Через минуту в гостиную вошла и сияющая Маша:

- Уважаемый товарищ капитан, что это вы не встаете? Труба зовет! А ну быстро в ванную! Завтрак уже почти готов.

За завтраком Игорь узнал от хозяев, что сегодня в Белогорске большая ярмарка. Понаедут производители и продавцы со всей области. Так что интересно будет познакомиться с тем, чем область богата. Но Маша возразила:

- Да ну, зачем нам эта толчея! Я сама знаю, куда сводить Игоря.

- А как же с обедом? - забеспокоилась Светлана Павловна.

- С обедом, видно, уже ничего не получится. Времени может оказаться мало, - несколько сокрушенно заявил Сергей Петрович. - Так что давайте сразу устроим и проводы нашему дорогому гостю.

- Ну тогда я тебе, Игорь, соберу кое-что на дорожку и положу в твою сумку.

- Хорошо, Светлана Павловна! Я тронут вашим вниманием и сердечностью. Огромное вам всем спасибо. Эта наша встреча с Машей - просто чудо! И главное, она еще там, на берегу, почувствовала, что меня надо спасать. Хотя я и не тонул.

Он сделал задумчивою паузу, будто собираясь с духом, и добавил:

- Знаете, может, это прозвучит как-то старомодно, но я прошу руки вашей дочери!

После таких слов Игоря Машины родители медленно, будто с сомнением, встали, и Светлана Павловна произнесла задрожавшим голосом:

- Мы будем счастливы, если у вас все сложится!

А Сергей Петрович через стол протянул руку Игорю:

- Очень рад! Да будете вы счастливы!

Молодые тоже встали, обнялись и расцеловались.

- Ну вот, помолвка и состоялась! - потирая руки, провозгласил хозяин.- Жена, ну а по чарочке у нас найдется для такого случая?

- Сережа! Ну дай же ты им возможность еще хоть немного побыть наедине!

- А я что, против? Выпьем по грамульке и разбежимся.

Светлана Павловна порылась в шкафчике и достала маленькую темную бутылочку.

- Вот, бабушкина вишневая настойка.

- Годится, дорогая!

Он налил всем по полной маленькой стопочке.

- Ну, милые! Пусть задуманное сбудется! В ближайшее же время.

На улице Маша с Игорем свернули направо, а Сергей Петрович пошел налево, к своей службе. Светлана Павловна осталась дома. Молодые по той же ночной тропинке спустились к реке и пошли по берегу в сторону парка. На середине пути они перешли маленький деревянный мостик, перекинутый через ручей, сбегавший с горы. Сразу за мостиком Маша повела Игоря вверх по ухоженной тропинке и привела к журчащему источнику, вытекавшему из недр горы. Источник был трогательно-скромно, но удобно оборудован для доступа к воде. Вода вытекала из трубы и наливала большую кружку из нержавеющей стали. По бокам источника стояли по одной две маленькие скамеечки.

- Вот, милый, это наш святой источник! - сказала Маша даже с некоторой гордостью. - Вода считается целебной, потому что ее пил в свое время некий схимник Макарий, живший в пещере где-то здесь неподалеку. Пещеры, правда, давно нет, зато в честь схимника была построена вот эта церковь. Так гласит легенда. Многие верят в святость источника и приходят сюда за вкусной холодной водичкой. А невесты приводят сюда своих женихов, чтобы, испив вместе этой воды, уже не разлучаться больше никогда.

- О-о!- как интересно! Значит, и мы с тобой сейчас попьем святой водицы, чтобы не разлучаться никогда!

- Да, но мы пока разлучаемся. А потому я наполню водой две бутылочки, мы с тобой чокнемся, отопьем по глоточку, и ты свою бутылочку увезешь с собой, чтобы потом с ней ко мне вернуться. И тогда мы выпьем наши бутылочки до дна!

- Здорово придумано! Прямо целый ритуал! Молодец, Машенька1 Да будет так!

Мягкие маленькие бутылочки Маша достала из своей сумочки. Она сама их одновременно поднесла к струе, отодвинув сначала в сторонку кружку. Протянула одну бутылочку Игорю.

- Ну, милый, клянемся в любви до гроба!

- Клянемся, милая!

Они отхлебнули по глоточку и прижались друг к другу мокрыми губами.

- Вот мы и слились воедино, - едва слышно произнес Он.

- Да... - прошептала Она.

Тропинка повела их далее вверх прямо к церкви. У храма толпились верующие, пришедшие к обедне. Старушки сразу же обратили на них свое пристальное внимание. Среди них оказались и те, что первыми оценили их, когда они входили в город. Теперь они стояли рядом и сердечно улыбались, глядя на них.

- Ой, Мань, глянь, так ета ж тыя самые!

- Да вже ж бачу. И таки гарнэньки!

- Ой, пригожие!

Молодым предстояло пройти по дорожке как раз мимо этих старушек, и одна сказала, обращаясь уже непосредственно к ним:

- А обвенчаться не хочите?

Они оба улыбнулись, и Маша ответила:

- Мы подумаем.

Когда отошли подальше, оба рассмеялись.

- Удивительные старушенции! - сказал Игорь. - Просто провидицы какие-то!

Теперь они шли по той самой парковой дорожке, на которой удар по голове вернул ему память о себе. И Маша первая остановилась в том месте, где это произошло.

- Так что же получается, Ваня?.. Ой, извини, Игорь! Что мы должны даже благодарить Степана за его дикий поступок?

- Выходит, что так. Знаешь, мне даже приятно, что ты назвала меня Ваней. Теперь это имя будет мне дорого всегда.

- Игоречек, миленький! Так тогда выходит, мы с тобой должны благодарить и этих курьеров, что оставили тебя бездыханного в пшенице?

- Да, Машенька! В жизни все так тесно взаимосвязано!

Остановились они и на том месте, где Ваня-Игорь открылся подругам.

- Ой, товарищ капитан! Как же ты преобразился вчера, когда назвался нам своим полным именем и званием! У тебя, будто, даже голос стал другим. А мы с Виолкой трепетали как те пальчики, которые тебе у нее так понравились.

Игорь рассмеялся:

- Ох, Машенька, а ты ревнивая!

- Конечно! Кто же не ревнует, когда любит!

- Спасибо, милая!

И тут заиграл Машин мобильник. Звонил отец.

- Слушаю тебя, папа! Как, уже? Ну да, счастливые бабуль... ой! - часов не наблюдают! И мама уже пришла? Даже с Игоревой сумкой!.. Понял, милый?

- Да, Машенька, все понял, - со вздохом произнес он. - Значит, идем уже к месту встречи, которое изменить нельзя.

- Но спешить особо все равно не надо. Так папа сказал.

Они не могли миновать ярмарки, раскинувшейся на той же площади между "купеческим" универмагом и бывшим дворянским собранием. Сегодня там стояли торговые палатки и грузовики, с откинутыми задними бортами, и продавцы со всех районов области громко зазывали покупателей. Гремела развеселая музыка. Работали скоморохи и фокусники. В общем, как это всегда бывало на Руси. И Маше захотелось тоже пройтись по рядам. Периодически она к чему-то приценивалась, а Игорь, склоняясь к ней, виновато шептал о своем безденежье в данный момент.

Маша улыбалась и говорила ему:

- Успокойся, милый. Разве я намекаю тебе на что-либо?

- Да, конечно. Но я реабилитирую себя в Москве. Там и выбор поинтереснее...

- и цены посолиднее!

- Ну, уж не без этого. Что поделаешь?

То и дело Машу кто-то приветствовал, не забывая улыбнуться Игорю. И они оба видели в глазах и интонациях здоровающихся одобрение, восхищение, восторг. Короче, весь Белогорск уже знал историю с появлением у дочки начальника полиции жениха, причем таким необычным образом.

- Ох, Маш! Я представил себе сейчас нашу свадьбу прямо вот здесь, на этой театрально-торговой площади. Столы длиннющие! Народу - тьма! Короче, весь Белогорск пьет, поет и пляшет в нашу с тобой честь. Красота!

Маша рассмеялась радостно.

- Ой, да ладно тебе, Игорек! А то еще, не дай Бог, вообще ничего не сбудется.

- Сбудется, сбудется, милая! Бежим скорее к полиции - время поджимает!

...Когда они расставались возле машины, в которой уже сидели оба "курьера " и два полицейских, а начальник полиции стоял у передней двери в ожидании "подопечного", Игорь произнес негромко, но твердо: