Окровавленные осколки упали на асфальт. Заклубившиеся зубастые лепестки просунулись в отверстие. Они с мерзким плямкающим звуком возбужденно извивались и крутились, словно готовились поглотить Джона Льюиса.

В зеве, исторгающем разлагающийся запах, сверкнуло металлическое острие.

- Офицер Льюис, - прохрипел усталый и измученный голос.

Нечеловек повернул отвратительную бошку к Джону. Тот стремглав выхватил пистолет и приставил дуло прямо по направлению к зияющей дыре. Демон издал ритмичный булькающий звук, похожий на хохот.

В нос ударил все тот же гнилой запах.

Палец офицера дрогнул на спусковом крючке и пистолет с громким хлопком выстрелил. Пуля угодила в горло, и демон откинул голову, извергая из себя сиплый звук. Внутри дыры закачался стержень, и тогда Джон выстрелил снова.

Давясь пулями, "Лесли" отшатнулся от машины. Офицер готов был отдать все, чтобы тварь в это время не выпустила свой язык. Но ему не пришлось этого делать - удача и так пребывала на его стороне.

Извивающиеся лепестки дрогнули, когда через них промелькнула молния. Едва не заваливаясь на дорогу, одержимый попятился. Он упал на переломанных от нечеловеческих прыжков ногах, и неуверенно поднялся на колени.

Безглазое горло уставилось вслед удаляющейся машине.

Рядом опустились две девушки. Одержимый даже не повернулся к ним, заведомо зная, что уже находится не в гордом одиночестве. Льюис тоже знал, что они, наконец, подоспели, разглядев их юркие силуэты в зеркале заднего вида.

Райктен вернулся в руки своей хозяйки. Изуродованное человекоподобное существо, шатаясь, поднялось на ноги. Выпрямившись, оно болезненно заревело и сомкнуло бутон, который раз создав иллюзию человеческой головы. Однако, ее правая сторона от макушки до щеки, а так же часть затылка, зияли чернотой.  

Он забулькал. Злобно, гортанно, обреченно. Антайо взмахнула райктеном, разрубая его уродливую бошку сверху вниз. Смех раздавался снова и снова, пока вслед за распадающимся телом не рассыпалась в прах голова.

- Отлично, - сказала Синди. - На этот раз ты все сделала правильно, Антайо.

Пять осколков... уже пять осколков было найдено, и всего четыре пребывало в руках Хозяина. Кин прислонился спиной к стене. Холод вцепился в него невидимыми корнями, начал проникать все глубже и высасывать тепло. Отдышавшись, он постарался взять себя в руки.

Но ничего не получалось.

Это было ужасно. Прошли ровно сутки, как Тао ушел. И пока что не вернулся. Дарк тоже постоянно куда-то отлучался, и по возвращении всегда был в не лучшем расположении духа. Последний раз он пришел мрачный как туча, уплелся в их комнату и молча сидел на сундуке, уставившись вникуда. Жалел ли он о той вспышке ярости, никому кроме него не было известно. На любые попытки Кина поговорить, он лишь огрызался, а затем уходил. Может, искать Тао? Умник больше волновался за Тао, нежели за Дарка. Куда он пропал? Что с ним, и где он, оставалось загадкой.

Все начинало катиться в бездну. Хозяин перестал их звать, а каждый раз, когда Кин хотел пойти к нему сам, Дарк хватал его за руку и настаивал не испытывать судьбу. До сих пор они не предприняли ничего, чтобы вернуть осколок. Вздохнув, он двинулся по коридору и, достигнув черного проема распахнутой двери, через которую в другой мир ушел его компаньон, сделал шаг и... исчез.

Когда над головой засияло яркое солнце, а в лицо ударил горячий поток воздуха, Кин открыл глаза. Странная полудрема, нахлынувшая на него в момент перехода, спала, предоставив ему осмотреть представшую картину. Никогда не угадаешь, куда именно тебя перебросит в очередной раз. Эта дверь всегда была настроена на город М, но конкретное место прибытия отсутствовало.

Ему повезло, он хорошо знал этот район. Именно здесь неподалеку они втроем любили собираться поболтать в кафе, и не только во время работы.

Он перемахнул на другую сторону дороги, не дойдя до зебры. Авто теперь проезжали не так часто, как еще недели полторы назад. И по улицам ходило мало прохожих. Умиротворенная, лишенная суеты обстановка приносила на душу спокойствие, которого так не доставало в мрачном логове Хозяина.

Намереваясь встретить вечно ворчливого Дарка в кафе, он хмыкнул, увидев на двери табличку с надписью "Закрыто". В общем, ничего удивительного. Пожав плечами, он неторопливо направился вверх по улице и свернул на первом же перекрестке. Впереди одиноко замаячила знакомая фигура. Кин улыбнулся, про себя подумав, что хорошо, когда Дарк плутает раз за разом по одному и тому же маршруту.

Как только Кин поравнялся с ним, фиолетоволосый продолжал идти, не обращая внимания на спутника.

- Где ты вечно пропадаешь? - укоризненно вопросил Кин.

- Мое дело, - пробубнил Дарк.

- Еще не все потеряно.

- Что?

- Мы можем это исправить, - твердо заявил умник.

Он говорил с такой уверенностью, словно уже и сам этому верил.

- Как ты себе это представляешь? Напасть на них?

- Другого выхода нет. Только так мы вернем его, - самоуверенно произнес Кин. - Попробуем обхитрить их.

- Я уже говорил, - в сторону буркнул Дарк. - Ты угробишь нас всех.

- Брось. Ты увидишь, что ошибался, когда поможешь мне.

- А Тао? Ты о нем забыл? Это по его вине у нас большие проблемы.

- Меня беспокоит его исчезновение. Ты нашел его? - все так же ровно говорил Кин.

- Нет. Его нет на наших точках сбора в городе. Он будто бы сбегает от меня, - был ответ.

- Плохо, - покачал головой умник, и подправил сползшие очки. - Как бы не стало хуже.

- Почему ты вдруг переживаешь за Тао? - удивился Дарк. - Наверное, бесится где-то. Понял, что виноват... После той перепалки, похоже, я задел его за живое.

Он усмехнулся.

- Знаешь, - мрачно начал Кин. - Я должен тебе кое-что сказать.

- Слушаю, - ровно ответил Дарк.

- Я, похоже, видел антарвов... в нашей комнате... Они подслушивали нас.

- Что ты хочешь этим сказать? - взбудоражился Дарк. - Думаешь, Тао убили?

- Не знаю, Дарк. Но мне это не нравится, - вздохнул Кин. - Они везде. Их полно даже на улицах.

- Он шпионит, - внезапно сказал фиолетоволосый. - Эта сволочь следит за нами и городом. Он ищет носителей.

- Откуда такие мысли? - недоверчиво покосился на него Кин.

- Третьего не дано. Ему просто не выгодно.

- А Майнтер?

- Вряд ли у Онтора хватит силенок притащить Майнтера в Логово. Даже если он его нашел, Хозяин назначит кого-нибудь посильнее для похищения.

- Логично, - согласился Кин. - Подумай, где еще может быть Тао. Продолжай искать его. А я придумаю, что сказать Хозяину, на случай, когда он меня вызовет. А теперь давай отдохнем.

Дарк угукнул. Они шли молча до следующего пересечения улиц. Повернув за угол, полудемоны растаяли в воздухе. Никто из проходивших на тот момент горожан не заметил этого фокуса. Люди и без того сильно поглощены своими заботами и ситуацией в городе, и на других им было глубоко наплевать.  

Когда глаза привыкли к темноте и стали различимыми очертания стен, Кин и Дарк двинулись по коридору. Они прошли мимо множества закрытых дверей и остановились напротив одной. Она была приоткрыта. Осторожно войдя в свою комнату, полудемоны в ужасе замерли. Спиной к ним возле зажженного светильника стоял человек в странной одеже. Она выглядела на несколько размеров больше, и походила на монашечью рясу. Грубая холщовая ткань складками взялась на теле, а на голову пришельца был накинут капюшон. Резкие тени от старой лампы плясали на стенах, и превращались в голодных змей, норовящих впиться в спину.

Человек медленно повернулся.

- Тао! - изумился Кин, узнав гостя в полутьме.

Тао натянуто улыбнулся. В его глазах гулял отблеск света. Чудные тени легли ему на лицо и придали жутковатый оттенок.  

- Зацените, какой светильник я принес. Это лучше той свечи, что у нас была. Еще я раздобыл несколько трутниц, вот они...

Голос у него был хриплый, словно он простыл.