Васт оборачивается ко мне, смеривая взглядом. Я же отмечаю, что он способен хорошо скрывать состояние своей матрицы.
Но своего я добиваюсь: меня допускают к тренировке. Вот только ставят в паре с сильными функционалами, так что победить я успеваю лишь дважды, потом, снова доведенный до плачевного состояния оказываюсь оттащен к краю площадки, где и встречаю ночь. Заживление теперь идет медленно, поскольку весь мой резерв истощился и скоро мог начаться отток сил. Следующий день должен стать последним для подведения итогов подготовки. А возможно и для меня в качестве исполнителя.
Не дожидаясь утра, я активирую остатки резерва, собираясь силами для тренировки. Если у меня есть шанс оправдать свою функцию, то я ей воспользуюсь.
К приходу Васта я уже разминаюсь с копьем, давая понять, что отступать не намерен. Но отказывать в тренировке мне не собираются. Я держу сначала один бой, затем другой, третий так же завершаю победой. Но четвертый и пятый провожу с секирой по настоянию старшего. Шестой проходит не очень удачно, но ранение я получаю небольшое, поэтому седьмой и восьмой провожу с победой. На девятой ко мне выходит более сильный функционал. В нем я узнаю того, кто пригласил меня на тайные бои. Доверительно подмигнув мне, он становится напротив. Я же скорее растерян, чем обнадежен его жестом, теперь не знаю чего ожидать. Он сразу берет быстрый темп, замахиваясь и стремясь поразить меня в торс, но я отхожу затем он, даже не останавливаясь выполняет следующий прием, уже по косой, я едва успеваю отступить. Следующий его выпад идет снизу вверх и тогда я ухожу под его руку, в развороте выставляя перед собой секиру, тут же встречая на нее сильный выпад. Отбрасываю ее с трудом, понимая, на сколько функционал сильнее меня. Затем, пока он группируется, бью его в грудь, используя навершие секиры как копье. Это дезориентирует соперника, но не на долго. Мне же хватает времени уйти ему за спину и нанести удар беспрепятственно. Затем, еще один и еще, пока он не признает мою победу.
- Ваша подготовка завершена, энгах, - говорит Васт сразу, как функционал отходит от меня, - вас ожидают в главной башне. Результаты я отошлю вашему Куратору к окончанию дня.
Я благодарю его, так и не поняв, каков итог моих стараний.
Часть 11. Выговор - приговор.
К башне я иду обремененный беспокойством - кто мог требовать моего появления там, так же сообщено не было. В главную башню можно было попасть лишь из коридоров внешних стен. Я выбираю тот, что южнее, а значит, ближе к моим покоям. Пройдя через небольшую галерею моста, оказываюсь в зале с пятью выходами - от каждой из соединительных галерей. С одной стороны этого помещения идет лестница. Мне нужно вверх.
Стоящего в отдельном помещении функционала я узнаю только по открытой для меня ауре.
- Приветствую вас, лекарь Вард, - говорю я, склоняя голову.
- Давно не виделись, - отвечает он, надменно глядя на меня сверху вниз, - что-то в тебе сильно изменилось, Алури, - подходит он ко мне. Его оболочка седоволосого мужчины с тонкими чертами лица очень подходит к его предвзято-возвышенной манере вести себя, - хотя, нет, передо мной все та же несознательная и бесполезная немощь.
Я и без того обеспокоенный вызовом, теперь окончательно теряю уверенность в себе. Даже не знаю, как найти в себе силы на вопрос.
- Вижу, ты не понимаешь, почему я здесь?
Подтверждаю его наблюдения.
- Так вот, дорогой Алури, мне стало известно, что ты неоднократно нарушил правила твоего пребывания здесь, - поднимает руку, начиная загибать на ней пальцы, - первое - неадекватно расходуешь свой потенциал, второе - пропускаешь тренировку, третье и самое интересное - взаимодействуешь с функционалами недопустимым образом, - он снова расправляет загнутые пальцы, демонстрируя теперь три выпрямленных, - и это не говоря уже о ликвидации одного младшего функционала и выход за территорию форта. Что происходит?
Он разводит руки в стороны, с вопросом глядя на меня.
- Вы ждете от меня объяснения или покаяния? - нахожу более подходящий способ не выдать своей вины.
Вард опускает руки, глядя на меня теперь с укором.
- Знаешь, я пришел надеясь помочь, а не слушать твои препирательства. Ты хоть понимаешь свое положение? Тебе разрешили вернуться в нейтральный уровень с условием полного и неукоснительного следования правилам, а ты будто специально их нарушаешь. Тебе повезло, что данные твоей матрицы поступают сначала мне, а уже потом Регулятору и Патрону.
Я понимаю, что был слишком груб с лекарем, прошу у него прощения.
- Извинений здесь недостаточно, - говорит он снова возвращаясь к своей надменной манере, - придется исправлять, - он подходит к информационной сфере в углу комнаты, - И начнем вот с чего.
В помещение входит младший функционал.
- Приведите всех наложников, что имеют свободную функцию, - говорит Вард ему и я чувствую, что ноги изменяют мне в твердости.
- Зачем это нужно? - спрашиваю я едва справляюсь с голосом оболочки.
- А как ты думаешь? Ни кто не имеет права взаимодействовать с наложником Высшего без должного допуска. Наказание за это известно.
Холод поднимается из глубин живота. Чувства нейтрального тела только отражают угнетение матрицы сомы, но этого достаточно, чтобы я временно оказался дезориентирован. Нет, я не падаю, но ощутимо покачиваюсь.
- О, не надо быть таким чувствительным, - наигранно говорит лекарь, - ты знал о последствиях и теперь несчастному функционалу придется отвечать за твою глупость.
За спиной слышатся шаги, я оборачиваюсь, прилагая, казалось, несоразмерные для напряжение нескольких мышц усилия.
Десять. Их всего десять. Отличимые оттенком кожи, цветом волос и глаз. Платья, простые но из тонкой ткани, подобранны в соответствии с особенностями оболочки. Нин среди них. Темноволосая, с бледной кожей, одета в темно-синее.
- Кто из них? - Вард непреклонен. Я смотрю на застывшие фигуры. В лицах ни намека на страх, беспокойство или непонимание. Только застывший покой. Они под ментальным контролем.
Я тоже не выдам ее причастности, очищаю показатели матрицы до непроглядно-серого безразличия.
- Здесь ее нет, - отвечаю, поворачиваясь к Варду.
Тот смотрит оценивающе, переводя взгляд с меня на ряд застывших фигур. Дает сигнал приведшему их функционалу. За спиной я слышу испуганный вздох.
- Одна из вас совершила нарушение, - объявляет лекарь, глядя мимо меня. Я теперь понимаю, что обернуться не смогу, - недопустимый контакт. В наказание функционала ждет ликвидация с изъятием половины потенциала, - испуганный шепот, почти мольба являются ответом на это, - но, я готов облегчить наказание той, что сама признается в нарушении - ликвидация с возможностью восстановления.
За спиной тишина, но не жду, когда она прервется чьим-либо признанием.
- Ее здесь нет, - отвечаю уже с нажимом. В сером оттенке ауры я проращиваю алый злости, уже с большей твердостью оборачиваюсь, пробегая безразличным взглядом по напуганным лицам, - я взаимодействовал с другим функционалом.
Возвращаюсь к Варду. Он продолжает испытывающе смотреть на меня.
- Что ж, я пытался тебе помочь, Алури, - говорит он, давая сигнал увести напуганных наложников. Когда шаги за моей спиной затихают, продолжает, - теперь исправлять свое положение будешь сам. До прихода Патрона восполни потерю потенциала и ликвидируй того несчастного, с которым взаимодействовал. На все тебе один малый цикл.
- А если я не сделаю этого?
- Сделаешь. И мне не важно каким способом, - выносит мне приговор лекарь, оставляя одного в комнате.
Отчаяние накрывает ауру непроглядной чернотой. Но из этого мрака встает осознание - я убийца, тварь, чья жизнь определяется лишь ценой. А самая главная ценность - безжалостность и жестокость. Какое мне дело до жизни младших функционалов, когда я уничтожал и более сильных не задумываясь.
- Отведите меня в покои наложников, - говорю функционалу, ждущего внизу.
Часть 12. Исправление ошибок.
