Дверка в укрытие успела закрыться прежде, чем послышался звук открываемой двери и голоса эльфов, вошедших в комнату.

   - ... думаю, этого будет достаточно. Его советники были достаточно запуганы, так что ваш спектакль произвел на него впечатление.

   - Вы правы, Лэверти, но не до конца. Конечно, он был впечатлен. Вы же знаете, что драконы не могут показывать эмоции так, как это делаем мы. Это особенность строения их черепа. Но вот, что я скажу - я уже долгое время изучаю рептилий, и научился различать некоторые особенности драконов. Характерное положение головы, к примеру, может сказать, что в тот или иной момент чувствует дракон.

   - Благодарю за урок, Эхран, - холодно сказал Лэверти. - У меня тоже есть кое-какой опыт общения с этим видом.

   - Я всего лишь проявляю заботу и уважение к старшему, - засмеялся Эхран. - Я часто вспоминаю встречу с одним типом. Это было давно в каком-то переулке. Он много говорил, но некоторые его слова содержали мудрые мысли. Так вот, одна из них звучит примерно так: 'Следи за тем, что происходит за твоей спиной, береги патроны и никогда не заключай сделку с драконом'.

   - Вы считаете это подходящим для нас?

   - Скажем так: я думаю, это должно заставить нас подумать. Я был бы рад остаться и объяснить подробнее свою позицию, но, к сожалению, мне нужно идти. Неотложные дела. Спасибо, что устроили эту встречу.

   - Это было просто.

   - Вам надо научиться быть более тонким в отношениях, Лэверти.

   - Я буду в этом тренироваться, Эхран. Вы говорили, что у вас есть какие-то неотложные дела?

   - Да, действительно. Мне нужно заняться ими. До встречи.

   Лэверти не ответил, наверное, молча кивнул. Сэм не услышал больше ни звука, только как захлопнулась дверь, оставляя профессора одного в комнате. Некоторое время стояла тишина, потом голос снаружи произнес:

   - Можешь выходить, Додгер.

   Додгер открыл дверь и выбрался наружу. Сэм, с осторожностью, последовал за ним.

   - Добрый день, профессор. Эстайос сказал вам, что мы здесь?

   - Он не упоминал имен.

   - Тогда как вы догадались, что это был Додгер? - поинтересовался Вернер. - И что мы прячемся в этой потайной нише?

   - Это было просто вычислить. Если бы вы вышли из комнаты, то, наверняка, столкнулись бы с людьми Эхрана. Это было бы шумно. Ну а, поскольку шума не было, я предположил, что вы спрятались здесь. Что же касается Додгера, Эстайос сказал мне про эльфа с нейроадаптером, который привел беглеца, считающегося в корпорации мертвым. Добавим то, что один из вас знал, где можно спрятаться, вот вам и имя. Но никакие дедуктивные способности не могут подсказать мне ваше имя.

   - Твист.

   - Сэмюэль Вернер, - одновременно с Сэмом ответил Додгер. Вернер удивленно посмотрел на напарника.

   - Надеюсь, вы не собираетесь вернуть меня в Ренраку, профессор? - настороженно поинтересовался Сэм.

   - Вовсе нет. Иначе бы я это уже сделал, сдав вас Эхрану. Да и другие гости, что заходят ко мне, увидев вас, не удержались бы от соблазна. Так что, боюсь, надолго задержаться в моем доме у вас не получится. Поэтому, господа, приступим к делу.

   Сэм посмотрел на Додгера. Тот кивнул, подбадривая Вернера. Сэм сейчас не особо доверял профессору, но доверял Додгеру, а тот доверял Лэверти. К черту! Что он теряет? Если бы профессор хотел сдать его или уничтожить - давно бы сделал это. В своем собственном доме, с кучей охраны это сделать легче, чем плюнуть.

   Сэм начал рассказывать, стараясь не думать о том, что Лэверти может, все-таки, в любой момент передумать и сдать его врагам.

Глава 26

   - Сконцентрируйся!

   Голос Лэверти был настойчив. Пытаясь удержать в воображении изображение щита, о котором говорил профессор, Сэм устал. Уже несколько часов Лэверти его исследовал, тестировал, брал анализы для каких-то таинственных экспериментов.

   - Старайся держать щит в воображении. Не упускай его.

   Сэм пытался, но щит стал исчезать. Острая боль, словно ледяной шип, пронзила мозг. Сэм застонал, и боль тут же ушла, оставив Вернера мокрым от пота. Не имея больше никаких сил, подопытный обмяк на стуле.

   Когда Вернер открыл глаза, профессор задумчиво и строго всматривался в него. Увидев, что Сэм очнулся, Лэверти тут же выпрямился, подхватил электронную записную книжку и что-то пометил в ней, после чего отлепил от головы Сэма электроды.

   - Это был последний тест, - сказал профессор.

   Додгер все это время сидел чуть в стороне. Сейчас же встал, подошел ближе.

   - По правде говоря, это было долго. Мой друг не просил гражданства в Тире.

   - Ты хотел знать, что с ним не так, - отозвался Лэверти. - Чтобы это определить, мне нужно поставить диагноз. Сейчас он у меня есть.

   - И?.. - спросили одновременно Сэм и Додгер.

   - Из всего того, что мне удалось узнать, можно заключить только одно, - Лэверти сел за небольшой столик. Пауза немного затянулась, и, когда Сэм уже хотел подтолкнуть профессора к продолжению, тот снова заговорил: - Вы, Сэмюэль Вернер - колдун.

   Сэм растерянно заморгал.

   - Это невозможно!

   - Думаете? - Лэверти почесал верхнюю губу. - Ваша головная боль - главное доказательство, что вы не можете нормально находиться в киберпространстве. Это проявляется у всех, у кого есть способность к колдовству. Я бы сказал, проведи хоть кто-то подобное исследование год назад, вы бы уже стали вполне состоявшимся колдуном.

   - Я думал, - все еще находясь в растерянности, сказал Сэм, - что головные боли - это нормально. Что они есть у всех.

   Додгер отрицательно покачал головой.

   - Пусть даже я ошибался, - продолжил Сэм. - Значит, должно быть что-то еще. Я не имею никакого отношения к колдовству. Должно быть, это какая-то проблема в нейроадаптере. Что-то не так с нервными связями.

   - Сорияма таких ошибок не делает, - сказал Додгер. - Твой аватар хромает, а это уже психологическая проблема, но не программная.

   - Давайте на время забудем о киберпространстве, - хлопнул по коленям Лэверти и повернулся к Сэму. - Когда вы подверглись нападению людей Эхрана, по вашим же словам, Рори Доннали достал вас огненным шаром. Но это не причинило вам никакого вреда. Вы можете объяснить это?