- Ты хочешь умереть?

   - Нет.

   - Тогда я не смогу тебе помочь, - ответила Собака и повернулась спиной к Сэму.

   Вернер почувствовал раздражение. Какой смысл собственному воображению поворачиваться к нему спиной? Разве так трудно дать ему спокойно умереть?

   Тем временем Собака повернула к Сэму голову с хитрым взглядом.

   - Умереть легко, - сказала она. - Это происходит постоянно. Дальше же начнется кое-что еще.

   - Веришь, я узнаю это достаточно скоро, - ответил Сэм и сел, прислонившись спиной к скале. - Меня изжарит солнце. Это произойдет быстро - мой организм обезвожен.

   - Вот это уже по делу, - Собака снова повернулась к Сэму, подошла ближе и уселась рядом.

   Сэм посмотрел в ее глаза. Они выглядели старыми и мудрыми. Они были неотразимы, полны доверия, разделяя проблемы Вернера.

   - Когда я умру, - сказал Сэм, - у Дженис не останется никого, чтобы ей помочь. И никто не станет искать убийц Ханны.

   - Ты запутался и озвучиваешь неправильные предлоги, - Собака покачала головой. - Слово, которое тебе нужно говорить - 'если', а не 'когда'.

   - Какое это имеет значение? Я умираю.

   - Прямое. По обоим пунктам. И у меня для тебя есть Слово, которое значит для тебя больше, чем жизнь.

   Собака чуть отошла и стала расти. Как и думал Сэм, это была иллюзия, потому что сквозь нее он видел черное небо и бесчисленные звезды. Собака продолжала расти, пока не заполнила собой все видимое пространство, а потом ринулась вниз и поглотила Сэма. Слово зазвучало в его голове, отражаясь эхом от скал. Беззвучный, но громкий крик.

   Колдовство!

   Сэм испугался.

   Он побежал. И бежал. И бежал. Ему казалось, что он преодолел несколько километров, больше, чем занимает плато. Вдруг перед ним из ниоткуда появился полный ярости дракон. Он мерцал, превращаясь в разные виды. Иногда представал знакомым летающим змеем, с перьями на голове, как у Тиссена. Потом превращался в длинного восточного дракона с двумя парами коротких ног и длинными, свисающими по обе стороны пасти с острыми клыками, усами. В конце концов, существо превратилось в огромного западного дракона. Он встал на задние лапы, расправил крылья и раскрыл пасть, символизируя собой смерть и разрушение.

   Ледяной холод сковал Сэма, заставляя душу спрятаться в пятках. Вернер еле ушел от клацнувшей рядом с ним пасти, пробежал мимо толстого хвоста. Дракон резво развернулся и помчался за человеком.

   Вопросы рождались с неимоверной скоростью. Казалось, тело Сэма неслось вперед само, без участия сознания. Он, наконец-то умер? Перешел за грань? Его судьба бегать от этого кошмара? Сколько это будет продолжаться? Вечность? Что он хочет на самом деле?

   В бок ткнулось что-то острое. Через мгновение Сэм понял, что это окаменелый зуб. Понимание сбило его с ритма. И появились новые вопросы, на которые нужно найти ответы. Он отвечал на вопросы, которые задавала собака. То, что происходило сейчас с Вернером, не было реальностью, это была галлюцинация умирающего человека. Так может, не стоит никуда бежать?

   Как только Сэм остановился и развернулся, дракон тут же настиг его и ударил лапой. Острые когти прошли по груди, причинив дикую боль. Сэм закричал, упал на камень. Ни в каком сне он никогда не ощущал такой боли. С другой стороны, кажется, на его теле не осталось ни одной царапины.

   Лежа на спине, Сэм видел, как дракон вытянул к нему морду. Сэм попытался встать, чтобы продолжить побег, но ноги его не слушались. Но очень хотелось побыстрее сбежать. Джош наверняка чувствовал нечто подобное, когда на него напал Тиссен.

   Сэм поднялся на колени. Ладонь, казалось, сама, вытащила из кармана окаменевший зуб. Другого оружия у Вернера не было. Как ножом, Сэм стал размахивать зубом, в тщетной попытке защититься.

   - Давай, грязный червяк, - прохрипел Сэм. - Мне некуда больше бежать. Подходи, убей меня, если сможешь.

   Дракон резко наклонил голову и напал. Из его пасти вырвался огненный факел и обхватил Сэма со всех сторон. Вернер чувствовал жар, он чувствовал давление, он вдыхал горячий воздух, но не чувствовал запаха гари, как тогда, в лесу Тир Таирнгир, когда огненным шаром по нему выстрелил Рори.

   Останавливая порыв Сэма, дракон застыл перед ним, готовый к нападению, но на него не решаясь. С раскрытой пастью и развернутыми крыльями, он ждал. Сэм чуть опустил зуб.

   - Какие-то проблемы? - прохрипел Вернер. - Сколько ни стараешься, не можешь причинить мне вреда?

   В ответ он получил еще один удар лапой. Три острых когтя прошли по груди. Вовремя среагировав, Сэм ударил по лапе окаменевшим зубом. Дракон резко отшатнулся назад, замахав крыльями, ветер от которых чуть не свалил Сэма с ног.

   Дракон стал обходить его стороной. Он кружил вокруг Вернера, словно выискивая удобную позицию для очередной атаки. С каждой секундой дракон уменьшался в размерах, в конце концов, став не больше орла, чьи перья светились в лунном свете. Орел продолжал кружить над Сэмом. Тонкие молнии обвивали птицу. Вот она устремилась к Вернеру, а потом, заложив крутой вираж, поднялась выше и унеслась прочь. Вскоре ее стало не различить в темном звездном небе. Сэм следил за ней, пока не потерял из виду.

   Зуб, используемый в качестве оружия, стал тяжелым, и Сэм откинул его в сторону. Как только он сделал это, тут же обнаружил себя на площадке, названной Собакой Кругом Сновидений. Это что же получается? Все, что он только что пережил, было всего лишь его лихорадочной фантазией?

   - Хорошее начало.

   Сэм повернулся и увидел Собаку. Та сидела чуть в стороне и с интересом смотрела на Вернера. Он уселся неподалеку от Собаки. Если все это было бредом, то он еще не закончился.

   - Начало? - устало переспросил он. - Я думал, что это было предназначено для моей окончательной смерти.

   - Все смертные когда-нибудь умирают, - Собака вновь исполнила жест, что можно принять за пожатие плечами. - Но тебе еще рано в тот мир. Тебе еще многое предстоит сделать. И ты уже на пути в реальный мир.

   - Полагаю, все это время ты будешь рядом со мной?

   - Скажу только, что отныне мы не будем друг с другом незнакомы.

   - Я рад этому.

   Собака насмешливо посмотрела на Вернера.

   - Думаю, ты должен познакомиться с моим кузеном. Он тебе понравится больше, чем я.

   Сэм засмеялся. Собака, казалось, тоже засмеялась. Вернер подвинулся к ней, обнял. Собака прижалась к нему теплым, пушистым телом. Сэм вдохнул знакомый запах. Сейчас он чувствовал себя спокойно. Почти так же, как до перевода в Сиэтл.