- Портал, Ваня. Искомый Портал. То бишь, его начало.... Следовательно, нам надо идти по этому коридору, пока...э-э-э, пока не придём куда-нибудь.... Пошли?
- Без вопросов, отважная донна. Шагаем...
Бездымные факелы, шершавые стены, местами покрытые пышными тёмно-зелёными мхами и разлапистыми жёлто-фиолетовыми лишайниками, каменный идеально-гладкий пол, сонная глухая тишина, практически никак не нарушаемая звуками их осторожных шагов.
- Портал - это понимать надо, - прокомментировала на ходу Инга. - Он, очень похоже, не терпит шума и суеты...
- Ты что-то сказала, любимая?
- Ха-ха. Умереть можно от смеха. У тебя губы шевелятся-шевелятся-шевелятся. Распухшие, кстати, губы. От регулярных и затяжных поцелуев.... Только, к сожалению, ничего не слышно. Ни-че-го.
- Что-что? Извини, Мышка, но ничего не слышу. Хотя губы у тебя очень даже активно шевелятся. Распухшие, замечу, от регулярных и затяжных поцелуев губы.... Портал, наверное, так себя проявляет. Портал - это понимать надо. Не шутка дешёвая и скользкая - из "Кривого зеркала" кривляки Петросяна...
Примерно через полтора километра они упёрлись в тёмную дверь.
- Точная копия той, первой, - неуверенно покачал головой Федосеев. - Что дальше? Пробуем войти? То есть, выйти?
Иван взялся правой ладонью за массивную бронзовую ручку и потянул её на себя. Дверь послушно приоткрылась.
Они - друг за другом - прошли дальше.
Дверь - сама по себе - захлопнулась. Глухо и загадочно щёлкнул невидимый замок...
По низкому-низкому небу медленно, монотонно и величественно ползли, постоянно и целенаправленно наслаиваясь друг на друга, рваные тёмно-серые облака, подгоняемые устойчивым северо-восточным ветром. На западе, у самого горизонта, наблюдались-клубились пухлые темно-синие тучи. С той стороны - время от времени - долетали сердитые раскаты далёкого грома, а из пухлых туч изредка срывались вниз изломанные ярко-жёлтые молнии. Свинцовые волны неизвестного морского залива размеренно и упрямо бились о буро-жёлтые скалы: снизу искусанные - за многие-многие сотни тысяч лет - злыми и безжалостными волнами, а сверху изрезанные и истрёпанные регулярными ветрами.
Иван и Инга находились на высоком крутом обрыве, по-хозяйски нависавшем над морем и скалами. А за их спинами располагалось какое-то серьёзное архитектурное сооружение, нижний ярус которого был сложен из светло-серых разноразмерных валунов, а верхний - из желтоватых каменных блоков и красно-бурого кирпича. Между валунами кладки была встроена тёмная дверь с массивной бронзовой ручкой, покрытой благородной зеленовато-голубой патиной.
- Мы стоим в нескольких метрах от каменного фундамента средневекового замка. Или же местной крепости, контролирующей вход-выход в полукруглую уютную бухту, в которой наблюдается с десяток заякорённых морских судов, - поделился своими ощущениями-впечатлениями Федосеев. - Неуклюжие такие кораблики: низко-посаженные, непропорциональные и откровенно допотопные. А сама местность, прилегающая к замку-крепости, очень...м-м-м, неуютная, мутная и загадочная. Чётко и однозначно ощущается некая мистическая аура.... Ага, из молочно-белой туманной дымки, опоясывающей побережье бухты, показались-замелькали непонятные грязно-серые пятна.... Хм. Пятна? Нет, это, похоже, здешние солдатики: одни одеты в грубые бесформенные кожаные камзолы, оснащённые прямоугольными железными вставками, а другие красуются в бесформенных светло-серых кольчужках. На головах - разномастные шлемы. Да и вооружены ребятишки - кто во что горазд: мечи и кинжалы в деревянных и кожаных ножнах, массивные копья, грубые рогатины, луки, неуклюжие арбалеты.... О-па. Один из мужичков (обладатель рыжей "козлиной" бороды), задрав голову, истошно завопил. Остальные солдатики, обернувшись, тычут в нашу сторону пальцами.... Тычут. Волнуются. Переговариваются.... Побежали, выстроившись в цепочку, по тропе. Типа - вперёд и вверх. То есть, к нам.... И как это прикажете понимать? В том плане: а кто это такие?
- Как это - кто? - переспросил - на идеальном русском языке - скрипучий и насмешливый голос. - Аллиены, конечно же.
На большом гранитном валуне, поросшем грязно-зелёным мхом, сидела, опираясь на кривой чёрный посох, седовласая старуха-нищенка, облачённая в неаппетитные грязнущие лохмотья: горбатая, с длинным крючковатым носом, щедро усеянным тёмно-сизыми и ярко-багровыми бородавками. Глаза же у пожилой женщины были чёрными и бездонными - словно древние каменные колодцы в знойной пустыне.
- Здравствуйте, бабушка, - вежливо поздоровалась Инга.
- И тебе, девонька, здравствовать.... Только надолго ли?
- Что вы, уважаемая, имеете в виду? - забеспокоился Иван. - И кто это такие - аллиены?
- Аллиены - наёмные солдаты, - беззаботно зевнув, охотно пояснила старуха. - А эти конкретные - только вчера вечером вернулись из дальнего похода: почти полтора года слонялись по западной Пустоши, отлавливая гадких и кровожадных богонгов. Непростое и муторное, право слово, дело.... Что им надо? Ласки, ясный пенёк легендарного перцевого дерева, которого - на самом-то деле - и не существует в природе.... Полтора года без женщин? Удовольствие ниже среднего, доложу я вам. А тут - такая симпатичная рыженькая краля нарисовалась на краю обрыва. Вот и торопятся, типа - наперегонки.... Слышишь, голубка, как сопят?
- Сопят, - подтвердила Инга. - Слышимость здесь - просто потрясающая...
- Вот, я и говорю, мол: - "Надолго ли?".... Остаться в живых, плотски обслужив целый взвод похотливых и озабоченных аллиенов? Ну-ну, плохо верится. Хотя, конечно, всякое бывает.
- Спасибо вам, добрая бабуля, за своевременное предупреждение.... Ваня, возвращаемся к двери. Срочно.... Где наша "портальная" настойка? Ага, вытаскивай пробку. Глотай.... Мне передай.... Спасибо.... Аборэ прит-тан орринга. Калгак уиттни Море Феррта. Эттокумена пик круитни...
Но ничего не произошло. Совсем. Всё те же рваные тёмно-серые облака в небе, хмурое море и скучно-жёлтые скалы под высоким обрывом, да каменные стены средневекового замка.
- Не получается, - подёргав за бронзовую дверную ручку, сообщил Федосеев. - Заперто.
- Ха-ха-ха! - рассмеялась - чёрной помоечной вороной - старуха. - Вы, что же, молодёжь неразумная, заветного княжеского перстня не взяли с собой? Ай-яй-яй. Незадача, однако. Только с его помощью открываются все здешние двери, ведущие "обратно". Прикоснись рубином перстня к дверной поверхности, подожди пару мгновений и шагай дальше.... Не знали про это, олухи царя небесного? Не успели прочесть наставления Василия Чернова до конца? Бывает. Теперь знайте.... А ты, голубка рыженькая, готовься к встрече с аллиенами, оголодавшими по нежному и трепетному женскому телу. Готовься...
- Милый, ты же захватил с собой охотничий нож? - спросила Инга.
- Да, в дорожном саквояже лежит.
- Срочно достань его. Быстрее.... Теперь поцелуй меня. В губы. Нежно-нежно.... Спасибо. А теперь - убей...
Эпилог
Он, чувствуя, как по лбу и щекам медленно текут капли холодно-льдистого пота, проснулся. Проснулся и встретился взглядом с любимыми светло-голубыми глазами, в которых плескался липкий ужас.
- Я жива? - с видимым трудом шевеля губами, спросила Инга. - Ты, Ваня, не убил меня? Это был лишь сон?
- Просто сон, любимая. Успокойся.
- Ты, милый, тоже видел это низкое свинцовое небо, жёлтые рваные скалы и задумчивый средневековый замок?
- Да, видел. А ещё - горбатую старуху-нищенку с уродливым носом, покрытым разноцветными бородавками. И сексуально-озабоченных аллиенов...
- А как такое может быть, что нам с тобой приснился - одновременно - один и тот же сон?
- Получается, что может.
- Или же это была такая любезная подсказка?
- Подсказка? - насторожился Федосеев. - Что, собственно, ты имеешь в виду?
- Предлагаю попросить у Сергея Яковлева (сугубо на время, конечно), фамильный перстень князей Черновых, который сейчас хранится в майорском сейфе в качестве "вещественного доказательства" по делу самоубийства Северины Таболиной. Под благовидным предлогом попросить, понятное дело, который предстоит ещё придумать. А после этого наведаться с кратким визитом через Портал (уже вместе с "обратным ключом"), в тот непонятный и мрачный Мир. Чисто из любопытства.
