- Ах, - с шумом втянула в себя воздух старуха, - Какой вкусный запах. Сладкий, терпкий, свежий... Не чета твоему протухшему зверью, Первый.

Штрыга неожиданно бросилась вперед. Двигалась она, как дикий зверь, на четвереньках и в скорости передвижения не уступала Боссу - оборотню.

Мгновение, и передо мной возникла раззявленная пасть с острыми клыками и змеиным языком из которой омерзительно пыхнуло мертвечиной и пылью.

Хрясь. Перед глазами мелькнули черные когти, а отвратительный монстр с пронзительным визгом, от которого тут же слетело 10% хп, отлетел в глубь зала.

Закряхтев, как заправская старуха, штрыга стала медленно подниматься на две ноги.

- Гадская шавка... Совсем из ума выжил, - то ли зашипела, то ли заворчала она, - Папашкой себя возомнил.

Босс-оборотень только угрожающе зарычал на нее в ответ и тоже начал трансформироваться. Мамочки мои... Что сейчас будет.

- Первый... Давай их поделим... Они же твоей расы... Четверых для свиты тебе вполне хватит, а остальных мне...- шипя, начала увещевать его штрыга, - Ну, хорошо, шестерых...

- Бегите, - зарычал нам оборотень, - Самый короткий путь, там мало ловушек. Запах... Гримуар... Книга... Бегите на запах книги... Он не проснется, пока эта грымза жива... Только не трогайте ничего... Бегите...

Последние слова он прокричал, размазываясь тенью, в прыжке и выпуская свою Ауру Страха. Старуха, тем временем, успела уже окружить себя полупрозрачной сферой магического шита и сейчас кастовала какое-то проклятье, сгущающееся зеленым туманным черепом над головой нашего защитника и тут же осыпаюшееся красными искрами.

А мы, по стеночке, начали осторожно, стараясь не попасть под раздачу, обходить эту битву титанов. О том, как пахли книги, в нашей компании знали только я и Сев, а может быть, еще и Ога, но по нему этого не скажешь. Книга... Знакомым библиотечным запахом пыльных страниц древнего фолианта веяло из левого крайнего прохода. Туда. Времени почти не осталось. Уже не обращая внимания ни на что и ни на кого, я понеслась по темному узкому коридору.

Вш-шух... Плита под моими ногами с тихим шорохом отъехала в сторону, а я повисла над пропастью, уцепиться за край которой мне удалось лишь благодаря собственным звериным инстинктам.

- Куда понеслась, как оглашенная, - надо мной склонилась вихрастая голова Ветра, - Про ловушки что ли не слышала. Давай, помогу...

Уфф... От пережитого стресса даже багровый туман в голове рассеялся и сознание немного прояснилось. Дальше подземелье Древних мы проходили уже сообща. Ветер, как специалист по ловушкам, Сев, как специалист по книгам, и я, как крепкий середнячек в обеих этих отраслях знаний. Ярый, Снежа, Рык и Ога были, в основном, сосредоточены на поддержании дисциплины в нашем, постепенно съезжающем с катушек, отряде. Кого-то уже пришлось связать и просто тащить за собой. Они уже ничего не соображали, а бездумно бросались на всех, кто рядом.

Распознавать ловушки оказалось не так уж и сложно. В три пары глаз, освещая себе путь фонариками по типу "Летучая мышь", мы быстро с этим справлялись Механические ловушки, так вообще, наловчились замечать по запаху машинного масла и ржавеющего железа, и только потом обращать внимание на необычно выглядевшие плиты или натянутые тонкие металлические тросы. Ветер, по-моему, все-таки не удержался и прихватил с собой парочку тросов из обезвреженных ловушек. Мне тоже они приглянулись, но страх превратиться в монстра и остаться в этом подземелье навсегда у меня был сильней хомячества.

С магическими ловушками было сложнее. Оборотням их распознать можно было только визуально. Легкий налет инея или копоти на стенах, непонятно откуда взявшаяся в подземелье, трава - приходилось подмечать все эти мелочи и нестыковки. Да и обезвредить мы их могли только одним способом - полностью разрядив. В этом нам помогал Ога. Вызывал духа, умеющего принимать облик живого существа, и направлял его в проход. Магические ловушки реагировали на движение и растрачивали вложенный в них запас маны. При этом иногда и по "саперам" попадало, если мы не отходили достаточно далеко или высовывались из укрытия, какой-нибудь ниши в лабиринте, чтобы на магию посмотреть, она в этом мире красивая.

Но самым трудным испытанием на этом участке пути для нас стало не переругаться друг с другом, находясь под все усиливающимся давлением негативных эмоций, навеянных этим местом. Голова просто раскалывалась от скапливающегося внутри раздражения и агрессии. Все казались какими-то злобными и уродливыми пародиями на себя прежних. В какой-то момент, когда сорвался Ветер, разразившийся гневной тирадой на всех и вся, я тоже не выдержала, выплеснула все накопившиеся эмоции в каком-то истерическом вопле и побежала вперед.

Сознание захлестывал багровый густой туман озлобленности и гнева, а мысли становились все тяжелее и неповоротливее, теряли свою целостность и осмысленность. В голове то и дело всплывали обрывки фраз и воспоминаний - из этой жизни, из той... Вспомнились слова Шивы при загрузке моего персонажа: "Полное разрушение связей психоэмоциональной матрицы". Похоже. Сознание будто в паззл превратили, а сейчас безжалостно его перемешивают. Не думать. Не чувствовать. Мне нужна книга. Запах книги. Быстрее... Книга...

Я не смогла бы дать отсчета, сколько времени я бежала по темным коридорам подземелья- минуту, пять, а может полчаса. И в ловушку какую-то я все-таки угодила. Теперь у меня стальной болт торчал из раздробленного плеча. Но боль ничто перед мутнеющим сознанием. Книга... Мне нужна книга...

Бег я свой прекратила только тогда, когда из темного коридора неожиданно выскочила в ярко освещенную комнату, в которой сидел финальный босс. Здесь было на удивление уютно. Ковер на полу, стены заставлены стеллажами с книгами, весело потрескивающий огонь в громадном камине. Кресло перед камином стоит. А в кресле сидит сморщенная посеревшая мумия какого-то гуманоида в черном балахоне. И держит эта мумия в своих руках открытую книгу с пожелтевшими от древности страницами. А ветерок легкий эти страницы шевелит: туда-сюда, туда-сюда.

Магический гримуар - артефакт, за который маги в этом мире руку готовы были на отсечение пожертвовать. Им всегда слотов с умениями не хватало. Ведь для каждой ветви магии отдельный требовался. А с гримуаром можно получить дополнительный слот под магическое умение, и заклинанья читать, до которых еще рангом не дорос, а до которых дорос, то усиливать их многократно. Но оборотням эти гримуары, что собаке пятая нога. Но мой затуманенный магией Древних и совсем не адекватный рассудок этого уже не понимал. Сквозь мешанину образов и багровый туман четко проступала только одна мысль: "Книга... Мне нужна книга..."