Миряне принимали хлеб на ладони и съедали, затем отпивали из чаши. И пили из неё все, осеняя себя крестным знамением.

Ноябрь 1347 года, Франция, Марсель.

В Европу прибывали первые корабли из Смирны. В честь возвращения крестоносцев служились торжественные мессы с причащением и свершались торжественные шествия и крестные ходы с поклонением Святым Дарам, выставленным на алтари храмов в специальных сосудах-дароносицах. Выставление сопровождалось песнопениями, молитвами и коленопреклонением. В конце службы священник благословлял верующих дароносицей. И целовали её все, осеняя себя крестным знамением.

Вскоре у некоторых горожан началась лихорадка, жар сменялся ознобом, следовали мышечные и головные боли, слабость, потеря сознания или помешательство. На теле появлялись бубоны, которые гноились и образовывали свищи. Начинался кашель с отделением пенистой кровянистой мокроты, удушье, синюшность, кровоизлияния на коже и белках глаз.

Число больных росло с каждым днём, и церкви заполнялись верующими.

Декабрь 1347 года, начало эпидемии в Генуе, на Сардинии, Корсике, Мальте, Эльбе.

Основным "лечением" были религиозные процессии, публичные проповеди и молебны святым. Больных несли в аббатства и соборы. Искупительные, молельные и траурные шествия следовали по городам со святынями, крестом и зажженными свечами, и все прихожане, кто только держался на ногах, присоединялись к ним.

К местам погребения святых стекались тысячи паломников, желающих вернуть здоровье или избежать заражения. Страждущие молились, жертвовали дары, стремились прикоснуться к какой-либо вещи, принадлежавшей святому, и даже соскабливали каменную крошку с надгробий.

Церкви и монастыри обогащались - желая избежать смерти, прихожане отдавали последнее, так что властям приходилось специальными указами ограничивать размеры даяний, чтобы не оставлять наследников в нищете.

Чумные рвы появлялись в новых и новых городах.

15 декабря в результате спровоцированного кланом Колонна восстания ди Лоренцо отрёкся от власти и бежал из Рима. Два года он прятался в горном монастыре в Италии, затем был арестован пражским архиепископом и выдан Папе в Авиньон, где был осуждён на смерть, но казнь не состоялась, а Никола был освобождён.

Январь 1348 года, начало эпидемии во Франции.

Папа был первым, кто нанял докторов специально для врачевания чумы, пригласив нескольких врачей в Авиньон. Так в Европе официально начинается практика вскрытия трупов в медицинских и научных целях. Примеру Папы начали следовать сюзерены и городские советы, но чумными врачами, как правило, становились посредственные медики или студенты, не способные остановить мор.

Из страха перед болезнью всех, вызывавших малейшие подозрения, силой волокли в лазареты, превратившиеся в столь ужасное место, что многие предпочитали покончить с собой, лишь бы не оказаться там. Волна самоубийств вынудила власти принять специальные законы с угрозами выставлять трупы грешников на всеобщее обозрение. Вместе с больными в лазарет часто попадали и здоровые, найденные в одном доме с заболевшим или умершим, что заставляло людей скрывать больных и тайно хоронить тела.

Де Шолиак начал вскрывал бубоны и прижигать открытые раны раскалённой кочергой, что приносило кратковременный результат, если больной не умирал от сердечного приступа, не впадал в шок или не сходил с ума от боли. Подобные методы лечения вызывали у людей ещё больший страх, чем сама болезнь, и докторов всячески избегали, а с усилением эпидемии всё большее число врачей сами старались найти спасение от смерти в бегстве.

Смертность была настолько велика, что новые рвы не успевали копать. Могильщики, набиравшиеся из каторжников и галерных рабов, бесчинствовали в городах, покинутых властью, врывались в дома, убивая и грабя. Тогда Папа освятил реку, куда тела умерших сваливали прямо с телег, и течение уносило чумные трупы, и примеру Папы начало следовать духовенство других городов.

Папская курия закрылась во дворце под усиленной охраной. Папа обратился к астрономам для объяснения причин мора. Иоанн де Мурис был одним из трех учёных, составивших трактат, объясняющий чуму сочетанием Сатурна, Юпитера и Марса. Папа не допускал к себе никого, исключая любую возможность покушения. По распространённым слухам, он постоянно поддерживал огонь в двух жаровнях справа и слева от своей персоны, и не расставался с волшебным изумрудом, вставленным в перстень, "каковой, будучи обращён к Югу, ослаблял действие чумного яда, будучи обращён к Востоку, уменьшал опасность заражения".

Март 1348 года, начало эпидемии в Италии и Испании.

Священники, принимавшие последнюю исповедь умирающих, становились частыми жертвами мора, поэтому в разгар эпидемии во многих городах уже невозможно было найти никого, способного совершить таинство соборования или прочесть отходную над покойником.

Повсюду дымили костры, призванные остановить мор, но приносившие лишь ложное, губительное успокоение. Понимая, что завтрашний день может не наступить, множество людей предавалось чревоугодию, пьянству и разврату, что ещё больше усиливало разгул эпидемии.

Разочарование в медицине и официальной Церкви вылилось в попытку простонародья защитить себя с помощью верований, уходивших корнями к временам язычества. Смерть пытались отвратить амулетами, обрядами и заклинаниями. Суевериям начинали предаваться даже священники, и Церковь Христа дискредитировалась всё сильнее. В народе усиливался ропот. Вспоминались и уже вслух рассказывались истории о блуде, интригах и даже убийствах, случавшихся в монастырях, о разврате и продажности священников.

Протесты по отношению к Церкви вылились в мощные еретические движения, охватившие самые разные слои населения.

1349 год, начало эпидемии в Англии, Шотландии, Ирландии, Норвегии, Швеции, Нидерландах, Дании, Германии, Швейцарии, Австрии, Венгрии, Польше.

Члены секты бичующихся подвергали свою плоть испытаниям, подобным тем, что подвергался перед распятием Христос. Через покаяние и самонаказание за грехи сектанты стремились добиться Божьей милости и прекратить мор.

Бичевание было как келейным, так и публичным. Сектанты объединялись в группы до нескольких сотен человек и странствовали из города в город. Для умерщвления плоти каждый имел с собой бич или плеть с узлами, в которые были вделаны шипы. Придя в город, бичующиеся собирались около местной церкви, раздевались и совершали крестный ход с песнями и молитвами. Далее каждый начинал бичевать себя и окружающих, и церемония заканчивалась лишь, когда "кровь начинала струиться по ним ручьями до самых щиколоток".

Подобная фанатичная вера вызывала уважение народа, и всюду, куда прибывали сектанты, их окружала толпа, наперебой предлагавшая им стол и ночлег.

Первое время Церковь относилась к бичеванию, как к одному из видов духовного подвига, но когда секта прошла смертельной волной по всей центральной и южной Европе, Папа запретил бичующихся, обнародовав особую буллу.

Другой христианской сектой, пытавшейся остановить мор подвигами веры, были "одетые в белое" - бьянки. Их шествия собирали не меньшие толпы, чем шествия бичующихся. Одетые в белое, со свечами и распятиями в руках, они двигались, распевая молитвы и псалмы, возглавляемые женщинами и детьми.

Бьянки публично упрекали Церковь в стяжательстве и забвении заповедей Божьих, за что Господь наказал христиан мором. Сектанты требовали от Папы добровольно отказаться от престола, уступив его "нищему папе". С этим требованием глава сектантов отправился в Рим, где по приказу Папы был сожжён на костре. Та же участь постигла второго руководителя секты, пытавшегося поднять восстание против Святого Престола, после чего секта была запрещена.