходилось терпеть "тень царевича", но он положительно влиял на сына. После сумасшествия Распутина, мальчишка, воспитанник свекрови, прекрасно дополнял сына. Да и к черту этого крестьянина, пусть его канонизирует церковь, как блаженного. Распутин повредился умом после окончательного излечения Алекса.

   Жизнь наладилась. Ники занялся страной. Похождения Алекса вызывали верноподданнические чувства населения. Народ, записав Николая "кровавым" ждал свершений от Алексея. Царица впервые поймала себя на том, что назвала сына на русский манер Алексей. Это ее напугало и обрадовало.

   Царь все более вникая в дела государства устроил инспекционный разнос Адмиралтейским верфям. С собой он взял сына и его стольника. Инспекция проходила тяжело. Николай регулярно задавал вопросы, и не получив ответы, отдавал распоряжения о создании комиссий по расследованию или привлечению к ответственности. На стапелях гнил вяло строящийся дредноут. Англия имела кораблей такого класса около десятка. Германия столько-же, или чуть меньше. Россия плелась в хвосте.

   - Ваше величество! А чего может бояться такой корабль?

   - Ни чего!

   - А если его из под воды миной бабахнут? Он же не увидит.

   - Ты это о чем Бориска?

   - Ну подводная лодка подкрадется и все. Сливайте воду. - Графенкок оглядел собравшихся. - Ну Леха! Представь. Подводники бах. И нет этой махины. А подлодка стоит в разы дешевле. А если их эскадрон или как правильно то?

   - А зачем подлодки? У нас в шхерах можно спрятать десяток лодок с торпедными аппаратами. Вылетели из-за камушков. По торпедке выпустили и привет котенку.

   - Господа! Я приказываю, немедленно, разработать план сражения, с учетом создания Россией шхерного флота. Это экономия, это совершенно новая доктрина береговой обороны. Ваши предварительные соображения я хочу услышать через неделю.

   Борис, тем временем подошел к одному из конструкторов, и пристал к нему как банный лист.

   - Господин конструктор сделайте мне лодочку. Я заплачу. Я вот тут выстрогал корпус. Только мне надо длинной метров шесть. Движок дизельный и вот эти рожки снизу с днищем, одного материала. И салон красивый. С кожей и деревом.

   Катер на подводных крыльях, предложенный его сиятельством, идеально встал в концепцию сверхскоростных торпедных катеров. Патент взял разработчик, с адмиралтейских верфей. Истинный автор остался неизвестен. Катерок графенку сотворили, как картинку, в рамках общей концепции.

   А лето 1912 года подходило к своему завершению. В воздухе ощутимо пахло войной. Россия неохотно ввязывалась в союзнические договора союза "Антанты". Была идея, под шумок, отобрать Константинополь-Стамбул, тем более, что Англия намекнула, на возможность решения этой проблемы. Россия понимала, что иметь рядом с Суэцким каналом флот, или армию огромной державы Англия не потерпит, но ухватилась за обещание четырьмя лапками. Разгромить Османскую империя было делом трех дней, ну чуть больше. Сдерживала Англия. Стоило Англии увязнуть в Германской войне, и у Росси появлялся шанс выйти из Черноморской лужи русского флота. Был один тормоз. Немецкая наземная армия.

   Царская семья оставалась в Петродворце. Балы сменялись огромными фейерверками. У царевича появилась банда стольников. Не все выдерживали напряженного графика царских развлечений. Такие безжалостно отсеивались. Остальные переходили в разряд секретарей его высочества, или его светлости.

   Обязанности секретарей не были синекурой. Мальчишки затевали очередную баталию Северных княжеств России с Южными и секретари носились как оглашенные узнавая доходы Новгородской губернии против Тамбовской. Или преимущества Тульских заводов перед Крупповской промышленностью. Постепенно выкристаллизовался ближний круг. На эти штабные игры собирались смотреть не только дворцовые, но и генералы из генерального штаба.

   - Взрослым нельзя! - Заявил царевич. - Смотреть можно, но тихо. Это наша игра.

   Взрослые и смотрели. Но так получилось, что у каждого из игроков, а таковых доходило до дюжины, появлялся свой штаб из пяти - десяти профессиональных военных. Примечательной стала драка в штабе Алешки. Когда одному из малолетних советников разбили нос, а другого пожилого и заслуженного разжаловали в рядовые с генеральской должности, за полнейшую профанацию воинского искусства.

   Война длилась полтора месяца. Выиграл штаб двоюродного брата императора Николая Николаевича. К окончанию войны, штабы возглавляли действующие офицеры генерального штаба. Алешка давно слился родственнику, а Борис вошел в блок его отца. Генеральное сражение выиграл наследник, вместе с двоюродным родственником у своего отца. По данному поводу был дан бал и очередной разнос генерального штаба. Были пересмотрены мобилизационные нормативы, ускорено принятие и производство перевооружения. Принят на вооружение станковый миномет. Усилены пулеметами взвода. Огромные деньги направлены на секретное развитие авиации. Игра вошла в обязательные маневры генерального штаба и в продажу (в облегченном варианте).

   Несмотря на боевые действия, мальчишки регулярно исчезали на рыбалку, охоту, казаки-разбойники и прочие подвижные игрища.

   Зачастую они оказывались в ближайшей слободке. Поход за Монпансье, стал регулярной головной болью охранки. Царевича с приятелем видели играющим в чижа или салочки в окрестных рабочих поселках. Нередко такие игры заканчивались драками. Царь запретил вмешиваться. Охранять. Наблюдать. Не вмешиваться. Тем более, что парни сразу вставали спиной к спине и давали отпор нападавшим. В конце концов, охрана расслабилась.

   Мальчишки расширили ареал своих походов. Они добирались до Ораниенбаума или Стрельны.

   Были частыми гостями Офицерской школы в Ораниенбауме, где часто и охотно стреляли из проходящего апробацию оружия. Все делали вид, что два гимназиста им совершенно не знакомы, но охотно посвящали мальчишек в жизнь испытательного полигона.