В награду за успешное завершение задания я получил резерв в два десятка уровней. Это крайне большая плата, но, если учесть, что часть ее уйдет на построение второго ранга, останется у меня меньше половины. Тем не менее, этого мне достаточно.

Процесс повышения ранга не приносит мучений, скорее наоборот, но дезориентация в любом случае наступает.

Прихожу я в себя уже прикованный к ложу. Тело еще хранит в себе отголоски перестройки систем, но если сейчас я начну использовать какую-либо из функций, то они утихнут. Я же пока не знаю, какие возможности мне откроет повышение ранга. Куратор же решил начать с более простой из моих настроек - используя меня в качестве наложника.

Патрон подходит, когда видит, что я вернулся в сознание. Его бронированная рука на моей голове означает, что мне нужно подготовиться, проложив в себе канал для него. Я делаю это, помня параметры. Но мысль о том, что можно запасти еще один такой же в моем теле, практически сразу приходит к воплощению. Я быстро справляюсь с одной из сложнейших задач для наложника, создав второй канал для контакта. Проникновение быстрое и резкое практически сразу разрушает первый канал, в несколько сильных движений делает его непригодным для дальнейшего процесса, затем, следует очередь следующего, я только на мгновение теряю ориентацию от второго источника повреждения и тут же заживляю первый канал. Второй к этому моменту уже оказывается разрушен.

Я повторяю операцию со вторым, стараясь не обращать внимание на боль. Открываю матрицу Высшего и вижу уверенное смещение к экстатическим показателям. Вмешательство пока не требуется. Но уже после четвертой смены точки проникновения, рост начинает замедляться. Тогда, я начинаю осторожное воздействие, изменяя плотность стенок каналов, одновременно, используя и построение дополнительных входов в мое тело. Рука на моей голове сжимается сильнее. Я не останавливаюсь, видя рост показателей, но, неожиданно, они срываются в очень сильный подъем. Меня срывают с фиксаторов и насаживают на инструмент контакта практически вспарывая до середины грудной клетки. Канала уже нет. Поврежденна именно сома. Из рта вырывается поток плазмы. Но фатальных повреждений нет. Зато Высший замирает на своем пике. Я заживляю тело, формируя стенки канала вокруг прорезавшего меня острого когтя, выполняю над ним те же приемы, что и прежде. Это задерживает Хозяина на пике чуть дольше. Но перераспределение происходит очень быстрое, практически без остатка разносящее энергию по системам.

Патрон освобождает меня от своего захвата, помогая подняться.

- Скоро ты освоишь все новые возможности своих функций, - говорит он, отпуская.

Отдых мне не нужен, поэтому я сразу отправляюсь к тренировочной зоне. Когда беру свое копье, то понимаю, что сома действительно стала сильнее. Основные приемы я выполняю быстрее и точнее. Чем дальше я испытываю.себя, тем больше хочу опробовать свою силу в парном бою.

Просьба о сопернике удовлетворяется быстро. Функционал второго ранга становится напротив меня, держа в руках тяжелый молот. Это оружие слишком медленно перед копьем, но я не отказываюсь от поединка. Быстро ухожу от его удара и наношу свой первый ровно в цель, затем уклоняюсь от двух сильных замахов по косой траектории, наконец, делаю главный поражающий выпад.

На следующий поединок наложен запрет. И следует указание дождаться Куратора.

Я жду, пока Высший не встает напротив меня. Мое копье тут же заменено легкой секирой.

- Скорость, реакция и расчет. Все это теперь доступно тебе гораздо лучше, - говорит он, прося принять изначальную позицию, - к ним нужно привыкнуть. Но это ты быстро сделаешь на тренировках.

Он делает первый выпад, сильный и непоколебимый, как и всегда. Я ловлю всю его тяжесть на лезвие своей секиры, сильно отступая назад. От последующего такого удара приходится уклониться, перейти вбок, попробовать достать противника. Но я наталкиваюсь на оружие Патрона как на глухой заслон. Снова и снова, каждая моя попытка оказывается тщетной. Тогда, решаю использовать многоступенчатый прием с обманным ходом. Делаю выпад, но вместо этого ухожу в сторону, сразу отступаю обратно, группируюсь и наступаю, но на пике скорости пригибаюсь, пропуская над собой блокирующий выпад, задевая лезвием под руку Патрона, поднимаюсь, принимая боевую позицию. Почти сразу падаю, придавленный силой оглушающего удара. На этом тренировка окончена.

- Пока достаточно, - Патрон уходит. Я поднимаюсь и ухожу чуть позже.

Скоро я получаю сигнал вернуться в нейтральный уровень.

- Вероятно, выход светлой энергии был не единственным в этой параллели, - сообщает Патрону старший исполнитель одной из когорт. Я присутствую при докладе, тревожно наблюдая энергетические показатели, принесенные в доказательство, - потери уже стали существенными. Нам нужно разрешение на ведение более решительных действий.

Патрон в задумчивости рассматривает все передаваемые показатели. Потом просит функционала выйти.

- Исполнитель Хорг говорил о соглашении, - решаю первым заговорить с Куратором, - возможно ли, что принятие этих условий остановит распространение их энергии в этой параллели?

- Не уверен, - все так же задумчиво говорит Патрон, - вероятно, в их среде так же нет единой силы. Они пытаются использовать разную тактику.

- Тогда надо показать, что наступательные приемы им не подходят, - говорю, понимая, что сам обрекаю себя на еще одно испытание.

Патрон вздыхает, поворачиваясь ко мне.

- Тогда это снова станет твоей заботой, - подтверждает он мои опасения, - но, это будет хорошим испытанием для твоей основной функции.

Я подтверждаю свое согласие. Уже на следующий день должно начаться формирование моего отряда.

Часть 48. Возвращение бога.

- Так что же, снова рвешься убивать, недомерок? - насмешливое обращение Варда ко мне становится для меня по обидному привычным.

Мы сидим с врачом в главном зале крепости, где я под его руководством изучаю карту параллели. Места выхода локализованы пока только в центральной части, недалеко от нас.

- Не обязательно, если они сами не решат сделать первый шаг, - говорю, вздохом снимая напряжение, - я готов и к мирной тактике, - отвечаю Варду.

- Не сомневаюсь, - снова насмешка, - кстати, советую перед началом нового действа навестить своих подопечных.

Это заявление меня и радует и удивляет.

- Почему вы настаиваете на этом?

- Сам увидишь, - разжигает мое любопытство лекарь.

На следующий день, сразу после общего сбора и проведенной мной выборке будущих солдат своего отряда, я прошу разрешения посетить экспериментальную зону. Куратор ко мне благосклонен. Мне выделен один лунный цикл на это.

Забрав оставленную при этой же крепости Пирит, я отправляюсь в путь.

Надо ли отметить, что прилегающую к купол механизма зону освободили от поселений демов. Теперь они возвращались. По обоим сторон тракта выстроились обозы с деревом, камнем. Люди тянулись на новое поселение. Что будет с подземным механизмом - мне было неизвестно. Может разберут - реликты слишком ценны, а, возможно, оставят для новых экспериментов.

К Храму Вечности прибываю через два малых цикла и встречаю запустение. На все механизмы и входы наложены энергетические печати. Но я все же активирую одну из сфер. Она оставлена как раз для тех случаев, когда нужно выяснить состояние территории в радиусе от Храма. Энергоформы пока пребывают на своих секторах. Но не ограничены в передвижениях между ними. Некоторые покидают пределы обозреваемой территории. Или приходят оттуда. Взаимодействуют ли они с демами? Да. Они есть и среди энергоформ.

Первыми я решаю посетить зону оросов. Пирит лишь один раз вспыхнула во время нашего пути, дальше свой путь я совершал не снимая оболочки, потому как всюду я видел поселения. Они уже не были одного вида. Это были не те мощные строения оросов, что так напомнили мне уровни. Это были более простые и удобные в возведения жилища. Середина весны в этой части локации довольно теплая и мне не приходится надевать изоляцию.