Мы вышли на широкую, вымощенную все тем же белым камнем дорогу, немного прошлись по ней и свернули на тенистую аллею. Погода стояла просто восхитительная, а аромат местных цветов, чем-то напоминавших магнолии, казалось, заполнил весь воздух сладковатым дурманом. Мы прошлись почти в полной тишине, обменявшись лишь краткими вопросами ни о чем, по типу "как вам спалось?" и "понравилась ли вам новая горничная?". Я отвечала односложно, не желая прерывать поток наводнивших мою голову мыслей. Меня терзало любопытство, что же именно я увижу сегодня и, хотя некоторые довольно смелые фантазии прочили мне превращение человека в дракона, я усердно отгоняла от себя мысли подобного рода, стараясь думать конструктивно. Как известно, история цивилизации вполне обширно описывает доисторические племена людей, ассоциировавшие себя с тем или иным животным. Таково было их понимание мира. Отождествляя себя с животным они приписывали себе их качества: скорость, ловкость, силу... Но при этом, это вовсе не значит, что люди волки превращались в волков, а люди олени в оленей. Так что, сославшись на традиции, можно вполне адекватно рассудить что для того чтобы называться "драконами" в них не обязательно оборачиваться. Я не без содрогания вспомнила огромную тварь, с которой была заперта по меньшей мере несколько дней - надеюсь это реликтовый и очень вымирающий вид! Не представляю, как отреагирую, если придется столкнуться с ним еще раз.

Недолгая прогулка по парку завершилась нашим появлением на просторной площадке, расположившейся прямо над обрывом. Я с интересом глянула в небо, мы находились за уровнем облаков, так что выше нас не было ни одной тучки, зато внизу они застелили сплошным пушистым ковром землю, скрывая ее от моего заинтересованного взгляда.

- Вы зря здесь остановились, моя дорогая, - улыбнулся Рэйлан, - Нам придется еще немного пройтись.

Он кивнул в сторону, где брала свое начало изящная лесенка, ведущая вниз, которую я заметила только теперь. Мне пришлось отпустить руку, так как ширина лестницы не позволяла идти двоим с достаточным комфортом. Крупные витки лестницы вели вниз, на следующую подобную площадку. Правда, эта уже не была пуста. Расположившись в два ряда, на ней стояли юноши, одетые в одинаковую одежду, состоящую из светло-бежевой рубашки с длинными рукавами и темно-коричневых брюк. Между ними, в центре сражались двое, орудуя длинными клинками с такой скоростью, что у меня замелькало в глазах. И все это сопровождалось громким гулом дружеских советов. Будто по негласной команде мы с Повелителем остановились, наблюдая сверху за происходящим. Пара, сражавшаяся до нашего появления, внезапно прекратила свою дуэль, мужчины опустили оружие, и один слегка поклонился другому.

- Что это значит? - заинтересовалась я, слегка переклоняясь через перила, чтобы получше все разглядеть.

- Это был дружеский поединок, они просто соревновались в мастерстве. Он закончился, как только один из них почувствовал, что мастерство второго лучше.

- И кто победил?

- Тот, что слева.

Я кивнула, обнаружив, что победителем оказался как раз таки тот парень, что кланялся второму.

- А зачем тогда он кланялся?- изумилась я.

- Это дружеский жест, означающий, что второй готов поделиться своим умением.

Я задумчиво хмыкнула, осмысляя эту странную традицию. Ничего плохого в этом, конечно не было, но то, что поклон отвесил не побежденный, а победитель, порядком меня озадачило.

- И часто у вас так происходит? - решила уточнить я.

- Не очень.

Пока мы с Повелителем отвлеклись на нашу болтовню, в центр площадки вышла новая пара. Рэйлан перевел на нее взгляд и нахмурился, крепко стиснув поручень. Я тоже глянула на них, обнаружив, что одним из мужчин является никто иной, как Аластар собственной персоной. Что совсем меня не порадовало. Второго мужчину я еще не знала. Он был высок, почти вровень с Аластаром, крепко сложен и широк в плечах. Издалека различить их можно было лишь по цвету волос. Второй был темноволосым, как Повелитель и большинство здесь присутствующих. Почти равные в комплекции, мужчины явно примерялись друг к другу, плавно передвигаясь по кругу, обнажив свои клинки. Битва началась совершенно неожиданным выпадом темноволосого, от которого я даже дернулась. Клинок прошел всего в нескольких сантиметрах от бока Аластара и мужчины поменялись местами. Сталь зазвенела о сталь, в невероятно быстрой пляске клинков. Эти двое перемещались с такой скорость, что вскоре слились для меня в одно сплошное светлое пятно. В этот раз ни один из присутствующих не посмел произнести и слова, все напряженно наблюдали за исходом поединка. Наконец, все закончилось. Мужчины остановились друг напротив друга в полной тишине. Пространство между ними будто сгустилось. Напряженненькая, однако, атмосфера. Я невольно поежилась. В этот раз, это была явно не дружеская демонстрация "мастерства". Темноволосый, прижав рукой рану, кровь из которой уже успела испачкать рубаху от предплечья до локтя, что-то отрывисто сказал Аластару. Уж не знаю, что умудрился он ляпнуть, но даже я заметила, как побелели костяшки руки, сжимавшей меч.

Повелитель почти бегом спустился вниз, и медленно, совершенно спокойно направился к центру площадки, будто ничего и не происходило. Приблизившись достаточно, он несколько раз ленно хлопнул в ладоши, и когда все присутствующие обратили на него внимание, бросил что-то отрывистое сражавшимся. Оба мужчины согнулись в легких плупоклонах. Разогнувшись, темноволосый одарил своего противника взглядом полным ненависти, развернулся на пятках и быстро направился прочь.

- Спускайся, Лейрэ, - поманил меня рукой Повелитель.

Я послушно спустилась вниз, и стала подле него. Лицо Аластара в этот момент было каменно-непроницаемым, только глаза стали пугающего иссиня-черного цвета. Я слегка поежилась, и аккуратно прижалась плечом к Повелителю.

- Я хочу показать нашей гостье, почему мы называемся драконами, - громко объявил Рэйлан всем собравшимся, - Аластар, ты бы не мог оказать нам услугу?

Парень неохотно кивнул. Положив меч на пол и, оттолкнув его в сторону ногой, он развернулся лицом к обрыву, и медленно пошел к краю, по пути разминая мышцы. Чем ближе он приближался, тем сильнее ускорялся его шаг, наконец, он перешел на бег, разогнался, оттолкнулся от края площадки и ласточкой ушел в пропасть. От неожиданности я взвизгнула, и было кинулась вперед, но повелитель ухватил меня за руку и одним властным движением вернул на прежнее место. Повисла гробовая тишина. Я, казалось, и вовсе позабыла как дышать. На моих глазах парень, которого я вроде бы знала, сиганул с разбегу в пропасть! Что за чертовщина здесь вообще творится? Я попыталась вывернуться из стальной хватки Повелителя, но ничего не вышло. Как-то очень отстраненно подумав о том, какого размера образуется на моей руке синяк, я тревожно вглядывалась в затуманенное небо, ожидая, буквально, чего угодно. Впрочем, на остальных присутствующих это не произвело подобного эффекта. Они тоже наблюдали за происходящим, правда, с каким-то нездоровым отстраненным интересом. Неожиданно, серая мгла застилавшая небо пришла в движение. Внутри нее проскользнула черная тень гигантских размеров, а затем туман рассеялся, разогнанный порывами ветра, которые создали два огромных крыла. На площадку, прямо перед нами приземлилась здоровенная тварь, точно такая же, как была со мной в пещере, правда, по моим субъективным прикидкам раза в полтора больше и цвет ее шкуры был серо-стальным, с голубоватым отливом, а не красновато-коричневатым как у той в пещере. Я тихонечко пискнула и рванула уже в противоположную сторону. Хорошо, за последние недели психика у меня стала стрессоустойчивая и я банально не грохнулась в обморок, хотя были, пожалуй, все шансы!

Повелитель, совершенно спокойно, все так же придерживал меня за предплечье, не позволяя сдвинуться с места.

- Знакомьтесь, Лейрэ, это Аластар, в его истинной ипостаси.

- Мамочки... - пискнула я, старательно отступая назад.