_____

Место встречи находилось на нижних уровнях, в коридоре, вид которого заставил меня непроизвольно вздрогнуть: он был точно таким же, как и в каноне, и точно так же залит красноватым светом... Вид повторяли даже ниша, металлические ящики и Хранитель в углу.

А вот спрятаться так, чтобы при входе в коридор никого нельзя было засечь, тут не представлялось возможным. Точнее, спрятаться-то можно было, но только если точно знать, с какой стороны подойдут ожидаемые нами разумные. А мы этого не знали абсолютно.

Шепард глухо выругалась, Гаррус с досадой шевельнул мандибулами... А кроганам, казалось, просто было пофиг.

- Обследуем? - Гаррус вопросительно посмотрел на Шепард.

- Куда уж тут деваться, - раздражённо проворчала коммандер.

Путь, по которому прошли мы, был практически пуст, но пара мест для тихой засады там имелась. Но вот что было с другой стороны - неизвестно. Шепард, выдав короткий приказ оставаться на месте, вместе в Гаррусом отправилась на разведку. Вернулись быстро и вполне довольные - как оказалось, там был плохо освещённый коридор и лестница, ведущая на верхний уровень, то есть - как и с той стороны, с которой мы пришли, только один проход, по которому сюда можно было добраться. Очень удобно.

Общим скопом приняли решение - на верхний уровень, наблюдать за проходом, идёт Гаррус. Он в лёгкой броне СБЦ и не привлечёт особого внимания - подумаешь, всего лишь очередной СБЦшник, коих на верхнем уровне можно встретить довольно часто. Хотя визор ему посоветовали снять, что он проделал с крайней неохотой. В тот проход, которым прошли мы, решила отправиться Шепард, хотя я предлагала отправить Чиктикку со скрытой оболочкой. Андреа отказалась, решительно посоветовав дрона оставить при себе - на всякий случай.

В целом решено было сделать так: Гаррус и Шепард наблюдают за проходами, я с кроганами остаюсь в коридоре. Когда один из них передаст сигнал, кроганы передислоцируются за ими же переставленные ящики или в нишу так, чтобы их не было видно вошедшим. Я мирно стою на видном месте, рядом - Чиктикка с сокрытием оболочки, строю нервное ожидание и всячески отвлекаю на себя внимание. Тот, с чьей стороны гоп-компания не пойдёт, со всех ног бежит в коридор и вместе с кроганами прячется за ящиками - расстояние специально было подобрано так, чтобы успеть и прибежать, и спрятаться до того, как вражеский отряд подойдёт. Запаливший же супостатов тихо и незаметно двинется за ними, чтобы напасть с тыла. Было решено нападать по моему сигналу и по возможности оставить всех в живых: их потом смогут допросить.

После обсуждений и принятого решения по поводу плана действий я связала наши передатчики в общую сеть, открыв и настроив один общий канал связи и десятку дополнительных каналов от каждого - к каждому и выдала Шепард права командования и администрирования.

Шепард, улыбнувшись и благодарно кивнув, выдвинулась к месту дислокации, Гаррус выдвинулся к своему.

Ждать оставалось чуть меньше часа.

Когда до назначенного времени осталось около десяти минут, Гаррус негромко сказал в общий канал связи:

- Идут.

Я подобралась и слегка занервничала. Давно уже заскучавшие кроганы, успевшие нормально познакомиться, понарассказывать друг другу (и мне заодно) баек о своих похождениях и даже слегка побороться, посерьёзнели и отправились за ящики.⁶ Точнее, за ящик отправился Гран, Рекс спрятался в нишу. Буквально через несколько секунд в коридор влетела Шепард - и поспешила в нишу, в которой уже сидел Рекс, прекрасно там поместившись. Андреа что-то спросила у крогана, тот кивнул, оскалившись. Видимо, обсудили, что будут делать. Я оглядела коридор, прикинула про себя векторы возможных взглядов и отошла немного в сторону - так, если на меня будут смотреть, никто никого не заметит вообще.

В коридор входят высокий турианец в бело-серых доспехах - тот самый, беломордый! - и пара батарианцев в наглухо задраенных шлемах. Видимо, те самые, что убили сокомандника Кина ещё на Иллиуме. Я видела их лица и они боятся, что я их узнаю. Турианец подходит ко мне почти вплотную.

- Ты принесла?

- Где Серый Посредник? - напряжённо спрашиваю я.

- Скоро будет, - и эта скотина всё-таки протягивает свои лапы, погладив меня по голове и плечу. Меня переполняет отвращением, но я не отдёргиваюсь, наоборот, сама придвигаюсь чуть ближе, активируя парализаторы. - Где доказательства?

- При мне, - нежно улыбаюсь я, глядя ему в глаза и мягко проводя правой рукой вверх по нагрудной броне. Турианец застывает, завороженно глядя мне в глаза... и этого мгновения мне хватает, чтобы резко поднять обе руки, впечатать ему в морду и ударить разрядом парализатора. В этот же момент ВИ костюма моим голосом подаёт в общий канал сигнал:

- Бой!

Отпрыгиваю от турианца в сторону, а батар, не успевших даже взвести оружие, окутывает плёнками Стазисов, прилетевших от Рекса и Шепард. Беломордый - не боец, ему парализовало лицо, шею, мышцы плечевого пояса и верх груди. Однако, он всё видит и понимает... Замечательно.

В коридор заходит Гаррус, окидывает взглядом открывшуюся ему картину и грустно произносит:

- Я не успел, да? - и, подойдя сзади к батарианцам, бьёт обоих прикладом винтовки по затылкам. Судя по обмякнувшим в ещё держащемся Стазисе телам, он их вырубил. Через шлемы. Это ж ещё уметь надо...

- Ну, хоть так, - вздыхает турианец. Прелесть! Рекс и Шепард, вышедшие из ниши, хохотнули:

- Быстрее шевелиться нужно!

- Как уж вышло, - развёл руками турианец.

- Ну, тогда и не жалуйся, - улыбается ему Шепард.

Гран целеустремлённо подходит к беломордому, всё ещё стоящему на ногах, и внезапно, рыча, с размаху засаживает ему под дых. Турианца отбрасывает в сторону, он падает и с трудом хватает носом воздух - рот ему не открыть с парализованными мышцами лица.

- И что это было, Гран? - резко спросила крогана Андреа. Мы с Гаррусом смотрим на него с одинаковым недоумением, и только Рекс понимающе ухмыляется:

- Психанул малец, бывает, - Шепард обращает взгляд на него, вопросительно приподняв бровь. Рекс скалится и пожимает плечами - мол, захочет, сам скажет. Коммандер вздыхает:

- Хрен с ним, не убил, и ладно. Будем считать, что тоже решил внести в бой посильное участие, - Гран кивает и гудит:

- Будем.

В этот момент заканчивается Стазис, и батарианцы с глухим стуком падают. Все резко обращают на них внимание. Чуть подумав, подхожу, присаживаюсь рядом с ними и с трудом снимаю с обоих шлемы. И узнаю...

- Это они убили одного из моих соплеменников, - и тут я вспоминаю имя. - Его звали Ларен'Маэл вас Гонората...

Слёзы сами собой наворачиваются на глаза, я всхлипываю.

- Эй, ты чего? - встревоженно спрашивает из-за спины Шепард. Я встаю и медленно поворачиваюсь к ней. Плачу, слёз я просто сдержать не в силах. Чёртова кварианская эмоциональность и скопившееся напряжение этой пары дней...

Сквозь пелену слёз мельком оглядываю компанию. Гаррус не подходит, Рекс - тем более, Гран... лучше нет, пожалуй. Остаётся Андреа. А ещё она стоит прямо по курсу. И девушка... Деревянно шагая, подхожу к Шепард и утыкаюсь шлемом в грудь, тихо всхлипывая. Коммандер в явном шоке, но не отстраняется и, спустя несколько секунд, её руки аккуратно обнимают меня за плечи. От этой заботы все мои попытки самоконтроля просто сносит и я, не сдерживаясь, вцепляюсь в Шепард, словно в спасательный круг, тихий плач перерастает в рыдания.

Ой, как потом мне будет стыдно...

_____

6 -- Если брать коридор из игры, то Шепард отправилась в тот проход, который к игре ведёт к "Логову Коры", а Гаррус - в тот, который в игре ведёт к верхнему уровню и клинике Мишель.

_____