В город мы решили идти чисто девчачьей компанией - я, Снежа и Залка, чтобы никто нас не отвлекал от полного погружения в волшебный мир торговых лавок. Деньги водились у всех. Золото, полученное от коварного мага, мы по-братски поделили поровну между всеми участниками ночных событий у развалин храма, только Врану ничего не досталось, но он и не просил.

Дядя, конечно, долго упирался и не хотел никуда меня отпускать, поскольку в голове у меня, по его словам, пустота и только завязочки от ушей там болтаются. Но я очень настойчиво ходила за ним хвостиком и смотрела умоляющими глазами. Я, честно-пречестно, только в Белый город и только по торговым лавкам. И никакого общения с незнакомыми Пришлыми, и никаких баров с тавернами. Ну что ты, дядя, какие мужики, мне общения с нашим Серко и Буем за глаза хватает, никаких мужиков, зачем мне они. И не буду я в городе на ночь оставаться, а к вечеру обязательно вернусь. Мне что, денег больше девать некуда, только за постой ими расплачиваться. Дядя не выдержал моего нытья под своим чутким ухом и сдался, выделив мне еще пару золотых на мелкие расходы.

Зато теперь любопытный Вран настойчиво летал за мной и требовал, чтобы я взяла его с собой в город. Пришлось приспособить наплечник от старого дядина доспеха себе на плечо вместо насеста для ворона, чтобы ему было удобней одомашненной птицей прикидываться и мою одежду при этом своими когтями не рвать. Бонусов от ношения вещи, предназначенной для персонажа на 50 уровней выше моего и без необходимого навыка, я, естественно, не получила.

На следующее утро, выполнив все нормативы физических упражнений, назначенных мне дядей под его же суровым взором и получив прибавку к Силе и Выносливости, я поползла на встречу с подружками, чтобы пойти с ними в город. Залка, посмотрев на мой обессиленный вид, мне посочувствовала, а Снежа рассказала, что она так уже сезона три как тренируется. Я восхитилась ее целеустремлённостью, и мы отправились в путь.

До Хладграда, встретившего нас толкотней, суетой и яркими красками, мы добрались без происшествий, старательно обходя все медвежьи берлоги и лежки рысей. В городе, под предлогом сбора ромашек в Зимнем саду, я разделилась с девчонками, договорившись встретиться с ними через час у рыночной площади, и побежала на встречу с мелким магом в таверну "Снежный волк", в которой мы с дядей в прошлый раз останавливались.

Пацан-пришлый, смешно выглядевший в длинном, как платье, бордовом балахоне с пышным белым воротником, встретил меня с недовольной миной.

- Ты опаздываешь, нехорошо заставлять клиента ждать.

Я окинула скептическим взором этого "клиента", от горшка два вершка, а гонору, и стала заказывать нам с Враном обед. За пять часов бега по зимнему лесу очень уж я проголодалась. Мальчик нетерпеливо заерзал на скамейке:

- Ты что, еще и есть будешь? Давай начинать уже...

- Что, прямо здесь? Мы с тобой, вообще-то, еще о цене не договорились, - я возмущенно посмотрела на паренька.

- Ну, давай в номер пойдем.

Я задумалась.

- Нет, так дело не пойдет. Это же таинство, можно сказать, чудо маленькое, а ты - в номер...

- Ну давай я люкс сниму, раз тебе обычный номер не подходит.

- Слышь, малец, - вклинился в наш разговор стражник-варвар, обедавший за соседним столиком, - Такие, как она, ничего толком и не умеют, только ломаются. Ты иди лучше в "Ночную бабочку", там девки и посговорчивей, и поопытней будут.

Мелкий паршивец подленько захихикал и заверил многоуважаемого стража, что обязательно последует его совету. А я, покраснев как вареный рак, мысленно пожелала этому доброжелателю подавиться его же пойлом. И как только он такое обо мне подумать мог, я ж приличная девушка.

- Чему вы, дяденька, ребенка учите, - злобно прошипела я, - А с тебя 200 золотых за услугу и накопитель духовной энергии единиц так на сто, многоуважаемый клиентик. Встретимся через три часа у южных ворот.

Я, вообще-то хотела 100 сначала запросить, но эти два персонажа мужского пола, большой и маленький, меня рассердили.

- Что, опять в лес? - насупился пацан, зябко передернув плечами, и даже не стал спорить по поводу цены, - Да вы меня там на ночной поляне помирать одного среди снегов бросили. Считаешь, раз я бессмертный, то мне не страшно...

Я только вздохнула про себя на эту его тираду. А он что думал, оборотни от доброты душевной его добивать не стали. Потому и не тронули, что прекрасно понимали - без своего бронированного щита с "Чутьем хищника" и охотничьих навыков он в нашем лесу долго не протянет. Мы ж там такой шум подняли, что вся любопытная нежить из округи к той поляне стянулась. А если бы она с ним не справилась, то дикие звери его бы точно добили.

- Сам виноват, нечего со всякими подозрительными жрицами якшаться и мирных оборотней обманывать.

- Да кто вас обманывал, я просто часть информации умолчал...

- Не порть мне аппетит, а то вообще ничего для тебя делать не буду. А лучше совсем иди отсюда, слишком много внимания в своем пижонском наряде к нашему столику привлекаешь.

Я помахала кистью в воздухе, типа кыш-кыш, уходи, и натянула капюшон поглубже на голову, чтобы меньше привлекать к себе внимания, полностью сосредоточившись на подсовывании вкусных кусочков Врану и его уговаривании как-нибудь нагадить блондинистой громиле за соседним столиком. Эз, не умею я одним своим видом чувство уважения к собственной персоне у окружающих вызывать, дядя вон как классно это делает.

***

Сегодня явно не мой день. Сначала нас каким-то ветром занесло на невольничий рынок, оставивший после себя гнетущее и тяжелое впечатление. Мы прошлись мимо рядов неподвижно стоящих или сидящих подростков от 12-и до 16-ти лет со стеклянными глазами. В основном тут были люди и гоблины, но иногда встречались и представители других рас: орки, дворфы и варвары. И даже оборотни.... В памяти всплыли два малыша снежных барсов лет 7-8, которых посадили в клетку на постаменте, чтобы их лучше было видно. И такая тоска читалась во взоре неподвижно сидящих детей с кожаными ошейниками на шее, что Снежа не выдержала и подошла к работорговцу узнать их стоимость, может удастся выкупить. Торговец, смесок гоблина с человеком, сморщил свой длинным нос и, поблескивая золотыми зубами, лениво нам пояснил, что эти редкие экземпляры сейчас не продаются, а будут выставлены на закрытом аукционе, который пройдет через несколько дней в Хладграде, по стартовой цене две тысячи золотых за каждого, но если барышень интересует экзотика, то у него есть, что нам предложить этакое на продажу. И посмотрел на нас с ехидной усмешечкой. Залка на этом схватила нас со Снежей за рукава и потащила прочь от этой части рынка, пока она кого-то носатого и плешивого не прибила.