Мия обнаружила, что ей нравится путешествовать. Когда делались остановки для отдыха и перекуса, девушка с огромным интересом разглядывала новые места. Несмотря на холод, погода была солнечная, и это добавляло очарования незнакомым пейзажам.

Рон принял решение не ехать всю ночь, а остановиться на постоялом дворе. Впервые Мия ночевала в подобном заведении. Нельзя сказать, что девушка была в восторге, но условия оказали вполне сносными. От переизбытка чувств она долго не могла уснуть. Мия несколько часов ворочалась на скрипучей кровати и прокручивала в памяти увиденное за день.

На рассвете путники разместились в повозке, и поездка продолжилась. Девушка совершенно не выспалась и клевала носом.

   –  Тоже не любите ночевать на постоялых дворах? – поинтересовалась Ола.

   –  Мне раньше не приходилось ночевать в таких местах, поэтому сложно судить, но мне не спалось, – с улыбкой ответила Мия.

   –  По долгу службы Рон много путешествовал, и в молодости мы почти все время проводили в дороге, постоялые дворы были для нас частым прибежищем, – призналась женщина.

В разговор вклинился муж, и пара начала рассказывать занимательные случаи из их прежней кочевой жизни.

Поездка подходила к концу, уставшие от бесконечной тряски путешественники прибыли на территорию поместья Держателя. Они настолько удачно доехали, что в запасе осталась ночь и полдня. Торжество начиналось в полдень, поэтому было решено встать рано и погулять по парку перед замком.

   –  Он великолепен, уверена, ты в него влюбишься. Впервые я попала сюда в твоем возрасте, и этот шедевр стал для меня одним из самых ярких впечатлений в жизни, – с восторгом отзывалась Ола о парке.

Мия улыбалась. Девушка хотела признаться, что стриженым кустам и ровным газонам предпочитает растрепанную необузданность самобытных лесов, но промолчала.

Ночевали путники в комфортабельном особняке для гостей Держателя. Он был гораздо ухоженнее и комфортабельнее прежнего места ночевки. Гостевой дом имел пять этажей, и, насколько успела заметить Мия, все они различались по отделке. С верхних этажей открывался потрясающий вид на окрестности, в них селили очень важных гостей, поэтому помещения здесь выделялись роскошью и богатством. Чем ниже был этаж, тем скромнее становилась обстановка. Но даже первый, на который и заселили путников, был отделан со вкусом и элегантной сдержанностью. Интерьер помещений не был украшен помпезной лепниной или красивым мрамором, но изобиловал дорогим текстилем и деревянными элементами, окрашенными в пастельные тона. Мебель была строгой, но очень удобной и исправной. Все комнаты были хорошо освещены и регулярно убирались. В воздухе витала свежесть и цветочные ароматы. Даже первый этаж гостевого дома казался дворцом.

Поскольку путешественники доехали поздно вечером, они поели и разошлись по комнатам. Мия настолько устала, что сразу уснула в своей мягкой белоснежной кровати. Утром девушка встала бодрой и отдохнувшей. Она оделась и спустилась к завтраку.

   –  У нас впереди пять часов, и я предлагаю посвятить их дворцовому парку. Все согласны? – с улыбкой осведомилась Ола.

Друзья согласно закивали.

Позавтракав, гости направились к главному входу в парк замка Держателя. Большие с изысканной ковкой ворота были открыты. Путники беспрепятственно попали внутрь и начали свою импровизированную экскурсию.

Парк и вправду был великолепен. Дорожки стелились замысловатыми изгибами и были вымощены светлым камнем. По сторонам тропинок росли красиво остриженные кустарники. Лужайки парка покрывал идеальный газон, который даже в это время года имел сочный зеленый цвет. Опавшие листья были убраны, и ровный травянистый покров смотрелся словно ковер.

   –  Как жаль, что сейчас не лето. Здесь невероятные цветники! – комментировала Ола.

Мия слушала вполуха. Она с любопытством смотрела по сторонам.

Особого внимания заслуживали скульптуры, которые в хаотичном порядке украшали парк. Изваяния были на разные темы. Одна из скульптур особо запомнилась Мии. Художник изобразил сцену борьбы человекотигра со львом. Зверовоин руками схватил грозное животное за пасть, и пытался разорвать ее. Хищник извивался и пытался нанести обидчику удар правой лапой. Эта жестокая сцена была изображена настолько ярко, что Мия содрогнулась. Казалось, еще мгновенье и из пасти льва брызнет алая кровь.

Остальные скульптуры не были столь кровожадны. Многие изображали красивых женщин и мужчин, стоявших в различных позах. Были и просто статуи Зверовоинов.

   –  Помнишь его? – спросил Рон, указывая на один из памятников.

Это была скульптура получеловека – полуласки. Зверовоин стоял в красивых доспехах, закинув массивный меч на плечо, и гордо смотрел вдаль.

   –  Это Рук, – восторженно ответила Мия.

Посол довольно улыбнулся и кивнул.

Помимо красивых статуй парк украшали помпезные фонтаны. Они были декорированы разнообразной лепниной и имели разные размеры.

   –  К сожалению, с октября фонтаны перестают работать, – сказала Ола.

Но даже без воды они смотрелись изысканно и гармонично.

   –  Красиво, правда? – спросила Ола и подняла голову.

Мия проследила за взглядом женщины. Ее спутница смотрела на красивый кованый светильник.

   –  Все фонари и ограды парка сделаны в кузнице Форжа, – сказала она.

   –  Я думала, они куют только оружие, – удивилась Мия.

   –  По заказу Держателя они куют все, что угодно, – ответила Ола, затем подошла к фонарю и указала на печать у основания массивной ножки. – Видишь, это их клеймо.

Девушка присмотрелась и сразу узнала вдавленный прямоугольник с крупным орнаментом и буквами ФРЖ по центру.

После этого Мия начала приглядываться к низким декоративным оградам, и на каждой стояло это маленькое клеймо.

Несмотря на то, что листва облетела, парк не выглядел голым. Он был густонаселен туями в виде шаров и высокими кипарисами. Мия очень любила вечнозеленые деревья. Леса Себара в основе своей были смешанными, но тенистые ельники и поросшие соснами холмы не были редкостью. Зимой могучие хвойные гиганты дарили ощущение тепла и жизни.

В нескольких местах парка Мия заметила остриженный в форме свечи можжевельник. Девушка сразу вспомнила, как в детстве с Кимом любила жечь сухие ветки этого красивого растения. Ее до сих пор поражает, насколько интенсивно он горит, словно порох.

В парке было тихо и безлюдно, ветер гонял по дорожкам редкие листья. Обстановка была очень приятной и располагающей.

Путники набрели на небольшую круглую беседку, по периметру которой стояли массивные колонны с искусной лепниной. Там они решили передохнуть.

Рон начал рассказывать историю о том, как впервые здесь побывал.

   –  Мне тогда было всего шестнадцать лет, вы не представляете, какое впечатление произвел на меня замок…

Мия не слушала. Она жадно впитывала окружающую красоту. Лучи солнца, пробиваясь сквозь колоннаду, слепили глаза. Все статуи и деревья стояли в золоте. Девушка закрыла глаза и прислушалась. Птиц было почти не слышно. Большинство сладкоголосых видов уже мигрировало в теплые страны или Орман. Среди отдельных возгласов ворон и сорок было слышно задиристое чириканье воробьев и синиц. Мия глубоко вдохнула. «Осень», – пронеслось в голове. Рон продолжал рассказывать достаточно долго, но потом посмотрел на часы и спохватился:

   –  Без десяти двенадцать, нам пора!

Путешественники заторопились к главному входу в здание.

Замок Держателя был величественным и роскошным. Он не имел ничего общего со средневековыми постройками, а походил на огромный дворец. Это было светлое отштукатуренное здание, богато усеянное лепными элементами, колоннами и статуями. Архитектура здания изобиловала арками и большими эркерными окнами. Структура дворца была замысловатой, строгую, на первый взгляд, постройку осложняли многочисленные выступы и флигели. Замок нельзя было назвать изящным, в нем было слишком много кричащей помпезности.