Странная удушающая аура опустилась на спину. Подправив очки, Кин встряхнул плечами, прогоняя наваждение.

- Что это за обноски у тебя? - спросил вдруг он.

И увидел кое-что, заставившее кожу на руках собраться пупырышками. Кровожадное и хитрое, вновь улыбающееся лицо милашки Тао...

- Я решил переодеться... Чувствую себя в этом комфортнее, - ответил блондин, и убрал сползшую на лицо прядь волос. - Знаешь, иногда полезно сменить одежду.

И затолкал ее поглубже в капюшон.

- Ты нормально себя чувствуешь? - удивился Дарк, взглянув на него как на полоумного.

Его немного сбавившая обороты спесь, заставила Кина догадаться, что Тао провоцирует задиру. И получает от этого удовольствие.

- Ты даже не представляешь как, - ответил Тао и широко улыбнулся.

Теперь его лицо выглядело совсем хищным. Кин поежился. Может, ему показалось? Из-за дурного освещения этой проклятой лампы. Он и так сколько времени себе места не находит.

- У тебя явно поехала крыша, - бросил Дарк, внимательно осматривая блондина.

Тот как бы изменился. Кривая улыбка делала его лицо неузнаваемым. А в этой одежде он вообще напоминал маньяка.

- Я не строю из себя пупа земли, хотя, слыву у вас неудачником, - ехидно произнес белобрысый, и усмехнулся. - Но все знают, что ты слабак, Дарк-дурак.

Это стало последней каплей. Задира оскалился и согнул руку в локте, напряженно сомкнул пальцы, словно держал невидимы мяч. Сразу же в его пятерне начал расти маленький отливающий белизной светящийся фиолетовый ком. Вытянув руку, Дарк выпустил шар, и тот врезался в грудь Тао. Недоманьяка со вздохом отбросило к скрытой мраком стене.

- Какая мерзость, - с отвращением произнес Дарк, и отвернулся.

Следом, облокачиваясь рукой о стену, из темноты поднялся Тао. Ухнув, он с трудом выпрямился. Капюшон откинулся, и волосы упали на лицо. Они спутанными клочьями повисли на плечах.

- Значит, я попал в самую точку, - хриплым голосом сказал Тао, и вновь накинул капюшон.

Он наспех затолкал сбившиеся волосы.

- Тебя это не спасет, - раздраженно бросил Дарк.

- Тао, Дарк, успокойтесь. Давайте уже возьмемся за осколки! - повышенным тоном сказал Кин, нарушив тяжелую обстановку. - У меня идея. Я починю кристалл.

Ему было сложно отвести глаза от наглой ухмылки.

- Уверен? - недоверчиво спросил Дарк. - Ты был иного мнения.

Кин вперил на него уничтожающий взгляд.

- Думаю, у нас получится. А по поводу того, как вернуть осколок, я уже тебе все сказал.

- Хм... Кин, из тебя бы вышел неплохой предводитель, - заметил Тао. - Что же ты надумал по поводу Синего осколка?

- Я уже говорил. Напасть на них.

- Великолепно, - нахально сказал Тао и театрально взмахнул руками. - Другого выхода и правда нет.

- Тебя это не разочаровывает? - с угрозой в голосе спросил Кин и сощурил глаза. - Мы можем умереть.

- Нисколечко. Ведь мы утеряли осколок, и теперь должны заплатить цену, чтобы его вернуть. Ничего не дается просто. Тем более осколки, - безмятежно пожал плечами Тао. - Я это уже понял.

Он действительно вернулся странным.

- Сними капюшон, - вдруг попросил полудемон в очках.

- Зачем? - искренне удивился Тао.

- Хочу полностью увидеть твое лицо. Ты от нас ничего не скрываешь?

- Что мне от вас скрывать? - изумился блондин и выполнил просьбу.

Кин не заметил никаких изменений в его внешности.

Легкий ветер донес до ушей девушек протяжный стон. Со стороны главной аллеи появились человеческие фигуры. Они медленно наплывали, теряясь среди стволов деревьев. С тыльной стороны Центра так же показалось несколько человек, сильно отбившихся от остальных. Воздух вокруг стал тяжелым, а резвый порыв ветра донес до воительниц спертый запах.

- Чертов Льюис, - сквозь зубы прошипела Антайо, делая несколько шагов назад.

И запнулась, заметив какую-то странность в движении приближавшихся. Чем ближе подходила толпа, тем яснее создавалось впечатление неестественности. Нет, она ошиблась, на этих людях была совершенно обычная одежда. Очередное легкое дуновение воздуха принесло с собой теперь уж сладковатый запах разложения.

- Чувствуешь?

- Угу, - кивнула Синди, и сжала руки в кулаки. - У нас проблемы.

Две группы медленно сужали круг. Хаотично шедшие люди то наклонялись вбок, словно изрядно выпили, то запрокидывались, и постоянно спотыкались. На одежде вскоре стали заметны темные пятна, а кое-кто вообще был бос.

Защитницы застыли спиной друг к другу, негласно договорившись об обороне, если таковая понадобится. А люди, кряхтя и сопя, медленно окружали их, стоящих на площади под тремя небоскребами.

Наступающая ближе всех группа завыла, как голодная орда дикарей, и бросилась к девушкам. Но трудно сказать бросилась... Плохая координация вряд ли могла принести пользу. Обезображенные синюшные лица с черными сетками выпирающих капилляров и вен, а так же незакрывающиеся рты уже не были присущи человеческим существам. Первые ряды оживших мертвецов зарычали, и вытянули руки с крючковатыми пальцами. Их наклоненные на бок головы демонстрировали грязные, свалявшиеся волосы.

Они опять взвыли, словно оповещали всех своих о найденных живых. Кто-то из них падал и поднимался заново. В их огромном количестве Синди заметила полицейскую форму и некогда белые рубашки, присущие офисным работникам. Один из них так вообще был каким-то ряженым. Его драный костюм заметно выделялся среди других лохмотьев.

Что случилось с этими людьми, оставалось загадкой.

Особо прыткие сразу же лишились жадных лап. С обрубков засочилась коричневая жидкость, а в нос ударил резкий запах гнили. Мертвяки даже не заметили потери, и возбужденно засопели. Их раскрытые окровавленные рты застыли, предвкушая сытную трапезу.

Самому резвому, бегущему напролом, Антайо отсекла голову, и скривилась, обнаружив грязь на ноже ее вернувшегося в руки райктена. На нее набросилась еще пара зомби, но и они были разрублены в области троса стальной звездой. Вскоре площадь оказалась завалена расчлененными телами, но некоторые из них и не думали успокаиваться. Эти тела... Без рук, без головы, без ног поднимались снова и снова. Вблизи в глаза бросилась еще одна не очень приятная деталь - кое-где виднелись следы от зубов. Словно бы их грызли... Может, крысы? Интересно, полиция искала пропавших людей с площади в канализации?

Крепкие зомби, лишившиеся нижних частей тела, оживленно огласили парк сиплым рычанием. Они с нетерпением впились облезлыми пальцами в землю, и принялись кромсать и выворачивать траву. Подтягивая за собой обрубок туловища, они вновь обрели способность двигаться. Потеряв интерес к своим гнилым ногам, мертвяки нашли себе новое увлечение, и все как один поползли к Защитницам. Самый активный из всех подобрался вплотную к Синди, и возбужденно захрипел. Но девушка, увидев у себя под ногами разлагающееся тело, мажущее серыми кишками свежую траву, силой отфутболила его подальше. Рухнув на спину, несчастный отверженный зомби окончательно затих.

Толпа наступала и быстро редела под атакой обученных воительниц.

Покорно вернувшись в руки хозяйки, райктен игриво блеснул. Антайо стряхнула мерзкие комья с лезвий. От одурманивающего запаха начала кружиться голова. Вдруг перед ее глазами предстал мертвяк, чья башка покорно лежала где-то в сторонке. Зомби протянул облезлые почерневшие пальцы, демонстрируя открытую гниющую рану, в которой деловито копошились черви. Сбитая с толку девушка двинула мертвецу по груди сапогом, и тут внутри трупа что-то хрустнуло. Крепкий зомби отшатнулся и, получив по животу порцию ударов, повалился на асфальт. Больше он не предпринимал попыток ожить.

К этому моменту подоспела вторая группа, малочисленная, но разъяренная. Но это их не спасло, и, будучи разрезаны на половины, они сложились рядом со своими друзьями. Расправляться с ними не составило особого труда. Их вялые движения и вопиющая разорганизованность сделала свое дело, сыграв на руку Защитницам.