Быстрым движением, она смахнула слезинку, и Антон, вдруг, посочувствовал тихо сопевшей у него под боком женщине.

Закусив заколку, Светлана принялась приводить в порядок волосы.

- Ты наверняка хотел тоже хотел в космос слетать? - Закончив, обратилась она к Антону.

- Не без этого...

- А я с детства мечтала стать шпионкой! Погони, прыжки с парашютом, стрельба, яхты, вечерние платья! - Пылая глазами, воскликнула начальница. - Да, не свезло! А жизнь такая тошнотная! Нервотрепка сплошная, да одни уроды вокруг... Пожалуйста, не принимай последнее на свой счет...

- Дамочка насмотрелась Джеймса Бонда! - Заключил Антон, но, помня недавнее достойное поведение партнерши, понимающе кивнул.

- Ладно, поднимайся... - Вздохнула Светлана. - Понимаю, что тебе не до этого после е..., но работу сделать надо! Приказ высокого начальства, не мой! Дерзай! Управишься быстро - получишь ещё сладенького! Смотри, даже не надеваю!

Помахав трусиками, она отправилась искать очки.

Глава 7

- Давай быстрей, самое интересное упустишь! - Звучит по внутренней трансляции.

Аккуратно сложив инструменты, ныряю в люк. Задерживаюсь возле холодильного шкафа в бытовом отсеке, достаю тюбик с вишневым соком, и вплываю в командный отсек. Командир на своём посту ловит ртом красную каплю, выпущенную из такого же тюбика.

- Посиди - дух переведи! - Смеётся он. - Совсем закопался в своей лаборатории!

Луна, которую привык видеть чайным блюдцем на ночном небе, теперь почти полностью застилает иллюминаторы, и поворачиваю лицом к ней игрушечного малыша в шлеме, пусть полюбуется.

Со стороны моего кресла, заработал маневровый двигатель. В его звуке мне слышится не гул, рокот или свист, а шелест. Так шуршит на дорожках парка под дворницкой метлой опавшая листва. Наверное, я просто соскучился по семье, Земле и дому.

- Автоматикой произведен корректирующий манёвр! - Выпуская из тюбика новую вишневую каплю, докладывает Командир.

- Не поняли, "Иртыш"! Повторите! - Доносится сквозь треск в наушниках.

Задержка с которой приходят сообщения с Земли, незаметна, если о ней не знать.

- Траектория скорректирована!

- Хорошо, "Иртыши"!

Зачитываясь "Занимательной астрономией" Перельмана, и бегая в обсерваторию Дворца пионеров, мог ли я мечтать, что увижу вблизи ступенчатые склоны кратера Коперник и расходящиеся от него яркие лучи, промчусь над просторами залива Зноя, морей Паров и Спокойствия, едва не дотянусь рукой до рыхлых Болота Сна! Все-таки, до чего красивы лунные названия!

- Тридцать секунд до входа в зону радиомолчания! - Передаёт Земля.

Скверно. Даже в сотнях тысяч километров от родной планеты, не чувствуешь себя одиноким, зная, что в эту минуту десятки людей принимают сигналы с направленных в небо антенн.

Космоплан плывёт над морем Кризисов, да так низко, что серебристая гладь полностью заполняет иллюминаторы.

- Как думаешь, вернуться америкосы на Луну?! - Оборачивается ко мне Командир.

Мне нечего ответить и я молчу.

- После аварии с "тринадцатым", будут ещё полёты "Аполлонов"? - Не отстаёт тот.

Жму плечами.

- Ничего! Обставим их на Марсе или Венере!

В руках Командира застрекотала кинокамера.

- Задумал на "Клуб кинопутешествий" поработать?! Не трать зря плёнку, ещё сгодится!

- Просто немыслимо... - Вдруг, медленно произносит Командир.

- О чём ты?

- Мы над её обратной стороной! Только вдумайся, из миллионов советских людей, лишь нам довелось забраться так далеко! Видеть то, что наблюдали только автоматы! Но до чего унылое зрелище... Прямо отработанный ковровой бомбардировкой полигон!

Бесконечное мельканье цементных кратеров, и правда, начинает утомлять. Но, вдруг, тени вытягиваются, цирки наполняет тьма, и внизу воцаряется мрак, лишь звезды алмазной россыпью сияют над горизонтом. Наушники давят неприятной тишиной. Вот она лунная ночь, черная и чужая.

Вспоминается один из последних моих разговоров с Академиком. Такая же тьма за окном его кабинета, и редкие огни далёкого жилого дома. Стрелки напольных часов с величественно качающимся маятником показывают далеко за полночь. Вот бы узнать, как сейчас дома! Жена уже уложила спать сынишку и, ожидая меня, так же вглядывается в черную ночь возле окна!

- Мясищев предложил использовать для теплозащиты керамические плитки, вместо жаростойких сплавов... - Задумчиво произносит Александр Андреевич, отпивая давно остывший чай.

Он может попросить заварить новый, благо его секретарь Марго на своём посту, и в ожидании поручений, выстукивает на пишущей машинке Булгакова или Солженицына, но академик довольствуется холодным. Вернув подстаканник на стол, он устало прикрывает глаза, и прижимает к груди широкую ладонь. В Александре Андреевиче сейчас не узнать, энергичного руководителя института, человека вхожего в любой кабинет ЦК, бич лентяев и дураков. Даже его знаменитые вздернутые брови сейчас не кажутся такими хищными.

- Я многое повидал, Антоша... - Приоткрыв глаза, чуть слышно шепчет он. - Голодал, попадал под артобстрелы, бомбёжки... Как-то, на войне повар накладывавшего бойцам кашу из полевой кухни. Снаряд снёс ему голову, а он так и стоял со своим черпаком... Ты не поверишь, но так жутко, как теперь мне было в только детстве, когда на моих глазах казаки зарубили отца и мать...

- Беляки? Деникинцы, не иначе?

- Нет, красные! Их звали "Червонными"!

- Сроду, не слышал!

Вместо ответа, Академик устало махнул рукой, как бы говоря: "Сейчас не до них..."

- Потом, добряк инженер устроил меня разнорабочим на электростанцию. Он же настоял, что бы я поехал учиться в Москву... Так вот, в последнее время спать не могу, и всё из-за тебя паршивца!

- Александр Андреевич, слово даю, всё получится...

- "Слово даю..." - Незло передразнивает он. - Горазды вы обещаниями-то разбрасываться! Ты женат, сына растишь... А отдаешь себе отчет насколько опасно наше предприятие? Там, куда ты отправляешься, ещё никто не бывал...

- Почему?! - Улыбаюсь я. - Там был каждый!

- Шути! Шути! Я, когда выбивал этот полёт, сам хотел лететь! Раз сам затеял, к чему подвергать опасности других, да врачи подняли на смех... И дальше откладывать нельзя! Здоровье уже не то, да увязнем, как в болоте... Спроси меня, что за болото!

- Что за болото, Александр Андреевич?

- На смену титанам идут жалкие пигмеи! Мастера отпихнизма и ничего неделанния, те, для кого власть как средство жить всласть! И превращается наша наука в кормушку! Распределитель дач, премий, загранпоездок да орденов... Вместо умных, инициативных личностей такое начальство будет ценить подхалимов, да деток нужных людей... Гений Королёва и таких как он создали задел на годы, если не на десятилетия, и отличные парни вроде тебя, Антон, жизни своей не пожалеют... Но куда им тягаться с очковтирательством, да показухой... Вот и переживаю я, что подведут нас с тобой Антоша! Все до последнего винтика ведь не проверить! А космос раздолбайства не простит!

Я в шоке. Как могли справедливейшие, честнейшие красноармейцы убить родителей академика?! Разве, что те "контре" помогали?! А теперь услышать настоящую антисоветчину! Не может быть такого в нашей прекрасной, могучей стране!

- Спроси меня, как же атомные подводные лодки, самолёты, Спутник, первый человек в космосе, наконец! - Словно читает мои мысли Миланевский.

- А наши атомоходы, Гагарин ... - Мямлю я.

- Ты статистику аварийности в авиации и флоте видел?! Нет! И не увидишь никогда, потому, что та секретна! А скрывать есть, что! Думаешь только американе, да французы тонут?! Мы совсем недавно атомную подводную лодку с экипажем потеряли! Спроси меня, почему так!