Спустившись в кафе, я увидел ту же самую картину, что и каждый день в это время: много людей, почти все столы заняты, и за ними что–то обсуждают, а точнее, серию, которая сейчас была. Везде только и слышалось:

– Видел ловушки, они точно в них попадут!

– Решили дать ракетницу? Ха-ха, интересно, кто ее первый найдет?

– Да, жалко того пацана…

– Он мой любимчик. Жаль, что он не мой парень!

– Вы видели? Вы видели, какая у него была прическа? Просто отпад!-

 Это я уже проходил возле женских столиков.

 У барной стойки был сегодня, как и всегда, Сэм – высокий молодой мужчина. Характерная черта – всегда улыбается. Иногда, точнее всегда, это меня бесит.

– О-о-о, какие люди! Нил, что, опять не мог выбрать между сладкими палочками и чипсами?

 Я на это не обращал внимания раньше и сейчас не буду. Почему я ни разу так между ними и не выбрал, что мне взять?

– Привет. Мне наверно…

– Как обычно? – Сэм отошел и вернулся обратно, держа в руках макароны с вареньем и блинчиками. – Уже готово.

 Опять эта его улыбка!.. Видимо, гордится собой. Как же хочется его ударить по зубам, но я скорее руку сломаю, чем его зубы.

– Спасибо, Сэм.

– Всегда пожалуйста, с тебя десять долларов. Макаронина застряла у меня в горле. Не фига себе!..

 После недолгого гневного кашля я спросил:

– Десять долларов? И это самое дешевое кафе? Раньше стоило всего два доллара.

– Это, друг мой, кризис, который дошел и до нас.

– Ладно, но это, видно, последний раз, когда я у тебя ем.

 Сэм лишь пожал плечами, взял деньги и ушел к другому клиенту.

 Еда была сегодня вкусной как всегда, жаль, что теперь она дорогая.Когда я поел и хотел уйти, меня кто–то окликнул.

– Вы Нил?

– Да.

– У вас проблемы с деньгами? – не знаю, кто он, но он выглядел круто. Под словом «круто» имею в виду дорого. Дорогой деловой костюм, чистая кожа, волосы прилизаны. Видимо, крутой в своей сфере и богатый.

– Я могу вам предложить работу, если хотите.

– Серьезно, работу?

– Вам делать почти ничего не придется.

– Уже согласен. – Он был доволен, да и я тоже. Халявная работа и делать почти ничего не нужно будет – мечта! Интересно, буду просто сидеть в компьютере или куда–то ездить? Хотя какая разница – и то, и другое – отличный вариант.

– Хорошо, завтра вас привезут туда.

– Куда привезут и когда?

– На работу, утром пораньше, – и, ухмыляясь, ушел. Даже не попрощался, хотя и у меня желания не было с ним прощаться, все-таки отталкивающий у него был вид. Переправят… Круто – на вертолете или, может, на какой-то крутой машине – еще лучше: я буду еще иметь и личного водителя! Жаль, что утром,– так немного неудобно.

 Ну ладно, завтра посмотрим, что да как, а теперь подошло время компьютера.

 Лифт еще работал, но недолго – на шестнадцатом этаже лифт застрял. Хорошо, что один этаж остался, хоть и это для меня много. Дверь в квартиру открылась быстро от моего легкого толчка. У меня в руках ящик энергетиков, и теперь я готов к нескольким часам игр.

 Я нажал на кнопку включения компьютера, и он не включился!

 Не-е-ет!

– Ты что, на что обиделся? Ну все, хватит сердиться! Если включишься, я тебе новую видеокарту куплю.

 Я рискнул включить компьютер. Он включился! Вроде все хорошо, да нет ведь у меня денег на новую видеокарту. Да ладно, и так нормальная стоит. Десять гигабайт оперативной памяти в двадцать третьем веке – ведь самое то. Так ведь?

 Играл я как обычно в шутеры. Я был в этих играх ассом. Я даже был в общем рейтинге на сто третьем месте, когда пошел спать. Заснул я быстро. На часах тогда было 01:00.

              Глава 2

 Бум. БАМ. Тра-та-та-та-та!

 Блин, опять выстрелы. Мне и так вчера за компьютером сполна хватило.

 Ой, я что, не выключил компьютер?

 Бум! Этот взрыв был очень громким и сильным. Мне даже показалось, что сквозь меня волна от взрыва прошла.

– Подъем!

– Что?! – это было не в голове. Я открыл глаза.

 На меня смотрел среднего роста человек – мускулистый, красивый, грязный. Вокруг не было стен, было небо, и какие–то постройки.

– О, наше высочество соизволило проснуться? Ваш раб Снеговик – к вашим услугам, – рядом с его головой пролетело несколько пуль, но он даже не обратил на них внимание. Он все еще смотрел на меня с протянутой рукой.

 Первое, что пришло в голову: где я?

– Где я?

 Вокруг был песок. Значит, не город. Тогда где я?