В общем, за свою богатую событиями жизнь Дэниел Карсон навидался всякого, и удивить его было очень сложно. Тем не менее, нынешнему заказчику это удалось – такого контракта опытному киллеру не предлагали еще никогда.

– Я не ослышался? – проговорил он медленно. – Вы предлагаете мне отправить на тот свет инфера-убийцу?

Заказчик – высокий худой старик благообразной внешности (Дэниел был на сто процентов уверен, что это личина) чуть улыбнулся.

– Я понимаю ваше смущение, но поверьте, тут нет ничего невозможного: насколько мне известно, вы – ас снайперской винтовки.

Дэниел ничем не показал, как неприятно его поразила осведомленность заказчика.

– Но насколько мне известно, – ответил он, – обычные пули не могут причинить вреда инферам.

– Вы правы, – невозмутимо подтвердил старик, – однако эта проблема вполне решаема. Вот, возьмите.

– Что это?

– Специальный состав производства Верхнего мира. Покроете пули веществом из этого пузырька, и тогда любое попадание станет для инфера смертельным.

– Вы основательно подготовились.

– К подобным делам нужно либо хорошо готовиться, либо не браться за них вовсе.

– Резонно. Можно задать один вопрос?

– Попробуйте.

– Вы – адепт, как я вижу…

– Да.

– Тогда почему вы сами не сделаете этого? Для вас такие операции должны проходить существенно проще, да и деньги сэкономите. Я, знаете ли, дорого беру.

– Деньги для меня не проблема. А отвечая на ваш вопрос, скажу следующее: мог бы – сделал. Но, к сожалению, магией ее не взять – она пользуется амулетом наподобие усмирительского.

– Она? Это женщина?

– А вас это смущает?

– Никоим образом.

– Так вы беретесь?

– Инфер-убийца – серьезное испытание.

– Боитесь не справиться?

– Если я берусь за дело, то завершаю его успешно.

– Что же, тогда вот вам дополнительный стимул – пятьдесят тысяч ДЕ аванса и еще сто, когда инферийка умрет.

Дэниел присвистнул:

– А вы дорого цените ее жизнь.

– Скажем так – я очень хочу ее смерти. А вам это будет надбавкой за риск.

– Она может применить поле, отражающее пули?

– На данном этапе, нет – инферийка не ждет покушения. Но в ваших интересах закончить все одним выстрелом – на второй может просто не хватить времени.

– В работе со снайперской винтовкой второй выстрел мне еще ни разу не понадобился.

– Итак?

– Я готов. Кто она?

– Ее зовут Селена. Здесь, – заказчик протянул Дэниелу папку, – ее фотография и все, что вам надо знать о ней. Сейчас инферийка в другом мире, но скоро вернется. Вы должны уже ждать ее. Работать предстоит в Московском мегаполисе. Извините, но добираться туда вам придется самостоятельно – нас не должны видеть вместе.

Верхний мир.

Очередная волна эмоциональных импульсов заставила Тэммиэль застонать от наслаждения. Эдемитка сжала пальцы Доннаэла в своих руках и, задыхаясь, проговорила:

– О, Создатель, как хорошо! Еще, пожалуйста!

– Как скажешь, – Доннаэл улыбнулся и направил на партнершу новую порцию эмоционально-энергетических зарядов и телепатических образов.

Этот психо-энергетический акт, заменявший у эдемитов секс, продолжался у них уже без малого час. В отличие от секса обычного сей процесс так выжимал партнеров эмоционально, что в течение нескольких часов после они мало чем отличались от живых машин, представляя собой почти чистый разум. Таким образом обитатели Верхнего мира избавлялись от излишков эмоций, получая при этом чувственное наслаждение.

Когда все закончилось и эдемиты отпустили руки друг друга, Тэммиэль выдохнула:

– Спасибо! Сегодня мне это было очень нужно.

Доннаэл чуть изогнул губы в улыбке:

– Пожалуйста! Всегда к твоим услугам.

Эдемитка опустилась в кресло и бросила на него острый взгляд:

– Ладно, рассказывай.

– О чем?

– Не стоит играть со мной. Ты ведь не за этим сюда явился. Я тебя знаю.

Улыбка Доннаэла стала чуть шире:

– Вот это я понимаю – женская интуиция!

– Только лести не надо – я не люблю даром тратить время. Выкладывай, что у тебя за проблема.

– Ну, хорошо. Как дела с поисками провокатора?

– Как и у всех – ничего.

– Может и не у всех, – задумчиво протянул Доннаэл.

– На кого ты намекаешь?

– Тебе не кажется, что глава Совета знает об этом больше, чем говорит?

– С чего ты взял?

– В последнее время она стала какая-то странная. Часто пропадает неизвестно где…

– Ну и что из этого?

– Лианэль единственная близко знала Пириэла до Нордхейма. Кроме того, она ведь общалась с Безликим наедине, а о чем они там говорили, нам известно только с ее слов. Глава Совета затеяла какую-то темную игру с неясными мне целями. А в честность и добрые намерения Хозяина Судьбы я не верю.

Тэммиэль нахмурилась:

– Осторожнее с этим, Доннаэл! Доказательств против нее у тебя нет, а голословными обвинениями ты можешь навредить только себе.

– Я ведь не делюсь своими мыслями с кем попало. Или ты намерена меня выдать?

– Ты же знаешь, что я этого не сделаю. Но все же, чтобы начинать серьезную игру, того, что у тебя есть, явно недостаточно. Ведь у тебя серьезные намерения?

– Более чем.

– Тогда не стоит торопиться. Давай рассуждать логически. Допустим, глава Совета не раскрыла нам всех подробностей сделки с Безликим. Но почему ты решил, что это связано с делом провокатора?

– У меня тоже есть интуиция. Лианэль недаром упомянула о провокаторе. Значит это важно. Уцепимся за провокатора как за нить и распутаем клубок. Итак, начнем. Безликому нужен провокатор. Так сказала глава Совета, и думаю, тут она не лжет. А зачем? Зачем Хозяину Судьбы тот, кто поставил на грань гибели всю расу эдемитов?

– Думаешь, он хочет уничтожить нас? – воскликнула Тэммиэль. – Но за что?

– Не «за что», а «зачем», – поправил ее Доннаэл. – Дело тут явно не в мести: Безликим эмоции не свойственны. Скорее, мы ему чем-то мешаем.

– Но тогда почему Лианэль помогает ему? Она – не самоубийца и должна понимать, что без могущественной расы, стоящей за ее спиной, станет никем. Нет, тут что-то не сходится. Можно думать о Лианэли что угодно, но идиоткой ее считать не следует.

– А если предположить, что Безликий в своей цитадели просто поработил ее разум? – спокойно произнес Доннаэл. – В таком случае сейчас Совет возглавляет марионетка Хозяина Судьбы.

Тэммиэль потрясенно воззрилась на него. От этих слов оба ее сердца словно превратились в куски льда.

Московский мегаполис.

Постепенно Ровэн начал понимать, что из себя представляли наблюдатели ордена Безликих. И то, что он о них узнал, работая на Синего, заставило вампира уважать наблюдателей, хотя подобная деятельность вызывала у него стойкое отторжение. Сидеть, не высовываясь, а только смотреть, слушать, разбираться в хитросплетениях событийных цепей и делать выводы – все это было не для него. Не то чтобы Ровэн не смог, при необходимости, постичь то, что требуется для исполнения функций наблюдателя, просто желания такого у него не возникало. Он был рожден для более активной жизни, а перерожден – для еще более активной. Да и зачем быть глазами и ушами Судьбы, если можно стать ее рукой? А именно так вампир и понимал свой нынешний статус.

Но все же кое-что в наблюдателях просто поражало Ровэна. Взять хотя бы того же Артема Калюжного, о котором Ровэн когда-то слышал от Танта, а недавно подробно разузнал у Синего. Ведь самый обычный человек, не обладающий никакими магическими талантами, а какую карьеру сделал! Начальник аналитического отдела московского КУ, доверенный наблюдатель Безликого Серого, именно он вычислил тех, в чьи руки попадут Каладборг и Корона Мертвых, а также еще одну весьма неординарную личность. Плохо кончил, правда, но зато и успел немало. Секрет в том, что не будучи магом, он, при этом, в избытке обладал качествами, необходимыми человеку на его месте – терпением, наблюдательностью, аналитическими способностями. А отсутствие нужных для работы магических талантов (умения видеть линии судьбы и вероятностные поля) восполнили сами Безликие, наделив ими Калюжного.