Ниберийский отряд

Переехав маленькую речушку по деревянному мостику, порядком подгнившему и разрушенному, Седрик взмахнул рукой, призывая отряд остановиться. После чего сосредоточился, словно прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.

– Что-то случилось? – спросил его Норус, но Седрик только отмахнулся.

Тогда воин осмотрелся по сторонам. В окружающей местности ничего примечательного не было – все та же петляющая дорога, теряющаяся в густой растительности лесного массива, речка, которую они уже преодолели. Заметив неподалеку маленький ручеек, впадающий в эту речку, Норус приказал воинам и магам отряда пополнить фляги, если кому это требовалось. Хотя можно было этого и не делать – ведь мага они вот-вот нагонят, если верить Седрику, а в победе над ним Норус не сомневался, так как был наслышан о действии артефакта Харона, который имелся у отряда. Назад же, в Ниберию, он рассчитывал попасть с помощью переносного портала, что тоже у отряда имелся.

Вдруг со стороны речки раздался всплеск, заставивший воина насторожиться. Присмотревшись, он увидел гигантского сома, охотившегося за маленькой рыбешкой на мелководье, рядом с берегом.

– Вот это рыбина!!! – воскликнул один из воинов, тоже заприметивший сома. – Поймаем? В нем мяса столько, что всему отряду на пару дней хватит!

– Савуд, успокойся, – улыбнулся Норус, – вначале нам мага поймать надо. Да и зачем нам сом? Обратный путь у нас много времени не займет. Так что пусть живет.

– Эх, – вздохнул тот, – жалко… Ладно, живи, рыбина.

Воины и маги негромко переговаривались между собой, кое-где даже слышались смешки. Посмотри кто в этот момент на отряд со стороны – подумал бы, что все эти люди выехали на прогулку, но никак не на опасное мероприятие, заключавшееся в поимке неизвестного архимага. Норус же не обманывался, прекрасно чувствуя нервозность, охватившую всех членов отряда. Сам сейчас испытывал то же самое. Вдобавок примешивались неприятные предчувствия.

– Долго ты еще? – не выдержав ожидания, спросил он Седрика.

– Все. Трогаемся, – наконец отозвался тот. – Двигаемся с небольшой скоростью. Это важно!

– Чего останавливались-то? – Норус кинул на мага заинтересованный взгляд.

Седрик неопределенно пожал плечами:

– Сигнальную линию пересекли. К сожалению, поздно ее заметил. Уже после того как мы в нее вляпались… – Прервавшись на тим и немного подумав, добавил: – Хотя надо признать, даже если бы и заметил заранее, ничего бы это не дало. Скрыться от сторожевого заклинания, сделанного архимагом, мне не под силу. Не говоря уж о том, чтобы скрыть весь отряд…

– Ты хочешь сказать, что маг теперь знает о нас? – невесело спросил Норус.

– Да, – вздохнул Седрик, – знает. И скорее всего, ждет, когда мы подъедем.

– Так надо бы использовать этот артефакт… Как его… Харона! – в возбуждении воскликнул воин.

– Рано, – нахмурился маг, – чем дальше от архимага мы проведем его активацию, тем слабее будет воздействие на него. Подъедем поближе, тогда и приведем в действие. Тем более что преследуемый маг не знает наших истинных целей. Для него мы всего лишь очередной проезжающий мимо отряд. Поэтому я сказал о необходимости передвижения с небольшой скоростью. Чтобы не насторожить архимага.

– Но мы же движемся! И артефакт движется вместе с нами! Почему его действие будет ослабевать?

– Хм… Артефакт, приведенный в действие, ограничивает магию на определенной площади. Сразу. Дальше – он не более чем обычный кусок камня, по крайней мере до того момента, пока вновь не зарядится. Понял?

– Более или менее, – скривился Норус, ничего не понявший из пояснений мага. – Ладно, не мое это дело. Тебе виднее, когда применять… Далеко он?

– Нет, если имеешь в виду архимага. Он сейчас стоит на месте.

– Это я и так понял: по наличию сторожевого заклинания.

– Его наличие ни о чем не говорит, – покачал головой Седрик, – архимаг мог сделать его подвижным. О том, что он стоит на месте, говорит то, что заклинание не перемещается.

Проехав некоторое время в молчании, Седрик поднял руку со сжатым кулаком. Данный жест означал «приготовиться». Все члены отряда напряглись, прекратив разговоры между собой.

– Скоро, – одними губами прошептал Седрик. Впереди, между деревьями, показался просвет, и через несколько тим отряд выехал на небольшую поляну…

– Вон он! – негромко воскликнул Норус, увидев на поляне две фигуры, одна из которых принадлежала человеку, копошившемуся в одной из седельных сум, другая – эльфу, неподвижно сидевшему на земле.

– ВСЕ!!! – выдохнул Седрик. – Я активировал артефакт!!!

И отряд, съехав с дороги, направился к этой парочке.

Когда расстояние между отрядом и этой парой сократилось до десяти эрдов, всадники разъехались, беря эльфа и человека в клещи. Несмотря на активированный артефакт Харона, все были настороже, предчувствуя нечто недоброе. Поэтому приближались медленно, заранее достав клинки. Естественно, кроме магов, коих в отряде насчитывалось пять человек, включая Седрика. Они могли лишь констатировать отсутствие магии.

– Человек зомбирован! – вдруг выдал Седрик. – Это видно по всем внешним признакам! Скорее всего, ему приказано до последнего защищать хозяина в случае возникновения опасности, так что соблюдайте осторожность! Тем более что сил у него больше, чем у обычного человека.

– Ты, ты и ты, разберитесь с ним! – Норус поочередно ткнул пальцем в трех воинов. Те, не спешиваясь, приблизились к зомбированному, который, подняв замутненные глаза, вытащил два клинка.

– Двурукий! – с досадой крякнул один из воинов и спрыгнул с коня, опасаясь, что противник может того покалечить. Оба товарища последовали его примеру. Окружив противника, они одновременно бросились в атаку, но тот, крутанувшись вокруг своей оси, умудрился отбить все три удара, нанесенных с разных сторон. Но чудес не бывает, трое против одного… Спустя всего три тима с зомбированным человеком было покончено.

– А что с магом? – ткнул мечом в сторону архимага Норус.

Тот как сидел с закрытыми глазами, так и продолжал сидеть.

– Не знаю, – покачал головой Седрик, – посмотреть магическим зрением не могу. Магии-то нет! А так… Напоминает состояние транса при выходе в астрал.

– Так что же, он в астрале? – недоуменно спросил кто-то из магов. – Его же должно было привязкой выдернуть в физическое тело!

– Если она была! – возразил другой.

– Скорее всего, была, – пробормотал Седрик, – недоумки архимагами не становятся. Другой вопрос, если он далеко забрел по астралу… Могла и не вытащить.

Все обсуждение проходило на расстоянии в пять эрдов от объекта. Никто не рисковал приблизиться. Подобного не случилось бы, будь архимаг в нормальном состоянии. Налетели бы, скрутили, а так… Необычно все было, неправильно. Что настораживало. И вкупе с нехорошими предчувствиями, мучившими большинство членов отряда…

– Подробнее объяснить можете? Что с ним могло произойти, если он застрял в астрале? – не вынес неизвестности Норус.

– Тогда он умер, – пояснил ему Седрик, – тело пока живо, а сознание отсутствует. Остается надеяться, что искомая вещь находится при нем.

– Так что же мы ждем? Даже если он жив, то магией-то пользоваться не может!!! – Норус спешился и решительным шагом подошел к архимагу. – Сейчас все и проверим! – При этих словах еще два человека из числа воинов спрыгнули с коней и подошли к своему командиру с целью помочь, при этом не убрав из рук клинков. На всякий случай.

Норус потянулся к архимагу… И яркая вспышка ослепила всех собравшихся…

Князь Палаэль

– Поторопись! – набатом прозвучал в голове голос Учителя. – Они уже разобрались с Расмусом! Решают, что делать с тобой!

Я про себя выругался. Тело уже недалеко… Быстрее… Быстрее… Еще быстрее… Нить, связывавшая меня с телом, практически перестала существовать, истончившись до предела – вот-вот исчезнет окончательно, и я останусь медленно умирать в астрале. Быстрее…